3.对《尚书》、《春秋》的批评
    《荀子》书中有多处对《尚书》、《春秋》有所评议，虽然不是自觉的、专门的史学批评，只是在论证自己政治主张等观点时偶然涉及，但却透露出他对《尚书》、《春秋》内容性质、功能特色的看法。由于这两部书是先秦时代最具影响力的、最早的史书，因而《荀子》的评论也具有一般的史书批评的性质。
    《荀子》的第一篇是《劝学》，系统表达了荀子的教育、教化思想，旨在阐明学习对于人生的重要意义。在谈到学习内容时，列举出《诗》、《礼》、《春秋》、《尚书》、《乐》等经典性著作，并一一说明各书的功用、特色，谈到《尚书》时说：
    故《书》者，政事之纪也。
    《诗》、《书》之博也。
    《诗》、《书》故而不切。
    指出《尚书》所载，是政事之纪纲。其内容是广博的。但由于记载的都是古时的事情，并不完全切合现实。
    在谈到《春秋》时说：
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    注释：
    ①上引皆《荀子·非相》。
    ②《荀子·非相》。
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    ……《春秋》之微也，在天地之间者毕矣。
    《春秋》约而不速。
    指出《春秋》含有微妙道理，这些典籍（包括《诗》、《书》、《礼》、《乐》）把天地间所有的知识都囊括了。但因其简约，难以让人很快理解。
    在《荣辱》篇，对《尚书》有了进一步的推崇，认为那些浅陋无知之人，不懂《诗》、《书》、《礼》、《乐》的根本原则，“夫《诗》、《书》、《礼》、《乐》之分，固非庸人之所知也。”“夫先王之道，仁义之统，《诗》、《书》、《礼》、《乐》之分乎！彼固天下之大虑也，将为天下生民之属，长虑顾后而保万世也，其流长矣，其温厚矣，其功盛姚远矣，非顺孰修为之君子，莫之能知也。”
    这里两次提到的“分”，指的是根本原则。经典之书中所体现的根本原则，与先王的原则、仁义的纲领是一致的，是安定天下的大计划，是对天下民众所作的长治久安永保万世的考虑。
    《儒效》篇在谈到经典之书时，对《尚书》、《春秋》的评价与上述相似，但又突出强调了经典之书体现着“道”--“天下之道管是矣，百王之道一是矣；故《诗》、《书》、《礼》、《乐》之道归是矣。《诗》言是，其志也；《书》言是，其事也；《礼》言是，其行也；《乐》言是，其和也；《春秋》言是，其微也。”这些经典之书各以自己的特色阐发“道”，《尚书》是通过政事的记述来体现“道”，《春秋》是通过微言大义来体现“道”。
    荀子的这些看法，既是对《尚书》、《春秋》的评价，也透露出他对史书功用的认识。依照他的评论，《尚书》、《春秋》作为记史叙事的典范之作，表明史书功用的要素至少包括如下方面：
    （1）记载政事；
    （2）有广博知识内容；
    （3）有微妙深意，体现长治久安根本原则，体现“道”。
    《荀子》对以上三项虽然没有充分展开阐述，但均有所涉及。
    在荀子生活的时代，孔子就已有巨大影响和显赫声名。荀子经常把孔子与周公、尧、舜、禹等圣贤相提并论，对孔子的礼义之说推崇备至，经常引用孔子之语作为证明自己观点的有力论据，并不时地演绎发挥孔子的思想。
    但荀子对孔子的评价，是将孔子作为一个圣人、哲人看待，并不是作为一个史家来评论，因此从略。