三
    中国古代社会的历史，可以称之族邦时代。这个时代如从公元前3000年算起，下至战国时期的各国变法为止，共经历了2700年左右。战国时期的各国变法由魏国开其端，即魏国的李悝变法，时在公元前425年；下至秦国的商鞅变法终结，为前350年；燕国殿后，在前306年，齐、楚、韩、赵各国的变法均在其间，前后共100多年，所以不好确定一个准确的年代，就算是公元前4世纪吧！
    族邦时代大体可以分为四个阶段，即：1.万邦时期，约当于前3000年至前2000年；2.族邦联盟时期，约当于夏代（前21世纪至前17世纪）；3.族邦体系建立和发展时期，约当于商代和西周（前17世纪至前8世纪初）。所谓族邦体系，即由中央邦和地方邦、地方大邦和小邦构成的体系。例如，周人称商为大邦而自称小邦，但对密须则又自称大邦。中央族邦的宗君具有天下共主的特点，即所有地方族邦的共同君主。地方大邦带有一方盟主的特点，即后人所说方伯也。4.族邦体系瓦解和衰亡阶段，约当于东周或春秋时期（公元前8世纪至前5世纪）。其特点是：王室衰微，大国争霸，诸侯兼并，由大分裂走向大一统。
    中国古代社会可以统称为宗族社会，即以宗族为基本单元构成的社会，但在每个发展阶段上又有不同的表现形式。在万邦时期，一般是一个宗族或几个近亲宗族构成一个社会实体，相互独立，互不统属。这是中国古代的城邦时期，天下无主而不同的城邦则各有其主，所以也就没有什么王朝世系。当然，族邦之间的冲突与战争，联合与兼并，是不可避免的，特别异姓族邦之间的冲突与战争。正是在这种斗争中，万邦阶段的后期先后在中原出现了两个地区性的族邦联盟，即以祁姓陶唐氏为主的族邦联盟和以姚姓有虞氏为主的族邦联盟。这里所说的“氏”，是中国古代的一种宗族称号，和原始的氏族是迥然有别的。所谓唐尧和虞舜之间的禅让，不过是一个族邦联盟取代另一个族邦联盟而已。这两个地区性的族邦联盟都是不稳固的，所以也没有留下什么王朝世系来。
    继陶唐氏和有虞氏之后的夏后氏族邦联盟，情况就不同了。尽管夏朝初年也发生过各种冲突与战争，但终于亡而复续，在中原地区形成一个巩固的族邦大联盟。参加这个族邦联盟的，除姒姓族邦外，主要是来自祝融八姓之后的各个族邦，特别是其中的己姓族邦。其他还有偃姓族邦、嬴姓族邦、任姓族邦、姚姓族邦、子姓族邦等等。夏后氏在姒姓族邦中为宗主邦，在异姓族邦中为主盟邦。因而其宗族为王族。中国古代之“后”与“王”同义，夏后氏即夏王族也。不过，夏后氏和其他族邦之间并没有隶属关系，包括姒姓族邦之间的关系亦然。他们仍然是以自己的宗族分别构成社会实体的。当然，作为王族，其所拥有的活动地盘要大一些，而且在其地区内也可能有从属的宗族，构成以夏后氏为首的宗族群体。文献中所说夏朝的“大夫”，应是从属于夏后氏的宗族。但这类宗族已不能独立成邦了。
    以夏后氏为首的族邦联盟，其中心仍在中原地区。从考古文化说，可以把洛达庙文化和二里头文化确定为夏文化。但在其四面八方，还有与之有别的其他考古文化。这表明，在夏朝的外围地区，仍然是万邦纷立的状态。他们和夏朝这个族邦联盟是没有直接的稳定的关系的。就连一些姒姓族邦，如斟灌氏和斟寻氏，在迁到外围地区后，也和夏朝脱离关系而独立活动了。根据文献记载，他们都灭亡了。实则不然，他们都举族迁徙到远离夏朝的地方去了。这就是说，在夏朝的外围地区是很少有所谓诸侯的。
    商周时期的情况则大不相同，这主要表现在两个方面：一方面，商周都有王畿，构成中央族邦。在王畿内，商代有王族、子族、百姓；还有异姓的卿族和臣族。王畿内的宗族虽各有地盘，但对商王都有从属关系。而且，其中不少宗族还各有专职。另一方面，在王畿之外存在着众多的同姓和异姓的诸侯，他们的宗族虽能独立成邦，但对商王也有从属关系。在诸侯中还有方伯，即一方诸侯之长。当然，方伯是由商王册命认可的。如周文王先为西伯，在西方得专征伐，就是由商纣王册命的。周代亦然，不过把这种宗族体系发展得更加完备罢了。一般来说，周代的宗族可分为四级，即：王族、公族、宗族、家族，构成一个完备的宗族社会体系。
    但是，这种宗族社会体系从东周起就开始瓦解了。其主要原因是：宗周灭亡，平王东迁，王畿缩小，周王作为中央族邦的地位日趋下降。他名为天下之共主，实际上不过一个诸侯国而已。在这种情况下，诸侯国之间就发生了频繁的战争与兼并。不仅如此，一些诸侯国内部的卿大夫宗族之间也互相并灭。结果宗族社会体系就全面衰亡了。于是，古代社会由此结束，历史进入了一个新的时代。
    中国古代的土地所有制，总的说是宗族土地所有制，但在其不同的发展阶段上又有不同的表现形式。在万邦时期和族邦联盟时期，一般是各个族邦各有封土。所谓封土，即族邦四境的疆界，古代又称为封疆。封，疆界之标志也。族邦联盟时期与以前不同的是，联盟的各族邦一般是互不侵犯的。随着宗族体系的形成，宗族土地所有制表现多层次的。即：全部土地，包括王畿和各诸侯国的土地，都是为天下之共主所有的。甲骨文中之四土（南、北、东、西土）就包括各诸侯国的土地。周代亦然。所谓“溥天之下，莫非王土”，说的就是这一层意思。但实际上，王族只能控制王畿之内的土地，各诸侯国则各有其封疆（即四封）。这就是二级宗族土地所有制了。而王畿和诸侯国内又有卿大夫之封邑，是为第三层宗族土地所有制。另外，专职的臣正有官邑，王公之子孙未受封者有“禄邑”，立功者有勋邑，是从属于各级宗族土地所有制的，其本身不是一种土地所有制形式。