上述变化为什么不能说是“农业革命”呢？我认为，这些变化本身表现了农业在许多方面的 进步，但是却不足以说明整个农业生产方式的进步。农业生产方式的进步，按照伊懋可的解 释，主要指农业生产效率的提高，而判别农业生产效率高低的标准至少有以下5个：投入农 业的能量（主要是在人、畜工作中，但也体现为肥料与燃料）与农业生产出来的能量（食物与 饲料）之间的比例；用货币计算的经济成本与经济回报之间的比例；单位耕地每茬（如果是一 年多熟的话，那么应当是每年）的粮食（以及其他作物）的产量；种子与收获的比例；每个工 作者单位时间（每小时或者每日）的产量。这些标准都可以适用于不同的经济体系，但在不同 经济体系下并非按照同样的顺序排列。同时，在这些不同类型的效率之间还存在着多种平衡 方 式。在一个商业化的经济中，采用何种技术与生产方法还会受到不同平衡方式的影响，因此 通常没有一种占统治地位的衡量生产效率的标准。
    伊氏的这些看法颇为重要。只有从这些方面入手进行分析，证实农业生产效率确有重大提 高，我们才能断定宋代江南有“农业革命”。由于宋代有关资料贫乏，只能选择其中一些切 实可行的标准作为研究的视角。在这些标准中，比较可行的是第5种，即劳动生产率，而这 恰恰是判断一个社会的经济状况的最主要标准。因此我们在此特别把劳动生产率从伊氏所列 举的诸标准中拿出来，作为判断农业进步的主要标准。如后所述，一些学者由于对劳动生产 率的理解不够明确，从而对《检讨》所论产生误解。因此更有必要在此对农业劳动生产率作 一讨论。
    在经济学中，劳动生产率通常被定义为一个劳动者的单位劳动的产量。劳动生产率的计算 ，一般是依据单位劳动时间内所生产出来的产品的数量，但是在不同的社会中，劳动生产率 的 计算方式也可能有很大差异。我曾经指出：在计算近代以前江南农业生产的劳动生产率时， 应注意到它与近代工业生产的劳动生产率的重大差别。大体而言，江南传统农业中的劳动生 产率，主要表现为一个农户在一年内生产出来的产品总量（注：参阅李伯重《唐代江南农业的发展》，第187-189页；同氏《（清代江南）农民劳动生产 率的提高》，收于方行、经君健、魏金玉主编《中国经济通史》（清代卷），经济日报出版社 1999年版。）。这个结论也适用于宋代江南。 因此这种方法仍然是我们研究宋代江南农业劳动生产率的主要方法。
    此外，农业中的劳动生产率也体现为每个农业劳动者所能供养的人数。雷格莱（E.A.Wrigle y） 在对近代早期（1500-1800年间）欧洲农业劳动生产率变化的研究中首先提出这种方法，其具 体做法是：首先弄清人口数量、农村中以农业为主业的劳动力的数量，一个较长的时期内对 农产品的人均需求量（并证实此需求量在此时期中保持相对稳定），以及此时期进入长途贸易 的农产品的数量（并确定这个数量在农业总产量中所占比重很小），然后进而计算出每百个农 业劳动力所供养人口的数量。这个数量就代表了当时的农业劳动生产率（注：E.A.Wrigley,“Urban Growth and Agricultural Change:England andthe Continentin the Early Modern Period”，in People,Cities and Wealth,Basil Blackwell Publis her（O xford），1987;Jan Luten von Zanden,The Development of Agricultural Productivity inEurope,1500-1800，in Bas J.P.Bavel & Erick Thoen eds.,Land Productivity and Ag ro-Systems in the North Sea Area（Middle Ages-20[th] Century）Elements for Comparison ,Brepols（Turnbout），1999.）。在难以充分获得 准确的耕地、产量、各种生产投入等数字时，这种方法具有明显的优点。在明清江南经济史 研究中，这种方法已部分地得到运用（注：例如魏金玉指出：明末江南要4-5个劳动者充分就业，才能供养一个劳动者过同样的生 活；但在清代中期，却只要1-2人出雇，就可以维持另一人过同样的生活（参阅魏金玉《明 清时代农业中等级性雇用劳动向非等级性雇用劳动的过渡》，收于李文治等著《明清时代的 农业资本主义萌芽问题》，中国社会科学出版社1983年版）。这表明江南农业劳动生产率在 明清时期有明显的提高。）。对于宋代江南农业劳动生产率研究而言，由于史料 远比明清贫乏，因此这种方法更值得重视。不过，正如麦迪森所指出的那样，由于人均收入 的增加也可以由更密集的劳动投入而引起，生产力提高可能没有收入增加那么快（注：Angus Maddison,Chinese Economic Performance in the Long Run,Development Centr e of the Orgranisation for Economic Co-Operation and Development,1998,p.14.），所以由 劳动者人均收入增加导致的供养人口增加也不一定是劳动生产率提高的表现。因此之故，这 种方法必须与前一种方法配合使用。
    由于上面这两种计算劳动生产率的方法所取视角和所依靠的史料均有所不同，因此使用它 们得出的结果，可以用来作为参照物，相互比较，相互校正，从而得出一个更为接近真实客 观的结果。
    因此，宋代江南到底是否有可称之为“农业革命”的重大变化，还有待于从不同的方面对 农业生产效率（特别是农业劳动生产率）的变化作了深入研究之后，才能确定。在此之前，仅 根据某些变化就遽下断语，显然是难以令人信服的。
    （三）经济史上的技术进步及其与经济变化的关系
    在以往的研究中，虽然许多国内学者坚信“技术进步是第一生产力”，但对于“什么是技 术进步”及“技术进步在什么样的情况下才会对经济发展发生重要影响”等根本性问题，却 鲜见专门的研究。为了更深入地了解技术进步及其与经济变化的关系，我们有必要在此作一 讨论。