1947年以前，《汉谟拉比法典》被认为是世界历史上最早的法律汇编。就在这一年，伊新国王李必特·伊丝达公布的法典闻世，人类制订法律的历史因此推前了约一百五十余年。1948年，科学家又发现了《埃什嫩那国王俾拉拉马法典》①，人类制订法典的年代再度提前约七十年。到1952年，美国著名苏美尔学家克拉美尔发现了以乌尔第三王朝创立者乌尔纳姆的名义公布的法典。乌尔纳姆的统治年代一般定为公元前2113年至2096年，即使依据低纪年法，也在2060至2042年。因此，《乌尔纳姆法典》就成为我们迄今所知的人类历史上最早的法典。
    从五十年代后半期起，我国的各种世界上古史著作中就已提到《乌尔纳姆法典》。但是直到最近，在提到这部法典时还是讲只有五条残篇②。但从六十年代起，国外对《乌尔纳姆法典》的研究已有新的重大进展，公布了比较完整的文本，史料价值日益增高。
    本文拟向大家介绍国外研究《乌尔纳姆法典》的新成果，并根据新的、较为完整的文本对乌尔第三王朝的早期社会提出一些不成熟的看法。
    一
    《乌尔纳姆法典》起初是刻在石柱上的③。现在发现的不是原始的石柱，也不是当初的抄本，而是几百年后的泥板抄本。这一泥板原来收藏在伊斯坦布尔的古代东方博物馆。1951年到1952年间，克拉美尔对该馆进行研究访问时，收到了前此访问时结识的著名楔文学家克劳乌斯（F.R.Kraus）写来的叙旧书信，提到几年前当他担任该馆馆长时曾将两块可能是刻有苏美尔法律的泥板碎片复原成一块，编号为馆藏尼普尔泥板№3191。由于苏美尔法律泥板极为稀少珍贵，这一线索立即引起克拉美尔的重视。经他研究证实，这块泥板所载乃是当时还不知道的人类最早法典。1952年9月20日克氏在宾州大学的一次会议上正式宣布他的发现，并于1954年公布了当时所知的法典全文④。
    《乌尔纳姆法典》泥板呈浅棕色，面积为20×10平方厘米，乃是复抄本，写成于约公元前1800年至1700年间。《法典》泥板共分八栏，正反面各有四栏，每栏约四十五个规则字格。泥板正面为序言部分，保存较完整；反面为条文部分，阙损严重，保存较完整的仅有5条。
    1965年，古尔内（O.R.Gurney）和克拉美尔又发现并公布了另外两块刻有乌尔纳姆法典的、编号为乌尔泥板№7739和№7740的泥板残片⑤。跟尼普尔泥板一样，它们也是复抄本，年代估计在古巴比伦王国时期。这两块残片原先可能也是一块，只是没有象尼普尔泥板那样被接合起来。乌尔泥板在许多地方补充了尼普尔泥板，使较完整的条文从5条增至23条，大大有助于我们对法典全貌的了解。
    现将芬开尔斯坦因（J.J.Finkelstein）根据乌尔泥板和尼普尔泥板整理编排并译成英语的《乌尔纳姆法典》的新文本全部译介如下⑥：
    （1-23行损毁或残缺）⑦
    （24-30）国土的…，…每月，他给自己规定90古尔⑧大麦、30头羊和50夸脱黄油作为经常的供献。
    （31-42）安和恩利尔⑨将乌尔的王权授与南那⑩之后，那时乌尔纳姆、（女神）宁森所生的儿子，为了他心爱的生身母亲，遵照他的（即南那神的）公道和真理的原则，…
    （43-72行损毁或残缺）
    （73-86）他建立起7…他杀死了拉伽什的恩西那马赫尼。依靠（乌尔）城之主南那的威力，他使南那的玛甘（11）船返回边界（运河），（并）使其闻名于乌尔。
    （87-96）那时，田地已由尼斯库（12）官吏管辖，海上贸易则受船夫管理人管辖，牧人受“取牛人”、“取羊人”和“取驴人”管辖。
    （97-103行损毁）
    （104-124）而后，乌尔纳姆、强有力的战士、乌尔之王、苏美尔和阿卡德之王，依靠（乌尔）城之主南那的威力，遵照乌图（13）的真言，在国土内确立公道，（并）消除诅咒、暴力与不和。他在阿卡德使海上贸易免受船夫管理人的管辖，使牧人免受“取牛人”、“取羊人”和“取驴人”的管辖，从而使苏美尔和阿卡德获得了自由。
    （125-149）那时，乌［拉德］（和）卡扎［卢］（14）的…他…［依靠］（他的）主人［南那的］威力，他…，铜的…，（木头的）…（失落三行），铜的…，木头的…，［这］7…，他统一了。他铸造了青铜的西拉计量器，他统一了一明那的砝码，（还）统一了和一明那有关联的一舍克勒银子的石砝码（15）。
    （150-152）那时，底格里斯河岸，幼发拉底河岸…