五、嬴秦为何在西垂定居
    目前，学界经二十年的充分探讨，早期嬴秦人的活动中心西垂，位于今甘肃省礼县境内已无可争议。除此地外，甘肃天水市甘谷、清水、张家川等县亦为他们生活的地域。从地理形势上看，这一地带处两条大河--渭水和西汉水--的上游，有形态良好的山麓台地，植被繁盛，物产丰饶，气候温和，四季分明，冬无严寒，夏无酷暑，日照充足，降水适中，是十分典型的农牧两宜的区域。而且，礼县盐官镇还有并盐，可以保障人类生存必需的食盐。同时，这里地处陕、甘、川三省交界，也是非常重要的交通要冲。向东地连关中、西秦岭和汉中盆地；往西通青海、西藏、新疆，直至中亚；南部可入四川盆地；北上能进宁夏与蒙古草原。真可称之为枢纽之地。
    2002年3、4月间，甘肃省文物考古研究所、陕西省考古研究所等五家单位组建了专业研究课题组和联合考古队，对西汉水上游干流及其支流流域进行了全面的勘查，获得的资料非常丰富。调查报告称，此次考察极大地增强了人们对该地区史前考古学文化的认识，“初步掌握了这个地区的文化谱系和发展序列”(31)。据该报告，史前时期及以后的历史阶段，陇山两侧和东方关中地区的众多考古学文化不断地涌进西汉水流域，尤以仰韶时期遗址分布最为密集，遗存也最为丰富。报告还提醒学者们注意，古时人们这种行为的动因是否与这里出产食盐等自然资源有关。
    另据安成邦先生等学者研究，距今约4000年前甘肃中部曾经出现气候迅速干凉化，造成一定程度的干旱，明显影响了当时居民的生活，致使该地齐家文化和辛店文化、寺洼文化间产生了断层(32)。考古学调查表明，与早期秦文化共处西垂的同期考古学文化基本只有寺洼文化。两种文化遗址的分布规律性明显，容易识别(33)。可以推想，在早期嬴秦人定居该地前后比较长的时期内，那里没有绝对强势能够凌驾他族之上的力量存在。如此肥饶丰美的生态环境，又无有傲然雄霸的地方土著强族，无疑为早期嬴秦人的定居提供了极大的便利。张天恩先生在对礼县等地早期秦文化遗存有关问题研究时洞察到，早期嬴秦人迁徙至西垂之地有“更深层的原因”，“极有可能与经济利益有较大的关系”，提出他们自定居直到始皇时代之所以从未放松过对该地的经营，是因为“有保证军民用盐供给的意义”(34)。笔者觉得非常有必要在张天恩先生见解基础上进一步发挥，在更深更广的层面进行探究。数十年现代考古学积累的丰富资料，业已昭示了古代东西方人们的物质文化交流历史起源甚早。史前人们为什么会不远万千里，征服高山大川、沙漠戈壁的重重险阻，锲而不舍地奔波往来的原因，恐怕不是简单地用气候环境的变化就能解释的。
    笔者在研讨嬴秦族源问题时注意到，殷末周初的剧烈社会动荡之际，嬴秦人分化为三大支系：中潏本人并蜚廉早死，子恶来、革之子女防一系在西垂；蜚廉、恶来父子一支东进中原至殷都，“俱以材力事殷纣”；季胜一支，虽未明详居处，但依照“自蜚廉生季胜已下五世至造父，别居赵”的说法和孟增早在西周之初即得幸于周成王的情况，推测此支系居处关中西部当属合理。考《史记》殷、周二本纪史实，当是时殷纣王穷奢极欲，需索甚广；周文王已渐兴于西部，联合姜戎准备东进灭商。故此两方均需要大量物资。蜚廉、恶来事纣王，得利于殷。《史记·秦本纪》申侯谓周孝王言，中潏“以亲故归周，保西垂，西垂以其故和睦”，亦可见中潏又与周文王交好，受益于周。如此左右逢源，不愧精明商人本色。
    此段文中“保西垂”之“保”字，笔者以为与武力无关。《说文》云：“保，养也。”孟德斯鸠曾说过一段名言：
    贸易的自然结局导致和平。两个国家之间有了贸易关系，那么这两个国家就需要相互依存。 因为一方从买进获利，而另一方则从卖出获利。可以说两个贸易国之间的所有的和睦关系均是建立在相互需求的基础上的。(35)
    这是极具启发意义的。从这个角度观察与思考，早期秦人们自定居于甘肃东南部以后，之所以能够在相当长的时期内保持着和平，贸易活动应当是最主要的原因。1978年，陕西宝鸡出土一批秦武公时青铜器，其中秦公甲钟铭文为：
    秦公曰：我先祖受天命商宅受国，昭文公、静公、宪公不坠于上，邵合皇三，以虩事蛮方。
    “虩”，《说文》云：“恐惧也。”王辉先生认为是小心谨慎的意思，即嬴秦公族到武公时代仍以谨慎地处理与西戎的关系自诫(36)。这是十分精当的见解，也是贸易活动的必需。
    很多学者都论述过，远在西汉张骞凿空西域、开通丝绸之路以前近2000年，这条名震后世的西部商道便已存在。包括礼县在内的甘肃天水地区正处在这条商道的东端，为东进中原腹心的必经之路。现已发掘的早期秦人墓葬和遗址中，全都能见到如和田玉、琥珀等西来之物。可见，秦文化中来自西方的文化因素甚多。因此说嬴秦人很早就参与了东西部贸易流通，应该没有什么疑问。他们很可能因循着中原所需马匹、玉石等物资的交易通路来到西垂。