就当代西方史学史的角度和史学派别分野的格局来看，英国马克思主义史学派是从传统史学到新史学的演变过程中影响深远的一股史学流派，也是后马克思时代形形色色西方新史学派别里独树一帜的史学劲旅，它俨然与法国年鉴史学派、美国社会科学史学派并列鼎立而曾经一度影响和支配着当代西方史学流向。作为一个群体，它拥有十余位颇具成就的历史学家，诸如M.多布、R.希尔顿、Chr.希尔、E.J.霍布斯鲍姆、E.P.汤普森、R.威廉斯和R.萨缪尔等。更重要的是，这些史学家逐渐改变英国传统史学界对思辨、概括和理论结构的怀疑态度，在历史反思和史学研究中充分重视马克思主义理论和方法，把理论与具体事实及其在过去或现在发展和未来前景结合起来。该学派以卓著的学术成果、极具洞见的史学观念、丰富的史学理论和实践成就凸显于国际学术界。国外学术界和史学理论界对该学派进行了多维度和多层面的研究，虽然其研究多限于学派建立与发展的大致脉络，也涉及学派的史学思想特质，但对英国马克思主义史学渊源问题却少有提及。（注：See,Harvey J.Kaye,The British Marxist Historians:An Introductory Analysis,Polity Press（Cambridge）1984.）无论如何，域外相关的研究课题对我国史学界涉猎英国马克思主义史学领域起了奠基性作用，加深和丰富了我们对当代英国史学的认识。国内史学界对英国马克思主义史学的研究多半集中于学派基本情况的介绍，就某位史家的史学活动和个案研究着笔较多。（注：港台和大陆的代表作分别有，周樑楷：《史学思想与现实意识的辩证：近代英国左派史家的研究》，台北合志文化事业股份有限公司2001年；崔剑：《英国马克思主义历史学派述论》，《许昌师专学报》2002年第1期；姜芃：《试析英国马克思主义史学的现状和历史命运》，《史学理论研究》1998年第3期；梁民愫：《试析埃里克·霍布斯鲍姆的世界史观》，《史学史研究》2002年第4期，等等。）20世纪80年代以来，我国史学界对此已经有了相当的研究基础，也存在着许多需要进一步探讨的问题。（注：参见梁民愫：《中国史学界关于西方马克思主义史学研究的回顾与前瞻》，《史学理论研究》2001年第4期。）
    在笔者看来，揭示英国马克思主义史学的渊源问题，是深化研究和全面审视该学派的史学制度建设、史学思想体系和史学发展流变的基本前提。卡尔认为，无论是研究一个史学流派，还是“研究一个历史学家之前，应该先研究他的历史环境和社会环境”。[1]（p44）此认识可用以指导分析英国马克思主义史学源流这一主题，惟有悟解这个前提，才会更好地把握其史学流变的精神实质。本文拟从学术流派与社会变革间相互关联问题着手，通过对英国马克思主义史学派与西方新学术思潮间错综复杂关系的结构性分析和具体阐述，着重探讨以霍布斯鲍姆和汤普森为代表的英国马克思主义史学思想渊源的丰富内涵，旨为进一步研究与深入认识其史学思想内涵、共同的史学问题意识和史学理论体系及其对国际历史研究的贡献奠定基础，这也有助于深刻领会其史学的基本特点和未来发展方向。
    一英国马克思主义史学和西方社会思潮
    英国马克思主义史学的产生与发展同当代西方社会思潮的酝酿与西欧社会发展变革形势息息相关。
    首先，西方社会心理和社会思潮背景，无疑对英国马克思主义史学学派形成、史学思想的产生与发展及学术创新造成潜移默化的影响
    20世纪上半期，西方世界社会结构与政治形势发生着巨大变化，特别是两次世界大战给人们的社会心理造成极大冲击，引起人们对社会历史与现实的深刻反思。普遍的认识是，在二战之后社会经济加速发展的同时，存在着一系列问题，而史家对那些给人类历史产生深远影响的重大变迁进行思考的同时，必然重新思索人类社会及人类本身的一些基本问题。同期，对战争残酷性的深刻感受，促使每位颇具社会责任感的史学家必对马克思主义及其史学进行理性反观。在一定程度上，既往各种社会心理和社会思潮，成为英国马克思主义史学形成与发展的外部环境。
    20世纪中期后，西方社会结构与阶级关系显露出新特征。虽然历史证明基层群众仍是推动社会发展的主要动力，但当时情况是，由于“白领阶层”的数量猛增及其社会地位在社会生活中迅速提高，导致工人运动波澜不惊而基本沉静。这一切造成50、60和70年代激进主义社会运动掀起的新社会思潮不断地冲击史学界。帕尔默认为，“西方马克思主义在60和70年代产生影响的原因是复杂的，有很多种。从基本上说，这是一个历史动员和对抗运动的时期，是一个历史变迁的时期，而这些在历史学中得到反映。历史学是通过社会史学家向马克思主义敞开了大门。这些社会史学家研究普通人民和为了配合当前的社会动荡而强调研究历史上的斗争和反抗。”[2]（p277）对崭新的英国马克思主义史学而言，情况更是如此。社会现实要求，史学家应研究社会底层和长期被忽略的默默无闻的大众历史，加强关注“民众日常心理和文化”的呼声在史学界汇集成强大的“自下而上”的史学新思潮。应该说，20世纪50、60年代，英国马克思主义史学派凭借关于整体社会史的撰写主张和“自下而上”社会史观及史学方法的史学思潮造势，一方面，使英国史学自身在西方史学界中求变趋新享有盛誉，另一方面，这种状况也是同期英国社会文化生活中诸如“前卫艺术”和“下层音乐”等反传统文化或传统精英文化思潮后的普遍失落感的社会现实在史学领域的反映。