西方史学理论与方法大量地介绍到中国来，对中国史学影响最大的，主要表现为一种新的历史观，对中国传统的历史观念的挑战。这种挑战直接影响到史家对历史的解释，以及对历史材料重新审视与利用。为了探讨、阐释这些问题，中国学者写出了一批史学理论方面的著作。这些著作主要有梁启超的《中国历史研究法》1922年，《中国历史研究法补编》1926年；李泰棻的《史学研究法大纲》，1926年；杨鸿烈的《史地新论》，1924年；朱谦之的《历史哲学》，1926年；何炳松的《历史研究法》，1927年；何炳松的《通史新义》，1930年。罗元鲲的《史学研究》，1929年；卢绍稷：《史学概要》，1930年；胡哲敷《史学概论》，1935年；李则纲《史学通论》，1935年；杨鸿烈《史学通论》，1939年；陆懋德《史学方法大纲》，1945年；吕思勉《历史研究法》 ，1945年等。这些阐释史学理论著作的共同特点是，不同程度地借鉴了西方的史学理论 ，重点探讨了当时史学理论研究中的基本问题。如何炳松在讲历史研究法时，从三个方 面和自然科学的研究法进行了对比，认为两者的观点不同；研究对象的性质不同；研究 的步骤也不同。因此，“历史这种学问，可以说是纯粹主观的学问；而自然科学，大体 上可以说完全是客观的学问”。（注：何炳松：《历史研究法》，载《民铎》杂志，第1 0卷第1号，1929年1月。）何炳松的这种观点，直接来源于以鲁滨逊为代表的美国“新史 学派”，反映了20世纪初西方史学的主流观点。
    1917年俄国十月革命后，马克思主义在中国得到广泛传播。李大钊等开始用唯物史观认识和分析中国历史，向封建主义史学和当时颇有影响的历史进化论提出了强有力的挑战。1919--1920年，李大钊在《新青年》等刊物发表《唯物史观在现代史学上的价值 》、《马克思的历史哲学》、《史观》、《研究历史的任务》、《物质变动与道德变动 》、《由经济上解释中国近代思想变动的原因》等文章，表明他在社会生活和科学研究 的实践中，彻底摆脱了庸俗进化论的影响。李大钊作为一名马克思主义者，还对史学的 一系列基本理论问题初步进行了唯物主义的概括，强调“发明历史的真义的是马克思” 。（注：《李大钊文集》下，人民出版社，1984年，第678页。）除李大钊外，蔡和森、 李达、瞿秋白和陈望道、李汉俊等早期马克思主义者，或译介马克思主义创始人论述唯 物史观的著作，或撰写文章及专著宣传唯物史观，对唯物史观在中国的广泛传播以及中 国马克思主义史学的建立，做出了重大的贡献。
    1920年秋，李大钊在北京大学史学系讲授《唯物史观研究》，同时还开设《史学要论》、《史学思想史》等课程。如果说《史学思想史讲义》是我国最早用唯物史观总结西 方史学发展历程的西方史学理论研究的专著；那么，1924年5月出版的《史学要论》， 则是我国第一部系统论述马克思主义史学理论的专著。中国马克思主义史学自诞生之日 起，就同社会生活保持着密切的联系。继李大钊之后，郭沫若、吕振羽、翦伯赞、范文 澜、侯外庐等堪称中国马克思主义史学的优秀代表1930年3月，郭沫若的《中国古代社 会研究》问世，堪称是以唯物史观为理论指导研究中国古代史的典范，使唯物史观进一 步广泛传播，深入人心，这一切使中国马克思主义史学不仅在学术界，而且在整个中国 社会发展中的影响，不断扩大。
    三
    1949年新中国成立，和中国社会发展进入了一个新的阶段一样，中国史学发展也进入了一个新的阶段。这其中的重要内容之一，就是中国世界史研究的迅速发展。1949年--1966年，中国世界史研究表现出的最突出的特点，就是由对外国史学的介绍，逐渐向 对外国史的研究转化。这是外国史学传入中国一个世纪之后后，已经在中国产生了积极 的回响的具体表现。
    自19世纪中期中国世界史研究萌生以来，在各个历史发展阶段都是和外国史学发展有这样或那样的密切联系。如果说新中国成立之前，中国的世界史研究主要是和欧美国家和日本的史学联系密切，那么，在新中国成立之后，则转变为和苏联史学联系密切了。
    建国后的10余年内，中国史学发展的主要内容是以下两大方面：其一，介绍、学习苏联史学理论及其研究实践，以其为榜样，而这种榜样并不单纯是具体的学术观点，而更 主要的是表现历史观方面。在当时，这是和坚持唯物史观，批判和清除资产阶级的史学 理论及封建主义传统史学的影响，密切联系在一起的。其二，在广大史学工作者自觉接 受和运用唯物史观进行科学研究的基础上，对中国历史进程中的一些重大理论问题开展 了热烈的争鸣和讨论，在50年代和60年代初，中国史坛出现了繁荣景象，有力地促进了 中国马克思主义史学的发展，同时受“左倾”思想的影响，也出现了一些曲折。
    中国世界史研究起步较晚，无论在历史文献的积累，还是在研究队伍的建设，以及史学理论方法论的运用方面，都存在着较大的差距。为了在较短的时间内，从整体上提高研究和教学水平，人们十分重视历史文献资料的选编工作。例如，中国人民大学世界通史教研室资料室编选：《世界通史参考资料》两册，1954年出版。
    世界史为献资料的选辑工作为开展世界史研究创造了必要的条件，是中国世界史研究的基本建设工程之一。1955年世界史资料丛刊编委会成立。该编委会编辑的《世界史资料丛刊初集》，从1957年起分册出版，其中近代史部分有8个分册。除了《世界史资料丛刊初集》之外，还有其他一些文献资料集出版，如耿淡如、黄瑞章译编《世界中世纪史原始资料选辑》，天津人民出版社，1959年出版。为了教学和研究的需要，当时选译了多种西方古典史学名著，分批由商务印书馆出版。每种名著约选5万字左右，为该书有代表性的章节。齐思和、耿淡如、寿纪瑜选译：《中世纪初期的西欧》，三联书店，1958年；刘启戈、李雅书选译：《中世纪中期的西欧》，三联书店，1957年；齐思和、林幼琪选译：《中世纪晚期的西欧》，三联书店，1962年。汤普逊著：《中世纪经济社会史》（上下），1961-1963年也由商务印书馆出版。
    周一良、吴于廑主编的《世界通史》4卷出版不久，为了提供学习时所必需的参考资料，与教材配套的《世界通史资料选辑》，由周一良、吴于廑主编，陆续出版。
    1961年，周扬主持召开全国高等学校文科教材工作会议时，开始重视有选择地、批判地吸收西方史学的有益内容为我所用。在这种情况下，研究西方史学理论和西方史学史的问题，提上议事日程。