刘宝毕竟还属于贵族土人，那么在一般的民间社会又如何呢？当时人葛洪(283-343)在《抱朴子》一书中对此有所描述，其《刺骄》篇云：
    世人闻戴叔鸾(良)、阮嗣宗(籍)傲俗自放，见谓大度，而不量其材力非傲生之匹，而慕学之。或乱项科头，或裸袒蹲夷，或濯脚于稠众，或溲便于人前，或停客而独食，或行酒而止所亲。此盖左衽之所为，非诸夏之快事也。昔辛有见被发而祭者，知戎之将炽。余观怀、愍之世，俗尚骄亵，夷虏自遇，其后羌胡猾夏侵掠上京，及悟斯事，乃先著之妖怪也。
    葛洪描述自己所见的怀、愍之世，为元康之后的时代，但两者在社会风气上应相差不远。这里所见到的种种左衽行状，与元康那些贵游子弟并无二致。葛洪说是“世人”，可见放达之风已经渗透到了整个社会之中。对此，我们还可以举出两个例子加以佐证，即前引《王澄传》提到的光逸以及后来与大部分元康“贵游子弟”一道流寓江南的王尼。《晋书》卷四九《光逸传》云：
    光逸字孟祖，乐安人也。初为博昌小吏……后为门亭长，迎新令至京师。胡毋辅之与荀邃共诣令家，望见逸，谓邃曰：“彼似奇才。”便呼上车，与谈良久，果俊器……寻以世难，避乱渡江，复依辅之。初至，属辅之与谢鲲、阮放、毕卓、羊曼、桓彝、阮孚散发裸裎，闭室酣饮已累日。逸将排户入，守者不听，逸便于户外脱衣露头于狗窦中窥之而大叫。辅之惊曰：“他人决不能尔，必我孟祖也。”遽呼入，遂与饮，不舍昼夜。时人谓之八达。
    同卷《王尼传》：
    王尼字孝孙，城阳人也，或云河内人。本兵家子，寓居洛阳，卓荦不羁，初为护军府军士，胡毋辅之与琅邪王澄……叠属河南功曹甄述及洛阳令曹摅请解之……护军大惊，即与尼长假，因免为兵。
    光逸、王尼一为小吏，一为兵，在当时的身份制度上，和贵族士人是无法相提并论的，特别是王尼，世代为兵家子，较之一般庶民，还要低贱。这样的人物，也因其“卓荦不羁”的放达资质，超越了身份之别，受到胡毋辅之、王澄的赏识，与之亲密交往。
    再看以上所述人物，王衍、王澄、王敦、阮瞻、阮修，分别出身琅邪王氏和陈留阮氏，都是所谓名门大族；谢鲲、胡毋辅之、庾敳等应为一般士族；光逸、王尼则属于寒门、兵户。(17)这就说明了元康社会不论门第贵贱、职位高低抑或阶层上下，都在放达这一点上形成了共识，这与葛洪所说的“世人”是相吻合的，而裴頠所忧虑的“时俗放荡”也确非虚言。
    放达之风的形成与演变
    放达尽管在元康时期成为一种覆盖整个社会的风潮，但它不可能突兀形成，显然需要一个过程。根据《抱朴子》的记载，我们可以看到在汉末，传统的儒家思想逐渐走向衰退，其中突出的现象便是礼法的崩溃，其《疾谬》篇云：
    汉之末世……蓬发乱鬓，横挟不带。或以亵衣接人，或裸袒而箕踞。朋友之集，类味之游，莫切切进德，誾誾修业，攻过弼违，讲道精业。其相见也，不复叙离阔，问安否。宾则入门而呼奴，主则望客而唤狗。其或不尔，不成亲至，而弃之不与为党。及好会，则狐蹲牛饮，争食竞割，擎拨淼摺，无复廉耻。以同此者为泰，以不尔者为劣。终日无及义之言，彻夜无箴规之益。诬引老庄，贵于率任。大行不顾细礼，至人不拘检括。啸傲纵逸，谓之体道。呜呼惜呼，岂不哀哉！
    再看同书《刺骄》篇也载：
    闻之汉末诸无行，自相品藻次第。群骄慢傲不入道检者为都魁雄伯，四通八达，皆背叛礼教而从肆邪僻。讪毁真正，中伤非党；口习丑言，身行弊事。凡所云为，使人不忍论也。
    这些可说是后来放达之风的先驱。(18)将此与前引《刺骄》篇所描述的西晋末社会状况，即“乱项科头，或裸袒蹲夷，或濯脚于稠众，或溲便于人前，或停客而独食，或行酒而止所亲”等作一比较，就可以发现汉末以来形成的礼法崩溃之势延续到了西晋末。由此来看，固然可以针对“竹林”、“元康”比较其中异同，但就其本质而言，应该都属于上述潮流之中的一环，两者都有着相同的历史渊源。
    不过，这里需要注意的是放达之风从形成之始，并非呈直线发展，其间还有曲折和反复。众所周知，西晋人傅玄对继承东汉的曹魏前期统治有评语，即“魏武好法术，而天下贵刑名；魏文慕通达，而天下贱守节”(《晋书》卷四七《傅玄传》)。研究者经常引用这两句，来说明当时的社会风气偏离了儒家的礼教思想。这当然是正确的，我们也可以认为曹操、曹丕的政治偏离儒家政治的常道，正是汉末以来“不尊儒术”之风潮的反映。但这个评价同时还显示出另外一个侧面，即社会风潮的形成与国家权力之间大有关联，或者说国家权力可以在某些时候影响社会风气。太和六年(232)，曹操、曹丕之后的魏明帝曹睿面对愈演愈烈的放达之风，利用所谓“浮华”事件采取断然压制的措施便是一例。据《三国志》卷二八《诸葛诞传》注引《世语》：
    是时当世俊士散骑常侍夏侯玄，尚书诸葛诞、邓飏之徒，共相题表。以玄、畴四人为四聪，诞、备八人为八达。中书监刘放予熙、孙资子密，吏部尚书卫臻子烈三人，咸不及比，以父居势位，容之为三豫，凡十五人。帝以构长浮华，皆免官废锢。