太平洋沿岸西北部的西雅图。西雅图本是一个加工木材的小镇19世纪80年代初，它主动铺设铁路与北太平洋铁路贯通，在战胜了竞争对手塔科马后，又及时地开拓多样化经济。制造业及其它工业部门的发展比较均衡，经济结构渐趋合理。1897年阿拉斯加淘金热进一步强化了西雅图的经济实力。迨1910年，西雅图已经能够制造“该地区所有城镇先前不得不从外地输入的产品”（35）。并且，西雅图扼守一天然良港，内陆地区的农业和林业兴旺，使它迅速成为一大贸易进出口中心，在西部仅次于旧金山。
    总之，到本世纪初，西部各级城市均有不同程度的发展。截止1910年，西部首位性城市旧金山人口为416912人，各地区性中心城市人口分别为：丹佛213381，洛杉矶319198，西雅图237194。下一层次上的地区性城市或城镇的人口分别在1万到10万人之间不等（36）。从总体上看，此时西部城市化比例已达46％，高于全国平均水平。如果把西部进一步分为太平洋沿岸和落基山区，其比例分别是56％和40.7％，超过或接近城市化完成水平。作为美国经济中尚未开发的边缘（也可称边远）地区，用50年左右的时间，就基本上实现了城市化。这种速度在美国历史上唯有中西部城市化方可与其媲美。至此，西部城市经济已趋于成熟，在西部开发过程中所形成的主导地位更加突出了。
    城市经济的成熟，加速了地区经济一体化和地区经济体系的形成。这一点在太平洋沿岸反映得尤为突出。一位美国学者曾依据大量史实进行过系统计算与分析，发现在太平洋沿岸主要城市之间有一金融关系的纽带紧密相连，与东部金融财政中心（纽约市）鲜有往来或至少联系不紧密（37）。著名地理学家D.沃德对此现象从区域经济的角度进行了考察，得出的结论是：“随着制造业的发展，这一地区已具有新的美国经济中心的特征，而不再是边缘地带的特征”（38）。至于落基山区，尚处于太平洋沿岸与东部经济的双重影响之下。但值得注意的是，太平洋沿岸城市对山区各州的影响日益增强，整个西部经济正在朝着一体化的方向发展。
    城市经济在地区经济体系中的主导地位，也集中体现在它对农业经济的推动上。在城市经济的带动与刺激下，19世纪七八十年代后，在地理条件较好，采矿业较发达的加利福尼亚、科罗拉多、蒙大拿和华盛顿等几个州或准州农业垦殖相继展开，并逐渐成为较稳定的独立部门。到1900年，加州农业年产值突破1亿美元大关，远远超过了采矿业（39）。在蒙大拿，农场数目由1870年的851个增加到1900年的13097个，农场规模也在不断扩大（40）。在华盛顿州附近的哥伦比亚和斯内克河流域，形成又一个农业垦殖区。如果以美国每个农业劳动力年平均产值为100，那么，这一地区在1880、1890、1900、1910年分别为150、132、146、151（41）。有城市经济为依托，西部的农业商品化程度提高了，其产品不仅能满足当地需要，19世纪80年代起还陆续销往中国、澳大利亚、地中海及欧洲国家，与世界市场结为一体。以此为标志，西部农业走上了大规模开发的道路，从而有力地平衡与稳定了西部经济，减缓了因矿业波动带来的影响。迨80年代末采矿业高潮消退后，农业经济的地位便显得更突出了。诚然，如果没有城市经济的推动与刺激，西部迟早也会进入农业开发阶段的，但未必会以这样快、这样大的规模发展。
    在城市经济的带动下，其它方面的开发也全面铺开。华盛顿州的林业、蒙大拿州的畜牧业、加州的果树种植业等均有长足的发展。总之，西部已形成了全面性开发的局面。与此相适应的是，西部人口逐年上升，并先后建州，在政治上也成为美国的有机组成部分。
    通过对美国西部城市化与地区开发之间关系的层层剖析，可以看出，城市化贯穿于西部开发的全部进程，并在其中居主导地位。从这种意义上说，城市化是了解与认识西部开发的一把钥匙。
    第一，美国西部开发，超越农业开发阶段，是以城市化为先导进行的，这在边远地区有其合理性与必然性。西部远离美国经济中心，且山地居多、交通不便、人烟稀少，难以同时进行全面性开发。其自然经济又以矿产资源型为主，因此，不宜沿袭传统开发模式和立即实行分散的、渐进性的农业垦殖。当然，以城市化作为先导，并不仅仅局限于发展单一的城市经济，而是在城市化的过程中，以城市经济带动地区经济，促成全面性开发。这与传统的以农业垦殖起步的区域开发有本质区别。
    第二，以城市化为先导的西部开发，又是特定历史时期的产物。东部工业化所蕴积的经济实力是西部开发的有力后盾；横贯大陆铁路的铺设，又及时打通了东、西两大地域之间以及西部自身经济联系的渠道。因此，西部的城市化是藉较高的生产力水平为依托的。这表明，一个国家，在其经济已有相当程度的发展，并存在地区差异的情况下，对边远地区的开发，可以不循常规进行，不必简单地重复传统的开发模式。
    第三，城市经济的日臻成熟，必然导致以城市为中心、以自然区域为基础的经济体系的形成，而不是人为地划定的（有时易于割裂城乡联系的）行政区。这种经济体系的优越性在于，它可依商品经济的内在联系，以城市为中心，协调与带动整个地区经济的发展，从而能够较充分地体现城市的根本属性。