但是，从第二次世界大战以后，发展中国家城市人口的增长速度是十分惊人的。从1950年到1985年，发展中国家的城市人口增长了四倍，年增长率高达4.1%，城市化水平也以每年2%的速度上升。这种增长速度不仅史无前例，而且也远远高于欧美国家在社会经济相似的发展时期的城市化速度。在工业革命开始以后，发达国家有三四十年的城市化迅猛发展时期。在1860年至1900年间，发达国家的城市人口年增长率为2.4%，城市化水平则以每年1.3%的速度提高。此外，发达国家的城市化水平从12%上升到32%，大约花了一百年时间，而发展中国家只花了50年时间(11)。把发达国家与发展中国家在20世纪下半叶的城市发展速度进行比较，也可以看出发展中国家较高的城市人口增长速度。以1950年至1975年为例。这一时期，发展中国家的城市人口从2.87亿增加到8.38亿，平均年增长率为4.4%；而发达国家的城市人口从4.44亿增至7.52亿，年均增长率仅为2.2%。即使拿发展中国家自身的城市人口与农村人口的发展进行比较，也可以看到城市人口较快的增长速度。据估计，从1950年至1975年，发展中国家城市人口的年均增长率约为农村人口年均增长率的2.75倍(12)。
    2.城市人口绝对量膨胀。
    1950年，发展中国家的城市人口为2.87亿，到1975年增至8.38亿。在这1/4个世纪里，全世界新增的城市人口中，几乎有2/3的人口是在发展中国家里产生的。(13)1995年，发展中国家的城市人口更是达到了17亿以上(14)。
    随着城市人口数量的迅速增长，发展中国家的城市人口在世界城市人口中所占的比重也越来越大。1950年时，发达国家的人口只占世界总人口的33%，但其城市人口却占世界城市总人口的60%强。与此同时，发展中国家尽管占着世界总人口的2/3以上，但其城市人口只占世界城市总人口的40%左右。1970年是一个转折点，那时，发达国家和发展中国家各自占有了一半的世界城市人口份额。(15)此后不久，发展中国家的城市人口在世界城市人口中就开始占据主要的份额，并且这一份额在不断地扩大。1980年，发展中国家的城市人口约占世界城市人口的55%，1990年约占61%，2000年约占69%，呈逐渐扩大之势(16)。
    发展中国家的城市人口之所以在世界城市人口中的比重越来越大，一方面是因为发达国家的工业化已基本完成，城市化早已达到很高的水平，人口增长率也已经很低，城市人口的增长空间有限，城市人口已不可能有大量增加。另一方面，发展中国家的城市化水平本来就低，而人口增长却极为迅速。尤其是发展中国家原有的人口基数大，人口增长的幅度稍有提高，便可以使人口的绝对数大大增加，从而有助于扩大发展中国家的城市人口在世界城市总人口中的比重。同时，发展中国家的广大地区在20世纪的六七十年代以后开始了迅速的工业化过程，由于这些国家人口众多，卷入到城市化进程中的人数也比过去要多得多，从而推动城市化的大发展。
    不过，发展中国家的城市化是不平衡的。
    由于发展中国家数量多，地域分布广，它们之间在社会经济发展方面的差别极大。因此，在发展中国家当中，不同的地区和国家之间，以及同一个国家的不同区域之间，城市化水平的差别十分明显。比如在1975年，发展中国家的城市化总体水平已经达到了28%，但不同地区的城市化水平相差极大：拉丁美洲城市化水平已高达61%，而亚洲和非洲的城市化水平则只有26%。到90年代中期，各大洲城市人口在总人口中所占比重分别为：拉美74%；亚洲35%；非洲34%(17)。
    同时，各大洲城市人口在世界城市人口中所占的比重也不一样。在20世纪下半叶，非洲的城市人口增长率尽管是最高的，但城市人口在世界城市人口中所占份额却不大，1950年仅占4.5%，到1980年上升到7.5%。拉美的城市化水平最高，但其所占份额1950年时为9.1%，1980年也才达到13.1%。亚洲则是绝对的城市人口大洲，1950年时，它的城市人口约为2.26亿，在世界城市人口中所占的比率就已达到31%；到1980年时，这一比率更是上升到40%，它在这一年的城市人口规模已经超过了1950年时的世界城市人口总和；到1990年，亚洲的城市人口近10亿(18)。可见，发展中国家城市人口的绝大多数是在亚洲。
    各大洲内部的城市发展也不平衡。比如在1980年的亚洲，不丹的城市化水平只有4%，尼泊尔和老挝为5%。在世界银行的《世界发展报告》所列的36个低收入国家中，1980年时，只有14个国家的城市化水平达到20%以上，没有一个低收入国家的城市人口占总人口的一半以上。而中国和印度这两个世界上人口最多的国家，城市化水平分别只有13%和22%(19)。
    即使在一国之内，城市化水平也参差不齐。以印度为例，西部和南部的城市化水平相对较高，而东部和北部的城市化水平较低。1981年的人口统计显示，马哈拉施特拉邦的城市化水平最高，达到35%；城市化水平最低的喜马偕尔邦，竟不到10%(20)。1991年的人口统计显示，尽管印度各地的城市化水平在逐渐提高，但各邦城市化水平的总体格局与十年前相比基本没有改变。(21)
    二、城市化的主要特征
    人口倾向于在大城市集中，城市首位度高，成为发展中国家城市化的主要特征。
    人口向大城市集中，表现为大城市的数量越来越多，大城市的规模也越来越大。如果以100万人口规模作为大城市的最低标准，那么，这样的大城市在发展中国家增长得很快，无论从数量和规模方面看，都超过发达国家。1950年时，世界上人口规模在100万以上的大城市有78个，发展中国家只占31个。但到70年代早期，发展中国家的大城市的数量已超过了发达国家。1975年，世界上共有183个大城市，发展中国家占95个。又过十年，仅发展中国家的大城市数量就达到了276个(22)。印度大城市的发展是20世纪发展中国家大城市发展的一个缩影。1901年时，印度只有加尔各答的人口超过100万。1951年时，人口规模超100万的大都市增至5个。1991年，这样的城市猛增至23个。随着人口规模超百万城市数量的增加，它们在城市总人口中所占的比率也在不断提高。1941年，加尔各答和孟买的人口占全国城市人口的13%；到1981年时，12个人口规模超百万的城市，占印度全国城市人口的26.91%。1991年，23个最大城市的人口总数达到7200万，占了印度全国城市人口的1/3(23)。更为引人注目的是，孟买、加尔各答、德里和马德拉斯这四个城市似乎成为对印度人最有吸引力的城市，23个最大城市的7200万人口中，竟有一半以上(即占52%)的人居住在这四大城市(24)。