图 1931-2001年美国的犯罪率和监禁率说明：图中左面的纵坐标为犯罪率，即平均每10万人口中的罪案数。右面的纵坐标为监禁率，即平均每10万人口中在监狱服刑的人数。
    资料来源：Table 6.28,Number and Rate(per 100,000 resident population in each group) of Sentenced Prisoners under Jurisdictions of Federal and State Correctional Authorities on December 31(1925-2003),Section 6,Sourcebook of Criminal Justice Statistics,2003,p.500,accessed December 6,2010,http://www.albany.edu/sourcebook/pdf/section6.pdf; Table 3.106.2009,Estimated Number and Rate(per 100,000 inhabitants) of Offences Known to Police,Sourcebook of Criminal Justice Statistics Online,accessed December 6,2010,http://www.albany.edu/sourcebook/pdf/t31062009.pdf.
    美国学术界对此一直存在争议。关于“严厉革命”是否导致美国监禁率大幅度持续上升这一问题，以美国判决项目组织执行主任马克·莫尔为代表的一批学者认为，“严厉革命”以来刑罚政策的变化是监禁率在这一时期大幅上升的主要原因，其影响远远超过了犯罪率的增加所带来的影响。(74)早在1991年，美国司法统计局的统计学家帕特利克·兰根分析了1974-1986年列入统计指数的犯罪所导致的监狱犯人增加这一现象。他发现，人口变化、举报的犯罪比率、逮捕率(被捕者在被举报犯罪者中所占的比率)和监禁风险率(逮捕定罪后被判入狱的比率)，都对监狱犯人人数的增加产生了影响。其中，影响最大的是监禁风险率，它要对监狱犯人人数增幅的51％负责，而人口变化只能对增幅的20％负责。兰根认为，监禁风险率的增加，是定罪人数增加和定罪后入狱人数增加的结果。(75)1999年，美国犯罪学家艾尔弗雷德·布卢姆斯坦、艾伦·J.贝克对可能导致1980-1996年美国监禁率猛增200％的四大因素进行了详细统计分析。这些因素分别是犯罪率、逮捕率、入狱率(被判入狱者在被捕者中所占的比率)和被实际监禁的时间。(76)他们发现，就各州监狱(关押了美国90％以上的犯人)来说，监狱犯人人数上升的11.5％归因于犯罪率的增加，0.5％归因于逮捕率的增加，51.4％归因于入狱率的增加，36.6％归因于实际监禁时间的增加。因为后两个因素与刑罚轻重直接相关，所以，这两位学者得出结论：监狱人数上升幅度的88％是刑罚加重的结果。(77)至于这一时期导致联邦监狱犯人增加的各种因素所产生的影响，与州监狱的情况相比基本上大同小异。(78)2005年，布卢姆斯坦和贝克又把研究时段扩展到了1980-2001年，得出了类似结论，但做出了重要的补充说明：1980-1992年，入狱率的提高对监狱人数的上升所产生的影响比较大；1992-2001年，对监狱人数的上升这一现象影响较大的则是实际服刑时间的增加。(79)显然，无论从兰根的研究，还是从布卢姆斯坦和贝克的研究来看，“严厉革命”都要对这一时期美国监禁率的大幅度上升负主要责任。
    至于各州判决政策的变化对监禁率的上升有什么具体影响，一些美国学者进行了量化分析。托马斯·B.马弗尔对9个州的推定量刑指南进行研究后发现：制定量刑指南时考虑到了自身资源能力的那些州，在量刑指南生效后，使得监狱人口的增长速度得以放慢了。而当初没有考虑到资源能力的那些州，则无法做到这一点。(80)肖恩·尼科尔森-克罗蒂研究了各州量刑指南对1975-1998年监狱人口波动所产生的影响，得出了与马弗尔相似的结论：有资源能力考虑的那些州所制定的量刑指南，对监禁率没有产生重大影响；而没有资源能力考虑的那些州所制定的量刑指南，则使监禁率平均每10万人口增加了34人。(81)唐·施泰门在参与的两项合作研究中，分析了各州所有判决政策变化对监禁率带来的影响。(82)前一项研究否认这些判决政策对1990年代后期的监禁率增长有多大影响，认为只有推定量刑指南是个例外，受其影响的那些州的监禁率比较低。不过，该研究在得出这些结论时，有许多保留和矛盾之处。后一项研究则不仅在时间跨度(1975-2002)和涉及范围(50个州)上，均超过了前者和过去所有的统计研究，而且得出的结论也颇为不同。这项研究发现，尽管某些判决政策单独而言，与监禁率本身或者监禁率的增长没有什么关系，但是它们与其他判决政策结合使用，则会产生影响。这项研究还肯定了强制判决、诚实判决和针对暴力、毒品等罪行的判决政策对监禁率上升所产生的影响。这是对前一项研究的重大修正。
    从学者们关于各州判决政策的研究来看，这些政策带来的影响因州而异，量刑指南的影响尤其如此。以明尼苏达、华盛顿、俄勒冈、北卡罗来纳为代表的一些州，在制定推定量刑指南时，要么考虑到了州监狱的容量和成本，要么主要把监狱用来关押暴力犯，因此，其量刑指南的宗旨不仅仅是为了控制犯罪，而且是为了控制监狱人口的过度增长。因此，这些州的量刑指南实施的结果是，监狱人口的增长速度低于其他州。不过，1980年代末和1990年代初，这些州的量刑指南也同样变得愈来愈严厉。因此，明尼苏达州监狱的增幅在1990年代超过了全国的平均水平。处于另一极的是宾夕法尼亚州，该州议会明确指示，量刑委员会在制定推定量刑指南时，在判处入狱这一问题上必须比过去更为严厉。结果，从量刑指南1982年生效之时起，到1998年，该州的监禁率增加了244％，远远高于同期的全国平均增长速度(171％)。(83)至于采用自愿量刑指南的州，恰如施泰门参与的第二项研究指出，其监禁率的增长高于其他州。为什么没有约束力的指南会产生这样的影响呢？美国学者凯文·赖茨发现，在制定了自愿量刑指南的特拉华和弗吉尼亚州，法官根据指南照章办事的比例很高。因此，在不具法律约束力的情况下，自愿量刑指南依然对监禁率的增加产生了重大影响。(84)自愿并不等于不严厉。
    如果说各州的量刑指南对监禁率的增长所产生的影响不尽相同，而且在学术界存在争议，那么，联邦量刑指南对监禁率的增长所产生的影响则一目了然，学术界的意见也比较统一。从联邦量刑指南生效的1987年到1997年的10年间，联邦监禁率增加了119％，比同期全国监禁率的平均增长率高出了25％。相比之下，联邦量刑指南生效前的10年里，联邦监禁率的增长幅度只有23％，远远低于当时全国监禁率的平均增长率(77％)。因此，赖茨得出结论说：“联邦量刑指南与国会强制惩罚一起，开启了一个有意安排的增加惩罚严厉性的时代，几乎一夜之间，就将联邦监禁的齿轮从慢速增长推到快速增长上去了。”(85)尽管美国大部分刑事司法至今仍然是各州的事务，但是，如果全面考察整个美国判决政策对监禁率产生的影响，联邦政府的政策是不能忽略的。