二十世纪初，随着各主要帝国主义国家政治、经济力量不平衡的进一步发展，欧洲国家重新组合的步伐加快了。继1904年英法协约之后，英俄两国外交在战略上逐渐趋向平行，即都在收缩力量，转注意于维持欧洲大陆均势，遏制德国的霸权威胁。而长期以来经常使英俄关系处于紧张对峙状态的中亚问题，当时还没有解决。对于两国调整其外交战略来说，这是一个无法回避的问题。英俄能否在中亚“缓冲地带”全面解决他们的争端，成了两国通向协约之路的关键。阿尔黑西拉斯国际会议以后，英国新任驻俄大使A·尼可尔森于1906年5月28日抵达俄京圣彼得堡，开始与俄国外交大臣伊兹伏尔斯基进行会谈。英俄双方使尽了一切外交手腕，一方面要清点近半个多世纪来在中亚殖民扩张中得到的赃物，捐弃旧嫌达成一笔交易，以保障两国战略重点的实现，另一方面又要为自己争得更多、更安全的份额而展开激烈的讨价还价。1907年8月31日，经过十五个月漫长而又复杂的谈判， 终于签订了波斯、阿富汗、西藏协定。是为英俄协约的正式确立。它被称为帝国主义外交记录上“一件炉火纯青的杰作”。①
    1907年英俄协定是第一次世界大战前最大的一个具有殖民主义性质的条约。由于谈判牵涉面广，内容枝叉蔓芜，故不可能一一猎及。本文试图按照谈判的大致顺序，分别对西藏、波斯、阿富汗几个具体协定的形成作一概述，侧重揭示英俄双方究竟在哪些主要问题上进行了讨价还价，从而说明这些协定各具有的特征。
    一、西藏协定--虚构“宗主权”
    西藏位于我国西南边陲。从十九世纪后期起，由于英俄帝国主义势力在中亚的扩张，这块世界屋脊日益成为他们竞相觊觎之地。谈判之前，英国势力已占优势。②西藏协定谈判不如波斯、阿富汗协定那样激烈，英俄双方在虚构中国对西藏所谓“宗主权”的问题上密切配合，狼狈为奸。然而，关于西藏协定的讨论是谈判中拖延最久的。
    1906年6月8日，尼可尔森奉英国外交大臣格雷之命向伊兹伏尔斯基递交了一份英方关于西藏问题的五点意见作为西藏问题的谈判基础，其中包括承认中国对西藏宗主权，双方不派代表去拉萨，不在西藏谋取各种租让权等内容。主要争议之处是第二条，该款曰：“由于英国的地理位置，她在西藏对外关系方面具有的特殊利益不得受任何其他大国的干扰，相信俄国政府将承认这一事实。”③讨论由此而展开。
    关于英国在西藏的地位问题，是讨论中的重要议题。伊兹伏尔斯基担心英国关于“在西藏对外关系方面具有的特殊利益不得受任何其他大国干扰”的提法将会成为俄国图谋西藏的障碍。他说“干扰”一字使人颇感“困惑”，要求尼可尔森对这个用语作出解释。7月27日尼可尔森答复， “干扰系指诸如建立保护制或特别的条约关系等”，但伊兹伏尔斯基认为：“俄国政府打算全部接受其他各点，如对于中国的宗主权，避免干涉等，这些足以充分保证防止任何大国建立保护制或特别的条约关系”，因此，“希望改动与问题有关的整个句子。”④10月8日俄方提出的草约第二款中这部分变为：“按照承认中国对西藏宗主权的原则，英俄互相保证，除非通过中国政府中介，不得同西藏交涉。这项承诺并不排除英国商务代表和西藏地方当局之间由1904年英藏条约所规定的直接联系的权利。”⑤
    尼可尔森大为不满，认为俄方草约第二款“一笔勾销了英国在西藏对外关系方面的特殊利益”， 给英国“行动自由设置了障碍。 ”他向伊兹伏尔斯基指出不仅1904年条约而且1906年条约都应提及，并别有用心地建议删去“地方”（local）一字，改成“西藏当局”，他继续强调英国地理位置的理由，要求“在条款中保留承认英国在西藏对外关系方面具有特殊利益的字样。”⑥最后俄方作了让步，但处理方法不同了。第二款按英方意见改，原来关于“干扰”的提法予以避免，另外增加一个序言，其中提到：双方承认中国对西藏的宗主权，英国因地理位置之故而在维持西藏对外关系的现状方面有特殊利益。这样英国得到了它想在西藏保住的主要东西，英国外交大臣格雷感到满意，说这“足以防止外国对西藏的不应有的干涉。”⑦
    关于达赖喇嘛返藏和俄籍布里亚特蒙古人与西藏进行宗教联系的问题在讨论中占了很大比重。针对英国要求俄国承认其以地理位置为理由的特殊利益，伊兹伏尔斯基提出“英国政府亦应承认俄国在西藏的精神利益。”⑧显然，伊兹伏尔斯基要求得到某种对等物。
    双方对达赖喇嘛返藏一事，立场悬殊。十三世达赖与俄国勾结甚深，早在谈判前他的去向就已成为英俄争执的一个焦点。英侵军首领荣赫鹏进入拉萨前数日，达赖为俄国间谍德尔智⑨裹胁仓皇出逃，避居蒙古库伦。达赖喇嘛对俄国有双重价值，一是便于俄国在西藏得势，二是有利于增加俄国在佛教流行地区的“威信”，加强对布里亚特蒙古人的控制。⑩1906年4月5日沙皇曾致电慰问达赖，电文说：“我的众多臣民，笃信佛教，在猊下旅居毗邻俄帝国的北蒙古期间，以能有机会向精神领袖致礼而深受福祉。我对他们能够沐浴猊下的恩泽感到无比高兴，请接受我最诚挚的谢意。”（11）俄国布里亚特佛徒武装护送达赖返藏，其祸心路人皆知，英国对此惶惶不安。5月初格雷曾命英驻俄使馆官员斯普林·赖斯通知俄国政府， 英国认为俄国护送达赖进入藏境一事决不可取，“因为此系由俄国方面构成了对该国（指我国西藏地方，这是否认我国对藏主权的诬蔑之词-作者注）内部事务的干涉。”（12）英国还对清政府施加压力，将达赖羁留在青海塔尔寺。