第二，培养德才兼备的国家管理人材亦即所谓“自然的贵族”，以保证每一代人都有贤明正直的政府。1779年他在弗吉尼亚州议会提出的“普及教育法案”中就谈到这一点。他在该文件中指出：“鉴于人民的幸福取决于法律良好及管理良好，而这二者又取决于制定法律的人及管理法律的人之贤明和正直与否；因此为了促进公众的幸福，那些被自然赋予天才及道德的人们，不论是贫富，出身或其他偶然状况或环境，应该通过自由教育养成保卫公民同胞的神圣的权利和自由的能力，他们应当担当起那个责任。”（53）
    第三，提高人们的文化知识和科学水平，以增进人类的幸福。他写道：“事实上每一个世代都继承了前一世代的一切人所收得的知识，并且加上了自己所获得的知识和新发现，然后把它们全部传到下一代，从而造成知识的不断积累，这样就一定会增进人类的知识和幸福，这种增进不是如某些人所说的那样不定地，而是无限地一直达到无一个能预见到的地步。其中有些科学技术已经使得分子本身为人服务，把它们利用起来节约人的劳动，并且完成了人的微薄力量所无法完成的工作，把生活的舒适扩大到更广泛的范围，扩大到从前只是知道它的必要的人们身上。这些并不是乐观的幻想，在我们眼前可以看到真实的、活生生的例子。除了教育而外，有什么东西能使我们走在我们的土著邻人（指印第安人--引者注）的前面？……没有任何东西比教育更能促进一个国家的繁荣，力量与幸福。”（54）
    这里，他把教育与科学文化的发展及人类的幸福直接联系起来，用生动的事实说明教育的重要功能之一就是增进人类的幸福。
    他相信知识就是力量，而知识必须靠教育来获得。他本人就是一生孜孜不倦地钻研各种学问和热烈追求知识的人（55）。因此他对于这个问题深有体会。
    第四，培养、提高人民的道德品质。如前所述，杰弗逊相信人是性善的，人类天生就有一种向善的倾向。他又相信这种倾向也需要进一步诱导和培养，以臻于完善的地步。他说：人们的道德意识“可以通过锻炼加强，正如人的四肢一样”（56）。同时，如前所述，他认为人之性善是一般规律，但也有例外，有少数人缺乏道德观念，或者道德观念不完全，这种情况也可以通过教育加以弥补（57）。
    关于杰弗逊的教育思想，最后不能不提到他要求在教育事业中贯彻的三个原则：
    第一，实行思想自由。他认为政府干涉自由研究，既危险，又无用。他又说过：“精神一旦得到解放，就会成为文明中的巨大力量”。
    第二，实行“有教无类”的原则。他最关心的是建立“一个普遍的教育制度，使包括富人和穷人在内的一切人都能受到教育。”（59）
    第三，因材施教，以培养造就特殊人材。他认为政府有责任对人材实行免费的特殊教育。1795年他写道：“我最热切地希望看到最高级的教育施于最高级的天才。”他要求给“德、才兼备的人进行特殊的教育”（60）。
    杰弗逊不但是一位思想家，而且也是实践家。他在革命期间向弗吉尼亚议会提出一个普遍教育法案。按照这个计划，弗吉尼亚州应在州、县及区建立三级教育制度。在基层行政单位--区成立初级学校，区内一切儿童，不论男女贫富，均接受免费教育三年。
    教学的目的是向儿童传授他为处理自己事务所需要的知识，使他们了解人民的权利和义务以及应如何对待邻人和国家，培养他们公正地行使权利的能力，能够审慎地选举代表和监督他们的行动；改进他们的道德水平；训练他们履行国家或邻人委托给他的职责的能力。在课程方面，在初等学校应设置读、写、算、测量原理，历史等（61）。他特别注意让学生学历史，亦即其他时代及其他国家的经验，以便使年轻的公民可以认识暴政于胚胎之中，并且致力于粉碎它。他认为历史通过古人的实例来培养学生的道德观念。“历史由于把过去告诉他们（指儿童--引者注），会使他们有能力判断未来……会使他们有能力判断人的行动及意图；它会使他们知道隐藏在每一个伪装下面的野心；而由于知道它，就有能力击败它的意图。”（62）每年要从初级学校选拔高材生，这些高材生可以进入县立中学学习，在里面享受免费教育，学习内容有古典著作、文法、地理及高级算学，然后再从这些中等学校简拔一批最有深造前途的学生进入州立大学接受高等教育。在大学设置的课程有：政治学（政治机构和政治原理）、国际法、法律、立法知识、经济学、数学及物理学。目的要求是发展学生的理解能力，扩大他们的心胸，培养道德观念，提高工艺技能，培养正确思考及行动的习惯，使其成为社会的楷模，以便有能力担任政府人员、立法者及法官。”（63）
    在中学中，品德兼优而出身贫寒家庭者，可领奖学金，至于到大学，则一切学生食宿均免费。
    但是议会没有采纳他的建议，没有通过普遍教育法案。法案被否决，原因是：第一，费用被认为超过人民负担能力；第二，在当前居住分散的条件下不易贯彻。
    法案被击败，使杰弗逊大失所望。当时他在法国，写信给国内的老师乔治·魏斯，在信中说明“在人民中间传播知识”是“保存自由和幸福的……唯一可靠的基础。”他在谈到法国人民如何在国王、教士和贵族的压榨下过着悲惨的生活之后，指出法国是宇宙中治疗美国人追求公共幸福而不进行公共教育的愚蠢之病的最好学校，言外之意，法国人民的痛苦与缺乏教育有重大关系，美国应引以为戒。他恳求道：“我亲爱的先生，请发动一个反对愚昧的运动吧；制定和改进教育普通人民的法律吧！”“让我们的国人知道：只有人民才能保护我们，使我们抵制这些恶行，为此目的（指教育--引者）而纳的税还不超过缴给国王、教士及贵族的金钱的千分之一，而假如我们让人民继续处在愚昧状态中的话，这些国王、教士和贵族就将在我们中间兴起。”（64）