二、英国君主的世袭制与美法总统的定期选举
    英国君主制从五世纪中叶盎格鲁撒克逊人入侵以来，有着长期的历史。它经历早期封建君主制、等级代表君主制、君主专制和资产阶级君主制，也即君主立宪制至今。君主初由选举产生，自1066冬诺曼底公爵威廉入主英伦后，才改为世袭。盎格鲁撒克逊人在入侵时，正处于军事民主制末期（13），其国王是由部落的军事首长演变而来。恩格斯在论述这种演变时曾指出：“但是，征服者民族的最近的代表人是军事首长。被证服地区对内对外的安全，要求增大他的权力。于是军事首长的权力变为王权的时机便到来了，这一转变也终于实现了”。（14）英国国家的产生，也正是属于恩格斯所说的第三种形式，这便是作为征服外国广大领土的直接结果而产生的，这也正如阿格所说：“在当时，有很多战胜队伍的指挥官，取得了王子一般的地位，后来互相兼并，演成七国……七国又互相兼并，到九世纪，卫色克斯出而统一全部，于是凡格鲁撒克逊族所到的地方，遂共戴一个君主。”（15）国王是由有朝臣、贵族、高级僧侣参加的“贤人会议”选举产生的。选“贤”是主要原则。英文“King”（君主）一词的原文便是指“能干的、有能力的人”（卡莱尔语）。（16）这里所说的“能干的、有能力的人”，首先便是指着勇敢善战的人。虽然国王一般从王族中选出，但也可从贵族豪门中选出，如1066年冬战死哈斯订斯的哈罗得二世，便是豪门戈德温伯爵之子，也是由“贤人会议”选出的盎格鲁撒克逊的最后一位君主。
    1066年诺曼王朝建立后，王位虽然改为世袭，但是，以长子继承为主干的世袭顺序或世袭制，其中包括长子一支先于次子，女嗣后于男嗣，如王室无嗣，则从国外请一外甥。或外孙、外曾孙、外玄孙来英为王则是从这一王朝后期起，才逐步确立而在都铎王朝（1485-1603）成为定制的。大家知道，征服者威廉死后，继承王位的是第三子、绰号威廉·鲁夫斯（意为红威廉，可能与其红脸孔有关）的威廉二世，而不是长子罗伯特，他继承的是诺曼底那一份遗产。至于威廉一世的次子则已在一次狩猎中死亡。其后，威廉二世死时无嗣，由其弟亨利一世继位，树立了国王无嗣由其弟继承的先例。但亨利一世只有一女，他本人死后王位被其外甥斯蒂芬所夺取，也就出现了长达十几年的战争，最终达成的协议是，斯蒂芬死后，王位应由亨利一世之女玛蒂尔达之子继承，这也就是日后安茹王朝的亨利二世。这一次王位继承争端的解决，也树立了国王如无男嗣，王位应由女嗣及其后裔继承的先例。长子继承王位，则始自金雀花王朝也即安茹王朝（1154-1399）的亨利三世（1216-1272）。其后爱德华三世（1327-1377）死时，其“黑太子”已亡故，由其孙理查二世继位，则进一步树立王位继承中长子一支优先于次子的原则。在都铎王朝时，大家知道，亨利八世（1509-1547）有两女一子，他本人死后其幼子爱德华六世（1547-1553）先继位，这是男嗣先于女嗣的体现。但爱德华六世无嗣，死前改变其父对王位继承顺序的安排，属意由其么姑妈的后裔、新教徒简·格雷继位，由于未能获得广大支持，王位仍按照亨利八世安排的顺序，由爱德华六世之妹玛丽一世（亦无后）和伊丽莎白一世依次继承。又如伊丽莎白一世死时无后，国会并未遵照亨利八世在安排继承顺序时排除其大妹玛格勒特一支继承权的决定，仍依次由玛格勒特后代、苏格兰王詹姆士六世，也即亨利七世的外玄孙，伊丽莎白一世的表侄孙来英为王，这便是詹姆士一世。这也体现如王室无嗣，依次从国外请一近亲继位的原则。遇王位继承发生问题时，辅以国会决议，可说是英国君主世袭制的一个特点。
    1640年英国资产阶级革命爆发后，1660年虽然复辟，但迎立新君的1688年“光荣革命”，则把国会凌驾于国王之上，由国会通过《权利法案》（1689）、《王位继承法》（1701）等几个宪法性文件，确立了君主立宪。在上述法案中王位继承次序的安排，有了原则性的调整。其中一点即宣告凡是天主教徒或与天主教徒结婚者，不得继承王位。这样，詹姆士二世男嗣的继承权便被废除了。另一点是，决定在无嗣的威廉三世、玛丽二世及安女王之后，王位由詹姆士一世孙女、汉诺威选侯妃索菲亚及其后裔继承。今日英国王室也正是从汉诺威王朝、萨克斯-科堡-哥达王朝继承下来。关于后面这个王朝，有的书未提，它是维多利亚女皇长子爱德华七世（1901-1910）继位后以其父的原封号命名的。大家知道，其父原是萨克斯-科堡-哥达公国的亲王。但是这个具有德国人血统的新王朝，在第一次世界大战中，为着表示和国人同仇敌忾，与德国划清界限，也就于1917年7月宣布以行宫所在地的温莎为姓，并以它作为王朝的新名称，一直沿用至今。
    列宁指出：“君主制并不是形式划一、一成不变的制度，而是非常灵活的、能够适应各阶级的统治关系的制度。”（17）事实也正是这样。英国君主制之所以能从封建君主制转变为资产阶级君主制，也正是由于它适应当时资产阶级发展情况，通过立宪，而为资产阶级和土地贵族的妥协提供统治形式。