三、戊戌维新与现代团体的产生
    现代性社会团体是社会建构方式现代化的集中体现，戊戌维新开创了近代中国人自建现代社团的先河。在中日甲午战争之前，中国有些传统社团虽然已开始向现代性社团转变，也出现了在华外人组建的现代性社团，但是由中国人自己组建的具有比较完整现代性质的社团，则是在戊戌时期逐渐兴起的。这不仅表现为人所共知的维新派的组建各种学会活动，更重要的是在一些维新人士中逐渐形成了一种名之为“群学”的，以阐释包括国家、议院、公司和团体等在内的各种人群的特性和功用为主体内容的，比较完整的现代社会学理论。这种群学理论不仅增强了维新人士组建学会的自觉性，也使维新学会具有现代社团的特性，并且对此后的中国现代性社团的发展产生了较为深远的影响。
    西方社会学传入中国大约始于19世纪80年代前后，当时由外人西学传播团体翻译出版的一些书籍，以及他们所办的《申报》、《万国公报》中已对达尔文、斯宾塞的进化论和社会学有零星的介绍。甲午战争之后，随着维新运动的兴起，严复开始比较系统地介绍西方的社会学（群学）原理，特别在他的《原强》、《天演论》、《群学肄言》（即《社会学研究》）等文章和译著中，阐释了不少西方社会学中的有关集群、结社、治国的理论。在《原强修订稿》中，他依据期宾塞的群学理论，首次提出了群学的研究人际关系和社会结构的概念含义，并指出集群是人之天性，是人赖以生存和国家政治得以完善的基础。他说：斯宾塞“宗天演之术，以大阐人伦治化之事，号其学曰群学，犹荀卿言人之贵于禽兽者，以其能群也，故曰群学。夫民相生相养，易事通功，推以至于刑政礼乐之大，皆自能群之性以生。”（注：王栻主编：《严复集》，中华书局1986年版，第16页。）在《天演论》中，介绍了“物竞”、“天择”、“适者生存”、“优胜劣败”的进化论原理，并进而指出：“天演之事，将使能群者存，不群者灭；善群者存，不善群者灭”（注：严译丛刊本：《天演论》，导言十三案语。），强调了建立团体运用群体之力在人类生存竞争中的重要作用。《群学肄言》则直接译介了斯宾塞的社会学理论，如群学的意义和方法、“物竞天择”、“么匿”（个体、个人）与“拓都”（全体、国家）的关系、“群”的涵义等；并在其自作序言中指出人民集群的必然性、普遍性，以及人群与团体（社会）的区别、团体与国家的区别说：“群也者，人道所不能外也。群有数等，社会（团体）者，有法之群也。社会，商工政学莫不有之，而最重之义，极于成国……西学社会之界说曰：民聚而有所部勒（组织）祈向（取向）者曰社会……西学国之界说曰：有土地之区域，而其民任战守者曰国。”（注：王栻主编：《严复集》，中华书局1986年版，第123、126页。）
    这些群学理论的传入逐渐为康有为、梁启超等先进知识分子所接受，并逐渐产生组建团体的思想。如康有为在阅读西学书籍的影响下于1884年时就开始探讨“生物之源，人群之合的道理”；1885年时通过研习算学，用几何学原理写作《人类公理》一书，提出了“创地球公议院，合公士以谈合国之公理，养公兵以去不会之国，以为合地球之计”的设想；1890年时开始向学生宣传“孔子改制之仪，仁道合群之原”（注：《戊戌变法》（资料）（四），第118、119、123页。）；1891年在长兴里讲学时专设“群学”一科（注：梁启超：《论中国积弱由于防弊》，《饮冰室合集》，中华书局1989年版影印本，文集之六，第65页。）。1895年以后，随着康梁等维新人士组建社团活动的开始和《天演论》译稿的流传，维新派的群学理论渐趋完善，对组建团体重要性的认识日渐增强。如谭嗣同在《仁学》中比较系统地表述了他的群学思想；梁启超则在康有为和严复、谭嗣同的群学思想的影响下，“乃内演归师说，外依两书（即《天演论》和《仁学》），发以浅言，证以实事，作《说群》十编，一百二十章。”（注：梁启超：《论中国积弱由于防弊》，《饮冰室合集》，中华书局1989年版影印本，文集之二，第3页。）以通俗易懂的语言阐述了群学理论。此外，维新人士在组织学会时所写的章程、缘起、序等文献中，也不同程度地表述了他们的群学思想及其对组织学会活动的指导作用。总结各家的有关言论，维新人士的群学理论主要包含了下述几方面的内容。
    第一、明确了群（即群体，下同）与学的关系。维新人士认为，要变法维新必须要开发新型人才，要开发新型人才就必须要传播和学习新的科学知识，而传播和学习科学知识的最好方式就是结群集会。康有为说：“思开风气，开知识，非合大群不可”（注：《戊戌变法》（资料）（四），第133页。），“一人独学，不如群人共学，群人共学，不如合什百亿兆人共学”（注：康有为：《上海强学会章程》，《康有为政论集》上册。）。因为“学业以讲求而成，人才以磨厉而出，合众人之才力，则图书易庀，合众人之心思，则闻见易通”（注：康有为：《强学会叙》，《不忍杂志》第8册，1913年10月15日版。）；合群而学还可以“得知识交换之功，而养团体亲爱之习”（注：梁启超：《论中国积弱由于防弊》，《饮冰室合集》，中华书局1989年版影印本，文集之六，第62页。）。梁启超也认为，所以要合群而学，是因为“合众人之识见以为识见必智，反之则愚”（注：梁启超：《论中国积弱由于防弊》，《饮冰室合集》，中华书局1989年版影印本，文集之四，第10页。）。