本文至此，笔者几乎是下意识地参预了争论。笔者在追溯和重新肯定哥伦布闯入以前这个大陆的往昔所具有--据我的看法--的历史意义同时，也就同另一些人遵循与黑格尔相同的路子提出的观点处于对立地位。由于偶然性作祟，争论是不可避免的，而且也许是永无终止？
    对美洲的地理存在的认识应归功于谁？这种认识是怎样和在什么时候产生的？
    关于新大陆和世界史的漫长争论看来仍然没有完结，因为长期以来，在特定意义上说直至今天，人们试图澄清在什么时候和怎样完全认识到美洲的地理存在。许多人过去和今天仍然把克里斯托夫·哥伦布看作是美洲的发现者，而且一些人认为，哥伦布是一位值得称颂的幻想家；但另一些人提醒说，哥伦布当时以为自己到达了印度，因此他根本不知道自己发现了什么，使人们认识这片土地组成的新大陆，这个功劳应归于亚美利加·韦斯普奇，正是此人的名字被马丁·瓦尔德塞弥勒在1507年用来命名这个大陆，当时哥伦布已经谢世一年。⑥不过，瓦尔德塞弥勒像其他许多人一样，对这个决定并不满意。他似乎颇有悔意，在他1513年绘制的地图上删除了“亚美利加”（America）一词，并注明：“这片土地及邻近岛屿由哥伦布发现”。⑦米盖尔·塞尔维特这位著名学者也在他于1535年发表的托勒密《地理学》的精美版本中毫不隐讳自己的不同观点。他写道：“将新大陆命名为亚美利加的人犯了最严重的错误，因为亚美利加·韦斯普奇踏上这片土地比哥伦布晚得多，而且他不是同西班牙人，而是同葡萄牙人一起到达，他为葡萄牙人效力……”⑧逐步绘制成的地图集为我们提供了关于新大陆不同观点的明显证据。首先，诸如赫尔南·科尔特斯和意大利人文主义者皮埃特罗·马尔蒂雷·迪安吉埃拉等征服者和编年史家，虽然承认参照了土著的各种地图，但这一事实并未在后来的欧洲地图集中表现出来。这类著述反映了两件主要的工作：一是试图澄清这片已发现的土地是否构成亚洲的一部分；二是与前一件工作相衔接，对多次连续绘制的地图中专门名称和地名的研究。许多地图往往直至16世纪的很长一段时间内依然保存着显示美洲与亚洲之间地理毗连的概念，以及与亚洲相对应的各种地名，例如：奇班戈，卡塔伊，芒吉州等等。
    与此相反，在数量越来越多的地图上标明，“美洲”一词不再像瓦尔德塞弥勒1507年绘制的地图上所示那样只适用于大陆的南半部，而是适用于整个大陆。然而，西班牙和葡萄牙的地图完全无视美洲这一名称，直到18世纪仍然保持着诸如“新世界”、“新大陆”“印度”和“西印度”等称呼。
    编年史和地图集中所有这一切分歧，成为关于美洲“发现”争论的原始材料，尤其自19世纪以来。克里斯托夫·哥伦布的歌功颂德者--正如保罗·埃米利奥·塔维亚尼的多卷本著作所指出的--坚持将号称海军上将的哥伦布视为新大陆发现者之说。⑨许多人以无止境的狂热和多不胜数、形形色色的借口，在哥伦布登上这个大陆500年后仍然拒不承认， 他们伪造了在他们看来应该庆祝的“美洲发现”这个纪念名目。
    与传统解释明显对立的是其他许多观点，这些观点有时出于潜心的历史-哲学思考，但通常来源于憎恶、谴责和否弃1492年所发生事件一切后果的人们的意识形态或激进态度。笔者将在本文末尾再来探讨表明无休止的争论吵吵嚷嚷地卷土重来的这些行为。
    “热点”争论：征服者与美洲土著；他们的文化与新大陆的特性
    可以说安的列斯群岛的塔希诺-阿拉瓦克人和加勒比人以及哥伦布本人是体验到最初“热点”矛盾的人。人们很快就开始讲述群岛上土著人种种既美好又骇人听闻的故事。皮埃特罗·马尔蒂雷把塔希诺人描绘成生活在一种纯净状态自然中的人。请看他的叙述：
    “他们人人相信，土地像阳光和水一样，属于大家，不应该有你的或我的之分，那是万恶之源。除此而外，他们那样容易满足，在这广阔的领土上有他们不需要的多余土地，任何人也不缺什么。在他们看来，这是黄金时代。在他们的领地周围既没有壕沟，也没有围墙或者篱笆，他们生活在开放的花园里，没有法律，书籍，法官；从其天性来说，他们尊敬正直的人；他们将损人利己者视为坏人和作恶者。”⑩
    皮埃特罗·马尔蒂雷提供给我们的这种“黄金时代”图景符合他从以哥伦布为起始的新大陆返回者那里听来的叙述，但同时存在着与此完全相反的关于骇人听闻的加勒比人的描述。这种描述利用词的谐音，一上来就把加勒比人称为“；加尼巴人”，意为食人肉者：
    “离这些岛不远，在另一些岛上居住着以人肉为食品的凶残的野人。他们阉割抓来的孩子，就像我们为了催肥和吃起来鲜嫩而阉小鸡和小猪一样。待孩子长大和长肥之时，他们就把孩子吃掉。如果成人落到他们手里，他们就杀了并切开。他们先吃内脏和肢体，而把腿部留到以后享用，就像我们对待猪腿的办法。”（11）