“天子思想”也体现在西周时期的诗篇--《书经》及《诗经》中，天子“敬天保民”为其要旨。即（众）民为天所生，皇天上帝乃众民之宗主。天选择敬天有德之国君为天之元子，予他以人民、疆土，由他代天保民。天子如果不称职，皇天上帝则另择他人代替之。文王受天命称王，他实行裕民政治，所以得到上天的眷顾。④这种天子敬天保民的思想，反映了封建主对农奴的不完全的占有制度，与殷商的奴隶制相比，不能不说是一大进步。
    3.孔子的“天子思想”
    孔子是儒家学派的创始人。他的天子思想由两个部分组成。一是天子代天治民、敬天保民，天命不可违，下民不得怨天尤人。二是主张大一统。“礼乐征伐自天子出”，⑤天子治天下，诸侯治本国。而且天子只有一人，“天无二日，土无二王，家无二主，尊无二上”⑥。人民、土地皆为天子所有。
    孔子很少谈“天道”及“天命”，关于“天子思想”的论述不多。及至战国时期，仁义学派的大师子思、孟子提出天命及五行学说，进一步丰富了儒学的天子思想。
    4.墨子的“天子思想”
    孔子死后，继之而起的是墨学创始人墨子。墨子的天子思想与孔子有同有异。天子代天治民，儒、墨两家对此意见基本一致。但孔子主张天命已定，下民不得怨天尤人。墨子与此相反，认为上天鉴临下民，按照下民的利和害，随时对天子进行公平的赏罚，即所谓“天子有善，天能赏之；天子有过，天能罚之”。⑦孔子的“天”是静止的，表现上天意志的是“命”；而墨子的“天”是活的，似乎有着极大的权能，能对天子赏善罚过，维护下民的利益。墨子将希望寄托于天与鬼神的赏罚上，企图借天鬼之威力劝天子行善政。这种主张必然导致麻痹人民反抗意志的结果。
    天子受命于天，那么谁来当天子？墨子从尚贤、尚同的政治主张出发，提出“天子选择论”。他在《尚同》中主张：“选择天下之贤可者，立为天子”，⑧即贤者为君。那么，由谁来选择天子呢？墨子认为应由天鬼与人民来选择。除去并不存在的天鬼，实际上就剩下人民来选择天子。墨子的“天子选择论”，当时是比较进步的学说，是反对和排斥天子世袭的。
    5.孟子的天子思想孟子继承了孔子的儒学，成为孔子之后的儒学巨匠。孟子的政治思想的中心是主张天子行仁政，以达到国家统一的目的。孟子的“天子思想”中有不少积极的因素，是儒学天子思想的集大成者。现将其概括为以下4个方面：
    （1）天子受命于天。天命将天下交给圣人。 其方式为前任天子向天推荐后任天子，“天受之”。但“天子能荐人于天，不能使天与之天下”。⑨（2）天命与民意相一致，“百神享之……百姓安之。”⑩“天受”即“民受”。
    （3）民贵君轻。“民为贵，社稷次之，君为轻。”（11）失去了人民的信任和拥护，天子就失去了天下。换言之，得民心者，得做天子。“天子不仁，不保四海”。
    （4）国君可换，天子可杀。孟子说：“君有过，则谏。反复之而不听则易位。”（13）又说：“贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，贼残之人谓之一夫。闻诛一夫纣而未闻弑君也。”
    孟子根据孔子及西周时期的敬天保民思想，大胆予以发挥，提出了民贵君轻的民本思想，这是孟子国家学说中最进步，最光辉的部分，是封建时代最宝贵的政治理论。
    6.东汉时期天子思想的发展孔、孟儒学的天子思想，在东汉时期有了进一步的发展。被称为东汉大儒的董仲舒，首倡阴阳五行和天人感应论，借天道说人事，提出：“君权神授”的理论。“天子受命于天”，人世间没有任何力量可以制约天子，只有“天”对天子的行为有约束力，而且是通过“天象”来表示其制约力的。他认为，种种天变地异是对皇帝（天子）干坏事的警告和谴责。“国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之。不知自省，又出怪异以警惧之。尚不知变，而伤败乃至。”（15）天子作恶到了一定程度，“天”将剥夺天子的地位。“其恶足以贼害民者，天夺之。”（16）在这里，董仲舒提出了基于天命的“天子更替论”。
    董仲舒之后的很多东汉儒生，附会天灾异变反对暴政，主张德治。他们虽然拥护封建君主统治，但希望“有德”取代“失德”，不拥护“万世一系”、“一姓永久”。例如汉成帝时一位名叫谷永的儒生，在给皇帝的奏折中写道：“去无道、开（立）有德，不私一姓，明天下乃天下之天下，非一人之天下也。……夫去恶夺弱，迁命贤圣，天地之常经，百王之所同也。”（17）劝天子去恶扬善，维护封建统治，不同情农民起义，这是谷永的本意。但他那“天下乃天下之天下，非一人之天下”、“不私一姓”的思想，“去恶夺弱、迁命贤圣”的主张，却比孟子更为明确地肯定了有德代替无道的改朝换代的易姓革命，为农民起义和封建统治集团内部谋夺王权的斗争提供了理论依据。这是东汉诸儒们所没有想到的。