美国现代史是1898年美西战争以后美国进入帝国主义时代以来的美国史。我们认为，美国现代史的发展过程，是受马列主义所揭示的历史发展规律制约的；也就是说，从美国现代化的发展过程看，完全可以证明马列主义并没有过时。但是，要透彻阐明这种观点，就不能仅靠经典著作中的一些现成词句，而要根据历史原理，对列宁逝世以后美国历史发展过程进行具体分析，找出经典作家没有见到也不可能见到的一些美国垄断资本主义发展的新规律。要不然，我们就不大容易说明：为什么垂死的、腐朽的美帝国主义不独生存了八十多年，而且至今还是世界上超级大国之一；为什么对于经济、军事力量如此强大的美国垄断资本主义制度，人们不应存在任何幻想，它还是必然要走向死亡，过渡到社会主义的。而这些，也正是粉碎“四人帮”以来广大人民群众迫切要求我们理论工作者解答的问题。
    如前所说，美国是1898年美西战争以后进入帝国主义时代的。按照资本主义基本矛盾发展的规律，进入垄断资本主义时代以后，由于垄断代替了自由竞争，这种基本矛盾便会更加尖锐，经济危机更加频繁而严重，无产阶级与资产阶级斗争更加激烈。换言之，已经到了无产阶级革命的前夜。斯大林说：“列宁把帝国主义叫做‘垂死的资本主义’。为什么呢？因为帝国主义使资本主义的矛盾达到极端，达到顶点，接着就是革命的开始。”①列宁在1916年初也说：“在西欧和美国，现在摆在日程上的是无产阶级为打倒资本主义政府，为剥夺资产阶级而进行革命斗争。帝国主义把群众推向这种斗争，因为它使阶级矛盾大大加剧，使群众的处境无论在经济方面或政治方面都日趋恶化”。②
    从美国现代史的发展过程看，列宁、斯大林的这些论断是否正确呢？是正确的。我们能不能因为直到今天美帝国主义仍然具有生命力而认为它们不正确呢？不能，进入帝国主义时代以后的前三十年中，美国的经济危机已由十九世纪的十年一次加快到六年一次。③从总的趋势看，程度也日益深刻。人民群众反对垄断资本主义统治的斗争日益剧烈。中等资产阶级，特别是小资产阶级和资产阶级知识分子，也起来反对。1899年成立了中、小资产阶级的反托拉斯联盟，进行着反对托拉斯的宣传鼓动工作，还向政府指控摩根钢铁托拉斯及其它金融巨头的违法行为。十九世纪末至二十世纪前二十年新闻记者展开了强大的“揭发黑幕”运动，文艺界兴起了暴露文学，对垄断资本及其与各级政府勾结的种种罪恶活动，进行了有力的揭发；社会工作者、部分宗教界和政界人士发起了社会主义运动、市政及州政改革运动、妇女解放运动，企图对垄断资本统治导致的某些极端弊病实施一定的限制。
    农民反对垄断资本统治的斗争有所发展。在十九世纪九十年代下半叶平民党解体后，到1902年，美国南部又组成农民教育合作协会，北部及西部组成美国正义会。前者于1912年遍及产棉各州，会员达十三万；后者于1910年改组为农民正义协会。这两个组织都致力于反对大银行家、投机商、大谷仓和铁路公司所有人的斗争。
    当然，反对垄断资本统治最积极的，还是工人阶级。“从1900年起，工人罢工运动即开始高涨。在1900至1904年间，每年罢工的人数在五十五万人以上，而1904年一年，罢工人数达到七十八万七千八百人。……1908年是危机年份，失业人数达一百六十五万四千人。次年，罢工斗争又加强起来了，而1913年时，罢工人数竟达九十九万七千人之多。”④1917至1918年罢工运动更达到空前规模，1917年有案可查的共四千二百三十三次，1918年三千一百八十一次；1919年罢工次数虽少于1917年，只三千六百三十次，但参加人数最多，达四百万以上。由于美国劳工联合会领导斗争不力，1905年成立了以总罢工作为主要斗争方式的世界产业工人工会联合会。在它的领导下，“工人进行过不少的大规模罢工、甚至真正的阶级战斗。”⑤此外，1901年美国社会党成立以后，党员人数激增，直到1912年，这个党的领导权一直掌握在左派与中派的联盟手中。1919年还成立了美国共产党。1918至1923年，成为美国革命高涨的年代。
    随后，由于美国垄断资本家在第一次世界大战中发了横财，由于战后新技术、新设备的采用和固定资本的更新，特别是由于加强劳动强度的所谓生产合理化运动，美国出现了二十年代的暂时繁荣。这次繁荣使许多人陶醉。不独共和党政客一再向美国人民保证，美国将永远消灭贫困，进入千年盛世，还有一大批象托马斯·卡弗那样的经济学家及其信徒，不相信马列主义，认为繁荣是前此美国资本主义整个发展的某种圆满结果，和经济周期进程没有关系。他们认为这次繁荣是向着那神话般的顶点前进的起点，是走向“全面繁荣”，再不会出现经济危机，“工人与资本家之间的阶级差别”正在逐步消灭。⑥更有甚者，共产党领导人中也出现杰伊·洛夫斯通这样的修正主义分子，认为1928年共产国际第六次代表大会指出的资本主义危机日益增长和阶级斗争日益加剧的“第三时期”，虽然在世界其它地方适用，但这种马列主义关于资本主义发展的基本原理不适用于美国，美国是例外。