史学专业学会的兴起与运作，是我国现代学术制度建设中一个值得关注的环节。对此，俞旦初《中国近代最早的史学会--湖北史学会初考》、王煦华《抗日战争期间的中国史学会》和桑兵《二十世纪前半期的中国史学会》（注：分别见《近代史研究》1986年第6期、上海图书馆编《历史文献》第四辑（上海科技文献出版社，2001年）和《历史研究》2004年第5期。）等文已有所讨论。本文在前人研究基础上，对其整体发展的趋势与运作特点，作进一步的厘清与探讨。
    一、高校史学会：从自发兴起到制度化建设
    真正具有现代意义的学会兴起于戊戌维新时期。据研究，当时除大量讲求时事和启蒙宣传的政治性社团外，还包括了一些农艺、工商、舆算、理化、医学、法学等实用性较强的专业学会。不过，单独的史学专业学会迄今尚未发现，其内涵只是在某些综合性学会中有所反映。如《上海强学会章程》为会员研讨学问开列的科目中，便包括了中国史学、历代制度、万国史学等内容。（注：《上海强学会章程》，《中国近代史资料丛刊·戊戌变法》（四）第392页。）
    进入20世纪后，随着现代学术独立分科意识的加强和“新史学”思潮的涌动，史学类专业学会开始零星出现。1905年初由邓实等人在上海发起成立的“国学保存会”，其性质便与此颇为接近。尽管“国学”或“国粹”，按照现代学术的分类标准，内涵十分庞杂，但国学保存会的宗旨，无疑集中在中国历史与传统文化的总结发扬方面，（注：有关国学保存会的学术活动实以史学为主的问题，拙文《论辛亥革命时期的国粹主义史学》（载《历史研究》1985年第6期）曾有所论及，兹不重复。至于此后至民国间出现的众多国学研究会，因情形比较复杂，故不再列入本文讨论范围。）其活动--从古籍文献及古器文物的搜集编印到传统文史与学术思想的研究，也无不贯穿着历史学的基本精神。
    更为专门的历史学会，据俞旦初先生考证，目前所知以1908年成立的贵州陆军小学历史研究会和湖北史学会为最早。前者属辛亥革命时期的革命团体，主要活动为联络学生界，通过讲史宣传爱国革命思想，仅开二次讲演即遭清方取缔。后者为湖北地方教育界人士发起组织的专业学会，成员有进士、举人、副贡生、各级学堂教习和省谘议局议员等，有的还曾留学日本或参加过同盟会等革命团体活动。其《会启》称：
    欧洲自十五世纪以来，学术修明，史学渐昌，迄十九世纪，列入科学，学风之盛，德国为最，英法次之。日本承其流风，亦大变古学，立专科，设学会，校用之书，日新月异，分门之编，无类不该，呜呼盛矣！吾国数千年来，龂龂聚讼，不离书法、体例二事；其所纂述，如《四库总目》所列十五种，无一越政治史之范围。洎乎今日，新知木茁，旧学废绝，尤可浩叹。
    因而主张通过建立史学会，聚集同道，“本各国修史之旨，循汉儒治经之法，殚力研究，搜集散失，加以摫釽，各令斐然成章，而退以通学术之流，进以资政治之用，是则倡斯会者之意尔。”（注：《湖北发起史学会启》，《中华新报》1908年11月19日“学界纪闻”，转引自俞旦初《中国近代最早的史学会》附录。）在学会《简章》中，还依据东西方近代史学的理念，就推进史学建设的各项基础工作和专题研究提出了较为全面的设想，反映出该会对现代史学的发展趋势已有相当的领会。总体上看，由于辛亥革命前夕整个社会主要关注政局的变化，无暇更多地顾及文化学术层面的建设，此期的史学专业学会不但数量稀少，且往往旋起旋辍，难以形成风气。即使是湖北史学会这样一个得到官方立案许可，并拥有众多地方著名人士参与的学会，也未见有持续的活动。
    新文化运动时期，伴随着现代学术建设步伐的加快，史学会的组织首先在高校系统出现了新的发展势头。据目前掌握的资料，其时全国高校中最早成立此类学会的当推北京高师和武昌高师。1915年，两校历史地理部学生分别成立了史地学会。北高史地学会的运作一直保持着相当活跃的状态，1915年4月至1919年，仅举办讲演会一项就达40余次，会员发表的讲演稿每年平均在20篇以上，内容除历史、地理以外，还涉及哲学、天文、经济、国势民情诸领域，（注：详请参见北京高师史地学会会刊《史地丛刊》第1期“本会沿革”，1920年6月。）武昌高师史地学会宗旨为“联合同志，考求史地图书，增进学业”，会员分特别和普通两种，参加人逐年上升：1915年特别会员6人、普通会员42人，1916年分别为6人和74人，1917-1918年分别为10人和101人。学会规定，每学期召集大会一次，每月召开常会一次。统计四年之内，实际开会13次，活动内容包括名人讲演、特别会员命题、会长会员发表心得、质疑问难和旅行报告等。据其公布的“历年讲题一览”，会员历年发表的专题讲演达62个，内容广涉古代历史、地理、天文、律算、音乐、文学，乃至现代风土、教育等各方面。（注：《国立武昌高等师范学校史地学会组织表》，中国第二历史档案馆藏档，卷宗号1057-491。）1918年以后，由于史地部已改为国文历史地理部（1917年改），遂又成立国文历史地理学会（后简称文史地学会），并于1920年5月以学会名义出版了《国学卮言》。至1923年，该会以张春霆为名誉会长，胡小石为会长，聘朱希祖、李大钊为名誉指导员，李汉俊等为指导员，会员已遍及国文史地部、国文系、历史社会学系等部、系师生，还出版了会刊《文史地杂志》。