惠帝在猪圈中见到了“人彘”，便惊恐失色，不能自已。吕后毒死赵王如意，惠帝抱尸失声恸哭。对母后的血腥残忍，愤懑而无力回天。自此他再也不问朝政，沉湎酒色。于前188年秋，忧郁而死，年仅24岁。吕后以太皇太后身份“临朝称制”，当上了中国历史上第一个名义上不是皇帝，而实际上是皇帝的女王。后来，清慈禧太后“垂帘听政”，即效此史典，沽名钓誉。

吕后擅权，开始排斥老臣，擢拔亲信，分封诸吕为王，营造吕氏天下。她先是罢了右丞相王陵，绛侯周勃也被剥去太尉(国防部长)。对曹参、陈平等“分而治之，乘时处之”。她追封其父为宣王，追封其长兄吕泽为悼武王，次兄吕释为昭王。封其侄：吕禄为赵王，吕产为梁王，吕通为燕王，吕台为吕王。还加封吕种为沛侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，吕他为愈侯。她还封妹妹吕媭为临光侯，姐姐之子吕平为扶柳侯。封娘家为王的人达12人之多，这在中国皇室中，也是前无古人，后无来者。吕后把刘邦封的刘姓王，几乎屠戮殆尽。她又担心封的吕姓王太多，今后吕氏地位会受到动摇。还想出了让刘吕联姻的花招。刘邦的第五子梁王刘恹，就是因为不愿娶吕产之女为妻，而被逼自杀的。

前180年7月，吕后病重。她把诸吕王唤至病榻前，部署应变，安排后事：命吕禄领北军、吕产领南军，严密控制京城和皇宫的警卫。不要让太尉周勃掌握兵权;要把陈平闲置，此人无我的驾驭，迟早要造反。要让吕禄的次女当皇后。千万不要离开皇宫去为我送葬……这些临终策划，不失为一个女政治家的深谋老算!可令她失望的是，诸吕都是些草包饭桶!她一死，在世的老臣们，便拿出刘邦与他们歃血约定的盟誓——“非刘氏而王者，天下共击之”。丞相陈平、太尉周勃和朱虚侯刘章起兵，里应外合，诸吕被迅速翦灭。他们把诸吕及吕姓宗亲，一网打尽、赶尽杀绝。吕后领养的惠帝假子(惠帝本无子)4人，也被斩草除根。群臣议定，迎代王刘恒为帝(汉文帝)。吕雉使诸吕篡汉的美梦，被击得粉碎!

有的学者认为：吕后执政的8年，继续推行与民生息、重农抑商、奖励农耕政策，使战后的社会经济得到恢复。史书上讲“政不出房户，天下晏然”，“民务稼穑，衣食滋殖”。吕后还废除了夷三族罪和妖言令等严刑苛法，应当予以肯定。笔者以为：这不能完全算是吕后的功劳。大汉治国安邦的国策，均由萧何组织制定。社会安定和人民休养生息，是“萧章曹随”和陈平延承的结果。吕后只不过是没有过多干扰，放手让朝臣们依法去做罢了。也别说，诸吕没有被夷三族，还真的得益于这项法律的实施。

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