根据先秦文献，兕的特征如下：
    1.兕是一种野生动物。
    2.它跟犀牛不同。
    3.用箭可以射杀它，它的肉鲜美可口，可用来招待贵宾。
    4.它是和虎一样易怒且危险的动物。
    5.主要用角攻击。
    6.角长且呈弓形，中空，可用作酒杯，容量很大。
    7.颜色是灰的(青)。
    8.它的皮像犀牛皮一样可用做铠甲。
    所有这些特征都与野水牛吻合。唯一的矛盾来自《山海经》，《山海经》说兕有一角。
    这可能是个靠不住的说法，后来许多类似的说法也可能由此而来。
    汉代文献
    在此阶段，我们将不再重复前一阶段文献中出现过的东西。提到兕的文献见诸《韩诗外传》、《淮南子》、《史记》、《急就篇》、杨雄的《蜀都赋》、《前汉书》、王逸的《楚辞补注》，马融的《论语注》，高诱的《战国策注》等。内容与先秦略同。下面的意见可在当时的主要字典里找到：
    《尔雅·释兽》卷18：“兕像牛”(兕，似牛。)《说文解字·部》：“像青色的野牛。(如野牛而青)”
    这些定义清楚说明兕是牛属动物(bovine)，与牛(ox)略似，又有不同。
    郑玄是少数几位有不同意见的学者之一，在《仪礼·乡射礼》注里，他说：“兕，动物之名，似牛，一角。”(兕，兽名，似牛一角。)
    显然他好像受到《山海经》(《海内南经》见上文)的影响。
    兕字在《史记》(《齐太公世家》)的一处文字中用得很特别。在过孟津之前，师尚父开始对军队训话：“苍兕，苍兕。”这件事也记载在《尚书逸文》和王充的《论衡·是应篇》里。
    稍后，在郭璞《山海经注》的序言里，也提到苍兕。对马融而言，苍兕是管理划船手的官名。在《论衡》中，王充说苍兕是九头水兽。不管如何，是与水相关的东西，而苍和青两种颜色很接近。
    三国、两晋文献
    在万震的《南州异物志》、《陈琳书》、韦昭《国语注》、左思《吴都赋》、葛洪《抱朴子》和《后汉书》中，兕字的用法与先秦文献略同。只有郭璞和刘欣期的说法不很相同。
    郭璞：
    《山海经·南山经》卷1之《祷过之山》：“在山脚下有很多犀牛和兕。(其下多犀、兕……)”郭注：“兕如水牛，色青，一角，重三千斤。”(兕亦似水牛，青色，一角，重三千斤)