四、乡地组织的职能
    清代里甲组织以田赋征收为主要职能，保甲以维持治安为主要职能，乡地组织则职能比较全面，负责办理国家行政落实于乡村（即所谓“政教之下于民”）的各种事务①。清代典籍谈“乡约、地方等役”的职责说：
    凡一州县分地若干，一地方管村庄若干，其管内税粮完欠、田宅争辨、词讼曲直、盗贼生发、命案审理，一切皆与有责；遇有差役，所需器物责令催办，所用人夫责令摄管……[5](P5045)
    这一规定，不仅适用于“地方”，也同样适用于街、巷、村、庄等乡地基层单位的人员--里正、乡长、乡约、地方、庄头、村长等等。如道光山东《长清县志》记：该县各村庄设有“约地”，“一切催征钱粮、命盗词讼等事”，均“归约地办理”[68](P328)；直隶藁城的一部方志记该县“凡村皆有村长佐，掌一村之事，而乡长（亦名门户，又名地方）助理之。如排难解纷，保护乡里，维持学务，守望相助之事，皆村长佐应负之责任”[97]（上册《村落》）。综合言之，各级乡地组织承担着以下各种职能：
    （一）催征田赋、杂税
    催征田赋本是里甲组织的主要职能，在那些里甲通过顺庄、重编等方式被乡地取代的地方，后者承担起了催征的职能。例如直隶栾城里甲编12社，乡地“分为若干牌”，“社有里长，主丁赋；牌有地方，管杂务”；后里甲紊乱，“于是里长裁而赋与杂务责在地方矣”[28](P136)。道光间直隶定州规定，花户抗欠钱粮，“即属乡地催头催征不力，定当传案比追”[22](P839)。顺天府宝坻县的清代档案也显示，乡保有“承催粮租之责”；各里花户如果欠缴钱粮，则由乡保赔垫；乡保如果不能将本里钱粮全数催征缴清，会受到“比较”，其“误比”者会受到拘传[98](2-88-003、012、032,2-89-14,2-91-076、110)。直隶获鹿县的清代档案表明，村庄乡地还负责监督民间田房契税的投缴，当本村庄发生田房交易时，负责填写官府颁布的税契，呈报县府；并在奉有县官命令时同差役一起检查本庄的契税缴纳情况；如有隐匿不报者，查出后“将该乡长从严究惩”[99](655-1-859)。
    （二）摊派、征发差徭
    清代在实行“摊丁入亩“后，官府遇有兴作仍向民间摊派，且往往形成常例，称差徭，北方地区尤重，由各级乡地负责办理。各乡村“遇有差票到村”，乡地人员须立即“均匀摊办”[22](P838-839)。有些地方，甚至乡地的最初起源就在于办理差徭。如河南叶县于里甲31里外置乡地组织24村，“特为村出差徭”[23](P350)；直隶满城县以社甲征收田赋，“差徭则析为南北20约”[87]（《建置志》）；河南新安县田赋征收系统为18里，此外又有52牌，负责支应兵差、流差人力车马[100](P214,464,467)。民户欠缴差徭，由乡地代垫，而后者同时可以向官府禀控追缴[99](655-1-901、997)。
    （三）报告刑事和治安事件
    乡村发生人命、盗窃等刑事案件，本村庄、本地方乡地人员负责向官府禀报。试举顺天府宝坻县的几个案例：嘉庆十七年，蓟运河堤埝上发现一倒毙无名男子，厚俗里乡保张宇斯立即禀报知县[98](1-66-65)。道光十二年三月，马各庄村民刘永发酒后失足落井而死，事发后尚节里乡保酆瑜、马各庄牌头田文佑、甲长张德醇即联名向知县禀告[98](4-209)。同治十三年十一月，侯家庄村民芮林生在自己家中自缢身死，该庄牌头李承发立即报告乡保薛明德，后者随后向县报案[98](3-157-098、103)。光绪间山西孝义县某村乡地郭增锡“夜出巡田”，发现生员王培祚家被劫，“社首陈筮镒闻声往看”，随即报县[101](P744-747)。对于各种治安事件，乡地人员也须报告，如直隶定州官府规定：各村“如有窝贼、偷窃、聚赌、窝娼、生事扰害之人，准里正、乡地等查明实据禀究”，“如敢隐匿不禀，别经发觉，即一并究惩”[22](P837)。
    （四）在民事诉讼和刑事案件审理中承担各种责任
    如直隶定州官府明确规定，乡地人员须负责递送传票和调查、调节民事诉讼，官府词讼差票到乡，乡地等须将票传“词内牵连人证”立即送案；如官府差饬乡地查核案情，须立即遵办，据实禀复；如两造“情愿息讼”，“该乡地即妥为调处，带领原被来案具结”[22](P840)。历史档案中对这类事例多有记载。例如：同治三年，宝坻县得义里霍各庄民人李永和控刘永顺因宅院纠纷将其殴伤，知县批令差役“协同乡保查明”调节，“毋庸涉讼”；后经乡保刘万巨调解息讼，“两造均无异说”[98](2-111-084、087、090)。获鹿县某年的传票底册记录，是年知县曾多次签发差票，饬令乡地调查案情、落实执行民事诉讼判决，如“饬赵陵铺村乡地查明许二孩控情禀复”，“饬岭底村乡地查明张平士控情禀复”，“饬大谈村等村乡地催令孙洛平等将欠郑继德钱文归还禀复”，“饬毡蔑屯村乡地催令王各影将王自修代垫粮差钱文归还”，等等[99](655-2-586)。此外，乡地人员还负有为释放涉案人员具保、为失主领回赃物具保、具领本地流民、具领死刑犯尸首等责任[98](1-56-006,1-59-149,1-76-099,2-122-092,1-66-54,2-88-008,1-55-156)
    （五）道德教化和调解民事纠纷
    如河南嵩县乡地分40保，各保设有地方、村首、保正、甲长、乡约等人员，其中“乡约宣谕劝化”，“同其风俗”被认为是保的一个功能，对于“家庭微嫌、邻里口角”，可以在保内“戒免消释”[102](P58-59)。河南修武县编户12里，属于职能全面的乡地组织，各里设有乡约、乡总、保长、保正、甲长等人员，其中乡约专司朔望宣讲《圣谕》[103](P179)。四川巴县也规定，甲乡约有责任“每逢朔望会集公所宣讲《圣谕》，化导愚顽，务使敦伦睦族”[104]（乾隆朝一百零四卷）。
    （六）办理保甲，统计户口
    本文立论指出，清代的乡地与保甲是两种不同的职役组织，两者之间的一层真正关系，在于乡地往往是保甲编联的主体；即是说，当清廷和各级官府因形势需要而谕令编查、整顿保甲时，一般依靠乡地组织进行。这方面的记载很多，试举几例：
    (1)直隶获鹿县嘉庆九年“奉宪檄”编查保甲，“刊发册本门牌”，令各村乡长填写；道光九年北寨村的户口册，系由该村保长张士美、甲长张海、乡长张节共同签名造报；光绪四年西里村的保甲册，系由乡长白彦廷、王南棠和首事白彦钊、白崇修共同签名造报；是年直隶省发布的《保甲章程》规定：“乡约地保，本有经管户口之责”，“户口迁移，人数增减，即专责成乡地签注”，保甲册二本“一本由乡保收执，一本送官存查”[99](655-2-342,655-1-570,655-1-1025)