四、御药院的朝廷事务
    御药院作为宦官的一个机构，宫廷之内自然是主要活动范围，但宫廷以外的朝廷政务，其作用并不逊色。
    首先，起着连接宫廷内外桥梁的作用。
    其一，接受、整理并分析奏章。御药院接受多渠道的奏章。宋孝宗时翰林学士洪迈曾对皇帝说：“臣无由可与内臣相闻知，惟御药是学士院承受文字，寻常只是公家文书传达。”(60)可知学士院与皇帝的公文来往是由御药院传递的。臣僚奏章通常经通进司报送，有特殊情况者经由御药院。嘉祐五年侍御史陈经言：前宰相刘沆子刘瑾，“以张瓌撰父赠官告辞不当，五状诉理，朝廷已黜瓌知黄州，夺瑾校勘之职。风闻瑾所奏状并于内东门进入。瑾身居草土，名落班籍，未知何缘得至于彼。虑瑾阴结左右内臣，谕令收接，并乞根鞫情倖，严行降责”。御药院随即解释说是皇帝有内部指示，比照前宰相晏殊的事例，凡是关于刘沆身后事的奏章一律于御药院投进。宋仁宗另下诏作有限制规定：“今后臣僚乞于入内内侍省、御药院、内东门投进文字者，令逐处申中书，再取旨。”(61)又如治平元年，复增置同知大宗正事一员，由宗室赵宗惠担任，“许条奏朝政，由御药院进入”(62)。都属于皇帝批准的特权。另有大臣个人要求者。如庆历三年宰相吕夷简致仕，谏官欧阳修上书说：“风闻吕夷简近日频有密奏，仍闻自乞于御药院暗入文字，不知实有此事否？但外人相传，上下疑惧。”(63)事实如何且不论，可知的是通过御药院的奏章属于非正常的“暗入文字”，不被朝论认可。在宫廷内部，遇到皇帝紧急索取物品时也要经御药院。熙宁三年，入内内侍省言：“自今应御前逐急取借官物等，令听唤使臣先将白札子经御药院覆奏。”(64)这些奏章当然都是御药直接进呈皇帝。宋徽宗初即位时，内侍裴彦臣被追五官勒停，送峡州羁管，原因是“坐勾当御药院阎守勤在御前进呈文字，而彦臣辄扣守勤之冠，靳侮不恭，侍御史陈次升弹奏，乞正典刑，故有是责”(65)。这些奏章，既由御药院传递，也由其整理。如元祐年间太皇太后垂帘听政时，“以内外臣僚所上章疏，令御药院缮写，各为一大册，用黄绫装背，标题姓名，置在哲宗御座左右，欲其时时省览”(66)。熙宁五年，司天监灵台郎亢瑛上书反对王安石变法：“天久阴，星失度，宜罢免王安石，于西北召拜宰相。斥安石姓名，署字，引童谣证安石且为变。仍乞宣问西、南京留台张方平、司马光，并都知、押班、御药看详。”(67)特别要求将其奏章交由御药等人分析研究，说明御药院有此职能。
    其二，传达旨意。皇帝的许多旨意是由御药院传递的。康定元年，宋仁宗热衷于太常博士、国子监直讲林瑀的灾异论著，“上每读瑀书，有不解者，辄令御药院批问。瑀由御药院益得关说于上，大抵皆谄谀之词，缘饰以阴阳，上大好之”(68)。御药院是皇帝日常与大臣沟通的渠道，传递着有关事务的问答。在朝堂之上的正式场合，御药更是当然的、专职的传达圣旨者。淳祐五年朝廷举行进孝宗、光宗两朝御集、《宁宗实录》及《理宗玉牒日历》礼仪中，群臣“两拜讫。赞各祗候直身立宣答，御药下殿宣答，提举官、礼仪使并敛身听宣答讫，(原注：御药升殿。)揖，躬身赞拜，两拜讫”(69)。在皇帝到太学视察的仪式中，“出崇化堂坐。宰臣已下宣名奏圣躬万福。御药传旨，宣升堂……宰臣以下降阶，讲书官当御前躬身致词，北向立，两拜，御药降阶宣答云：‘有制，谒款将圣，肃尊视学之仪，讲绎中庸，爰命敷经之彦，茂明彝训，允当朕心。’再两拜。御药传旨宣坐……宰臣以下降阶，北向立，御药传旨不拜”(70)。日常事务更是御药传达。明道元年，“封天章阁待制范讽母万年县太君刘氏为永嘉郡太君，时上御药张怀德传宣中书而特封之”(71)。元符二年，宰相章惇要求罢相，宋哲宗坚决不准：“已封还文字宣召矣”，“是日早，遣御药刘友端往”(72)。向本人宣布宰相任命的差使也是御药。“故事，拜相遣御药院内侍一员，赍诏宣押赴阙”(73)。熙宁八年，宋神宗再次任命王安石为相，“上遣勾当御药院刘有方赍诏往江宁召安石，安石不辞，倍道赴阙”(74)。元祐八年，宋哲宗以执政官缺员多，与吕大防商议想要范纯仁作右仆射，但担心议论纷纷，“或得稳当，且先遣一御药院官赍诏书召赴阙，然后降麻”，于是“遣勾当御药院李倬赍诏书赐观文殿大学士、大中大夫、知颍昌府范纯仁，令乘驿赴阙”(75)。淳祐年间郑清之、赵葵拜相时，“遂差右司陈梦斗宣赴都堂治事，而陈辞以此貂珰之职不行，遂改差御药谢昌祖往焉”(76)。说明这一差使按规定或惯例是御药院宦官的事，朝廷官员不耻担当。御药院还可以向地方政府发公文，如“神宗闻安石之贫，命中使甘师颜赐安石金五十两。安石好为诡激矫厉之行，即以金施之定林僧舍，师颜因不敢受常例，回具奏之。上谕御药院牒江宁府，于安石家取甘师颜常例”(77)。所谓常例，大概是受赐者答谢宦官的礼钱。
    其三，督促、伴押大臣就职。在一些特殊时期，任命的宰执不愿就职或宰执要求辞去，皇帝就派御药强制执行赴任或挽留。富弼回顾他被任命为枢密副使时，宋仁宗“累遣都知御药院及诸中使督迫推拥……在中书为首相，丁母忧，归西京持服。仁宗五遣中贵人及御药院使臣诏臣起复”(78)。绍兴三年，尚书左仆射吕颐浩引疾求去，宋高宗“诏干办御药院赵彻宣押赴都堂视事。……甲寅，吕颐浩再求去，诏干办御药院邵谔宣押视事”(79)。淳熙十六年正月己亥，周必大转特进、左丞相，进封许国公，加食邑一千户，食实封四百户，“壬寅，御药关礼宣押缀新班。是日，以制词不自安，乞祠，径过灵芝寺。关礼宣押赴堂，复出灵芝寺。癸卯，御药郑邦宪宣押赴国忌行香，出北关，泊仁和馆。御药张安仁宣押归私第。丙午，后殿奏事退，乞免从驾，御药黄迈就殿门传旨上马，相继行马从驾回，宣押至私第”(80)。在这几天内，一直有不同的御药关礼、郑邦宪、张安仁、黄迈陪伴，强制其行动。
    其四，安排臣僚觐见。周必大曾上书，认为近来皇帝“延见文武臣僚殆无虚日，而起居注未尝一书，进奏院未尝报行，抑盛德而弗宣，坠故事而弗传”，要求：“愿诏御药院，自今后凡阁门关到陛对班次，候内殿引讫，当日移文阁门，阁门即报所属，庶使四方万里之远，皆知陛下好问如虞舜，无逸如中宗，亦令史官不失厥职。”(81)即是御药院掌握着朝廷每天觐见皇帝的官员名单和顺序时间。绍兴二年诏：“今后见任及出使，并前任宰臣、执政官路由国门及到阙，并前五日报御药院闻奏取旨，差官传宣抚问，并赐银合茶药。”(82)这些官员要提前五天报告御药院，等待皇帝的旨意。经筵官和学士院的夜间值班名单，也要报御药院备案。乾道八年有旨：“经筵官与学士院官每日通轮一员……如遇轮宿直，用簿子隔日书知押字，将书知宿官姓名便阙报御药院具奏。”(83)如此还有些考勤的意味。
    其五，外出慰问大臣。如熙宁七年，“遣勾当御药院李宪往相州赐韩琦诏书、汤药”(84)。次年韩琦去世，宋神宗又“遣勾当御药院李舜举特赐其家银绢各二千五百两匹”(85)。宋哲宗时，派入内内侍省内东头供奉官、勾当御药院李倬前往颍昌府慰问知府范纯仁：“赐卿诏书银合茶药，兼传宣抚问，想宜知悉。”(86)