三对文化的历史研究，将使史学本身获得革新。“文革”结束以来中国史学日见繁荣，成果丰硕。但近年来“史学危机”呼声也屡有耳闻，显示了人们开始对史学现成模式及其适用力的思索和疑问。对于我们来说，史学危机并非史学研究本身的危机，而是史学原有研究范型（借用T.库恩的Paradigm一词，指史学本体论，认识论和方法论的整体构成）的危机。这一危机具体表现为研究领域的狭窄、方法的单一和陈旧、历史解释缺乏深度和明确性等，从而和时代的要求存在距离。史学研究范型的变革已是确定的趋势，文化研究将对这一变革起很大的推动作用。
    历史研究总是在一定的理论指导下进行的，这一理论可分为两个层次来考察：首先是史观。这是一定时代、时期人们对社会和历史的根本看法，是历史的观念。这些观念本身属于这一时代或时期群体思维、心理、意识方式的集中反映，又在各种意识形态的思想、学说（尤其是哲学）中得到明确的、理论化的提炼。马克思主义唯物史观等都是这一层次的理论。这些理论对同一时代、时期史学研究的影响是宏观性的，正如同其对于其他社会科学甚至自然科学的研究也是宏观性的一样。历史哲学便是哲学家在特定史观的影响下而对历史所进行的哲学思考。其次是史学理论，这是史学学科的研究理论，包括史学本体论、史学认识论和史学方法论三部分。史学理论既是特定时代、社会历史研究学科发展水平的集中反映，又直接指导着史学家们的研究活动。长期以来我们只注意了史观对历史研究的影响，而忽视了史学学科理论的探讨和研究，这从长远看势必影响到史学的学科建设和研究水平的提高。史观或历史哲学只对历史研究提供一般的看法或观察角度，它无法取代史学的实际研究活动，反而应当不断吸取史学研究成果并加以概念化、理论化以形成哲学层次的思想。就历史学的学科建设而言，史学理论是到了非重视不可的时候了。（17）文化研究正是在这一层次有助于史学的更新。我们试从本体论、认识论和方法论三层次来简要观察一下文化研究与史学理论革新的关系。
    史学本体论的更新是史学更新的首要层次。文化研究的深度和广度使我们再度思考两个史学本体论的核心问题：什么是史学？史学的对象如何确定？在“文革”期间，史学曾被当作政治的工具，被用来随心所欲地为政治论点找历史依据。史学研究结论也毫无科学性、权威性可言，并随着政治的变动而前后矛盾。重建史学的学科地位，当重新认识史学本身。史学是什么？史学应当是对人类历史进行系统研究的学科，这一学科的社会功能，便是以对历史进行科学研究的成果，使特定社会记忆、认识自己的过去及其他社会和人类的过去，并使这一社会更清楚地认识自己的现在和正确地估计、把握自己的未来。从这一认定出发，我们首先应当强调史学研究的科学性和独立性。只有对历史正确的、科学的认识，才是一个社会所真正需要的。从这一点出发，史学应建立和完善学科认识论和方法论，以保证史学研究的准确性、清晰性。从中外史学史看，人们对史学科学性的认识是渐进式的：史学曾被视作修身善性的知识、教育后代的手段（这也是文化历时性传播的一个方面）、更常常是为统治阶级的政治和意识形态统治服务。
    史学的学科性质和目的直接涉及史学的研究对象。人们对过去的认识是和对现实的认识紧密相联的：从帝王将相、杰出人物、政治、军事到经济、人口、社会、史学研究对象范围的不断扩展始终和人们对现实社会和现象及其运动认识程度的深化相并行。从文化角度认识和研究过去，则充分反映了今日这个文化变迁、冲突和社会更新时代的人们的深刻目光。我们的史学将不再以阶级冲突为唯一的研究对象并以此解释历史的一切，阶级关系、社会关系只是史学研究的一个重要对象但并非全部对象。（18）仅从社会关系、阶级关系来理解历史，就难以搞清不同文化的内在机制及各自特点，也无法对历史进程作全面的说明。历史学的研究对象应当是历史上作为整体的人类社会（马克思主义创始人对此曾作过说明），对这一社会的研究常常是分层次和方面的（如政治、军事、文化、社会关系等），但一切有关这一社会的层次、方面及其联系都应予以研究，不能借口某些方面重要而忽视或取消其他方面。从整体看，史学必须对人类历史即人类社会的历史作出全面说明。文化研究正是在这一点上有助于史学把握其总体学科范围。史学当然不能混淆于其他社会、人文科学学科，如社会学、经济学、人口学等，它与这些学科主要区别是研究对象和时间性的区别。史学并不完全包括自然科学的对象，但在牵涉到人类社会的进程时，史学也将对它进行研究，如生态环境研究之于文化生成的重要性等。史学研究对象的上述确定并不会因为其太广泛而实际取消史学对象的存在，对象的广泛性是人类社会及其历史的整体性、复杂性和历史现象的广泛性所决定的。正是在这个意义上，马克思和恩格斯这样说道：“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学。历史可以从两方面来考察，可以把它划分为自然史和人类史。……我们所需要研究的是人类史……”（19）这一人类史研究的广泛和复杂还需要史学从认识论和方法论层次对其科学性作出保证。