三、专业历史学家
    当历史哲学家寻求从更广泛的意义上去理解世界历史的时候，当社会科学家努力探索 现代世界的发展动力的时候，大多数专业的历史学者仍然专心于民族共同体的研究。只 有少数人尝试着比较研究或跨文化研究，并且他们几乎从来没有去探索影响全球的发展 动力问题。
    然而，从60年代以来，历史哲学家和社会科学家们提出的问题逐渐地，但是日益增长 地引起了专业历史学家的关注。到了80年代，对比较研究和跨文化研究的兴趣迅速增长 ，人们开始把世界史看作历史大学科下面的一门可以认知的子学科。1982年，世界历史 协会成立，成为世界历史学家们的一个组织机构。1990年，世界历史协会和夏威夷大学 出版社联合出版了《世界史杂志》（Journal of World History）--与早期的一种出版 物不同，那叫做《世界史杂志》（Cahier d'histoire mondiale，其副题为Journal ofWorld History），是在1953年到1972年间出版的。几家大的出版社--包括剑桥大学出 版社、M.E.夏普（M.E.Sharpe）和西方视野（Westview）出版社--都推出了以世界、比较 研究或全球史为主题的系列书籍。人们对世界史的兴趣日益增长，与此相呼应，90年代 的专业历史学者们开展了全球历史的研究。
    根据不同历史学家的兴趣和研究领域，这种全球历史分析主要有三种派别。一是关注 传播现象--特别是技术的传播--对社会的影响。另一个是分析学派考察经济和社会 史的大规模发展模式，尤其关注长途贸易和大范围的经济融合。第三种是探索环境和生 态发展在大范围，有时是全球范围内产生的影响。这三种全球历史分析方法之间没有严 格的界限，彼此间也互不排斥，保守竞争。事实上，每个历史学家都不仅对某一派研究 做出过贡献，每个研究也经常受到多种分析方法的影响。然而，这三种派别代表着相对 分明的历史观点和学术追求。各学派间每个简单的争论都有助于澄清专业历史学者对全 球历史研究做出的贡献。
    跨文化交流与传播研究
    一部单行本著作--威廉·麦克尼尔（William H.McNeill）的《西方的兴起：人类共同 体史》（The Rise of the West:A History of the Human Community）--为专业历史 学者进行全球历史研究提供了大量的灵感。最初是汤因比的著作引起了麦克尼尔对世界 史的兴趣：在本科学习期间，麦克尼尔偶然碰到了较早卷本的《历史研究》，汤因比宽 广的想象力和大范围研究历史的意愿激发了他的兴趣。后来，当年迈的汤因比准备出版 他巨著中的最后一卷时，麦克尼尔曾经与他密切合作。然而麦克尼尔并不认可汤因比的 一些主张，如汤因比希望明确世界历史的规则，希望从他对历史的研究中得出终极的宗 教和哲学的意义。与此相反，从最初的学术生涯开始，麦克尼尔就关注历史过程对大范 围区域、洲甚至整个世界的影响。
    《西方的兴起》一个显著的主题是传播。麦克尼尔把不同社会群体和文化传统的接触 看作是改变人类历史的主要力量。与外来人口的持续接触难得是一种完全快乐的经历， 由于这种情况经常发生在政治上关系紧张甚至是激烈冲突的时期，而在任何情况下，同 不熟悉的外来文化传统的接触都卷入一个漫长的暴露过程。世界上不同地区的人对不同 的思想、技能、技术都会做出自己的详尽阐释，他们经常能从外国人的仓库中找出一些 有用的东西占为己有，或改编、提炼出其他东西。因而在《西方的兴起》中，麦克尼尔 考察了个人社会和文化传统的发展，尤其关注技术和工艺从一个地方传播到另一个地方 的过程，由此导致那些地方权力和社会组织的构成发生变化。
    在《西方的兴起》之后，麦克尼尔把他的传播研究转向在大范围区域内产生过影响的 特殊事件过程。例如在《瘟疫与人类》（Plagues and People）当中，麦克尼尔考察了地 方病和流行病在世界历史上的影响。不同社会的人群之间的接触不仅会推动技能和工艺 的传播，也会把外来的疾病传播到毫无防备的人群中。在任何情况下，流行性疾病都会 对原有的社会秩序造成巨大破坏，例如黑死病不仅夺去大量生命，也对14-17世纪大部 分欧亚地区的贸易、工业、金融和社会造成破坏。在一些地区，人口统计的问题如此严 重以至于足以威胁到国家和帝国的生存，如欧亚大陆一种不知名的瘟疫就破坏了古代丝 绸之路的交往和贸易，加速了罗马和汉帝国的灭亡。在少数非常特殊的情况下，人口暴 跌彻底毁坏了当地的传统文化和政治体制，为剧烈的变化开辟了道路：如在16到19世纪 ，天花和其他外来疾病毁灭了美洲和太平洋岛屿上的土著居民，为欧洲人提供了一个建 立殖民地和在遥远的陆地上建立欧洲式社会的机会。在所有这些例子中，人类活动都加 速了疾病的传播，对已经建立的政治、社会、经济和文化秩序造成深深的影响。
    在《追逐权力：公元1000年以来的技术、武力和社会》（Pursuit of Power:Technology,Armed Force,and Society since A.D.1000）一书中，麦克尼尔研究的重点 从微观转向宏观--人类代理人和组织机构从民众中榨取剩余财富并用来维持和巩固他 们掌有的权力。其中特别重要的是军事与工业技术的传播，它们被提高或改造用于新目 的，它们具有改变现存政治和军事秩序的潜力。在解释力量变化的时候，麦克尼尔排出 这样一个顺序，先是铜和铁金属的传播、战车、先进的骑马技术、黑色火药、大炮、火 器、军事组织模式、战争与武器生产的商业化。在每个阶段，每一项技术或技能的发明 ，都增强了统治者控制社会的权力。同样，在每一个阶段，邻近人群也发现相对容易获 得这些发明、技术或技能，结果，欧亚大陆的大部分地区迅速地获得了这些技术。因而 ，一次又一次的传播有助于理解世界政治与军事史上的一些最重要的发展。
    没有必要认同麦克尼尔所有的思想和解释，其他几位历史学家也发表了有关技术发展 和传播主题的著作，这些著作对于理解全球历史发展动力非常重要。在《中世纪的技术 与社会变革》（Medieval Technology and Social Change）中，林恩·怀特（Lynn White ）认为，亚洲的技术在传进西欧的时候，其发展水平远远超过了政治和社会的变革。林 达·沙佛尔（Lynda Shaffer）的论文《南方化》（Southernization）认为，从公元前5世 纪开始，起源于印度和东南亚的技术传播并影响到了中国、西南亚和地中海盆地。在《 世界文明中的技术：一千年史》（Technology in World Civilization:A Thousand-Year History）中，阿诺德·佩西（Arnold Pacey）阐述了从公元700年到20世 纪的技术传播史。他认为通常意义的传播并不是简单的技术转移，而是一种对话：从国 外社会引进的技术发明经常按照接纳社会的传统加以提炼和改进，结果经常是推动了这 些技术在其他地区的进一步改进。