今天纂修大型清史，确实是旷世巨典，一代盛事。体裁问题事关重大，首先必须深思 熟虑，精心解决，提供一个合理、完善的载体，使之能容纳并恰当地组织丰富、科学的 内容。必须处理好“继往”和“开来”两个方面的关系。一方面，纂修清史是承续历代 修史的工作，继二十四史之后再增加一部传世之作，因而在体裁体例上要充分地体现出 对历代沿用的纪传体之继承性。另一方面，我们是在改革开放的新时代修史，我们已经 跨入二十一世纪，所要实施的是新世纪第一项大型文化工程，因而又必须充分体现出体 裁、体例的时代性、科学性和创新性，反映出时代精神，使这部大型清史为当今学术界 和社会公众所接受。为此，有三项是必须得到充分体现的。一是，不能撇开二十世纪众 多史学家在探索更加科学、更加合理的史书体裁上所作出的极有价值的努力，相反地， 应当在他们的基础上继续前进。尤其是，章太炎和梁启超设想的改造纪传体、体现历史 演进大势异曲同工的两种修史方案，罗尔纲先生从事的剔除纪传体的封建性，采用叙论 、纪、志、传、表五体配合的体裁以著史的探索，白寿彝先生总结各种史书体裁得失， 确定的序说、综述、典志、传记四体配合的新综合体修纂《中国通史》的成功实践，在 他们身上集中地体现出随着社会前进，历史编撰上也必须勇于创新的客观法则。毫无疑 问，我们今天应当吸取他们的成功经验和创造精神，开辟历史编撰的新途径。二是，必 须体现进步历史观的指导。历史编撰是受历史观所达到的水平之制约的。章学诚之所以 能在历史编撰上提出进行改革的卓越见解，就因为他在历史观上比起其他封建社会后期 的史家站得更高。他在历史哲学上有一套“道”随着“事势”而不断发展的认识：“道 者，非圣人智力所能为，皆其事势自然，渐形渐著，不得已而出之。”随着后代社会生 活越来越复杂，推动各项秩序的治理，促进井田、封建、学校等各项制度的形成，乃是 “不得不然之势”（39）（注：《文史通义·原道上》。）。因此，对于“道”的探求不能 局限于儒家经典之内，不能认为“道”是凝固不变的，而是要研究当今变化了的制度事 物，总结出符合当今状况的“道”来。故著作家的任务是：“事变出于后者，六经不能 言，固贵约六经之旨而随时撰述以究大道。”（40）（注：《文史通义·原道下》。）与此 相联系的是，他认为历史著作应做到“体圆而用神”，体裁体例上要灵活变通，不拘常 格，要体现出史家的远见卓识，通过总结历史流变预见未来，故称“神以知来”。比起 章学诚朴素的唯物观和朴素的进化观来，二十世纪是进化史观广泛流行、此后又是唯物 史观传播并逐步在全国范围内确立了指导地位的时代，由此不断地推动史家对历史编撰 作出新的探索。今天，我们的历史观已比封建时代的史家高出两个历史时代，决不能以 封建时代的史书体裁自限，只求将史实、史料分类、纂辑，仍旧受历史循环论、复古倒 退史观的支配，或只求知其然而不知其所以然。相反地，我们要记载人类全体，包括各 个阶级、阶层的活动，考察各个社会集团之间的关系、矛盾和斗争，考察各种复杂历史 事件间的联系和前因后果，揭示出历史演进的规律性，当然也要如实地反映历史中的曲 折以至局部的倒退。撰写清史，我们就要在占有丰富史实的基础上，考察并清晰地揭示 出女真族的崛起、清朝的建立、它有过的兴盛，以至衰落和灭亡的过程和规律。我们必 须占有丰富、详尽的史料，对歧异的记载进行精到的考辨，而同时要重视对材料的分析 ，要体现出科学理论的指导。三是，今天纂修清史不能只求记载陈篇旧迹，而是要努力 写成非以惟可观，且又可诵的佳作，发挥如章太炎所说“振厉士气，令人观感”的作用 。要体现历史的智慧，通过记载和总结清朝的盛衰，对我们今天治国、兴业、行事、做 人产生有益的启迪，鼓舞人们在新世纪中实现中华民族伟大的复兴。总之，根据社会发 展对于历史编撰提出的要求，今天纂修大型清史不宜简单地沿用旧的纪传体，而应依据 史学发展的需要对它实行根本性的改造，吸取二十世纪有识史家的有益经验，创造一种 新的综合体裁，用它来纂修大型清史。
    《人民日报》2001年4月14日发表了戴逸、李文海教授的文章，提出纂修大型清史的体 裁可否考虑设置以下八个部件：（一）编年。取代纪传体中的本纪。（二）传记。是大型清 史的主体部分。（三）通史。“按今日章节式之体裁，写成有清一代之通史。篇幅不必过 大而观点需鲜明，叙事需准确，文字需通畅，为旧史所无而新增部分。”（四）专史。分 门别类，叙述清代政治、经济、军事、外交等等方面之发展，取代旧史中的“志”。（ 五）各种史表。（六）图。地图和各种图籍。（七）纪。可考虑设《南明纪》、《太平天国 纪》及《清史前纪》。（八）清史著述书目。（41）（注：戴逸、李文海：《一代盛事，旷 世巨典--关于大型清史的编纂》。）两位教授提出的设想具有宏大的气魄和突出的创 新精神，读后颇受启发。我的想法，与两位先生的意见有相同的地方，有不同的地方。 依我的意见，纂修大型清史应当是一部书，其体裁可设想是六个部分互相配合的新综合 体。
    （一）综述。系吸收梁启超撰写《中国通史》所设置的“载记”、罗尔纲先生《太平天 国史》中的“叙论”，白寿彝先生主编《中国通史》所确立的“综述”，并参考戴逸、 李文海先生设想的“清代通史”部件而设置的。它是全书的主干部分，其他各部分均围 绕于它，与它相配合。“综述”的任务是再现清代社会演进的总相和脉络，划分其不同 的发展阶段并总结各个阶段的特点。它要论述政治、军事、外交、经济、民族、制度、 学术文化等方面的大事，对政治上和后期中外关系上的变迁及措施的论述要多一些，以 此显示历史演进的主线。民族关系在清代是关乎全局性的大问题，也要给予较多的篇幅 。其他有关经济、制度、学术文化等项则只论述重大事件和问题，突出它们与历史发展 的主线相关之处，其他内容则放到“志”的部分去论述。综述也要讲到重要历史人物， 但只讲他们与历史发展关系密切的地方，人物的全面活动和性格特点等则放在“传”的 部分记载。最为要紧的是，综述部分要做到提纲挈领，历史演进的脉络清晰，史事翔实 ，同时在此基础上，还要与深入、恰当的分析、评论相结合，藉此揭示出历史演变的深 层原因，总结出清代268年政治、军事、外交、民族等方面的成功经验和失败教训，给 人以思想上的启示。诸如下述几项有关清朝历史全局的关键性问题，就应下功夫在史实 与分析相结合上予以清楚的阐述，给读者以明晰的印象：满族在东北地区兴起时，本来 处于社会发展较低级的阶段，它为什么能战胜在社会发展阶段上比它处于较高级阶段的 明皇朝，后金时期的政治、军事制度为何具有坚强的力量；满族是一个人口数量不多的 边境少数民族，它入关以后为何能迅速统一全中国；清朝前期实现政治稳定、经济发展 、国力强大，是依靠哪些有效的政治统治措施和制度；清朝的民族政策在哪些方面是成 功的；造成清朝由盛转衰、迅速滑落的深刻原因是什么；西方资本主义列强入侵之后造 成了中国社会哪些方面的变动，先进的中国人探索救国救民真理经历了哪些阶段；在中 国向近代化前进的艰难历程中，是如何逐步地积累了先进的物质生产力量和先进的阶级 力量的；中国各族人民在反帝反封建斗争中如何建立起空前密切的联系，并最终推翻了 清朝的腐配统治，等等。阐明清代历史演进和盛衰变化的内在原因和规律性，是清史研 究者的责任，也是广大读者最希望能在书中读到的。“综述”部分担负论述清代历史发 展大势的任务，这一部分是以往的纪传体所没有的，这是新体与旧体最大的不同。“综 述”部分采用分章节的写法。