明堂是古代天子宣明政教的地方。凡朝会、祭祀、庆赏、选士等大典，均在此举行，只有周朝有。武太后知道周武王代纣的故事。周武王是一代雄略之主，她便宣称武家是武王的后代，以提高自己是贵族血统的地位。她当上女皇以后，把国号改称“周”，也是出自这层意思。周朝把金銮殿叫明堂，她的金銮殿自然也应叫明堂。于是，垂拱三年(687年)，她下令拆除了乾元殿，在原址上修建明堂。她的男妾——白马寺和尚薛怀义，精通建筑绘画及雕刻艺术，就派他监工督造。这是武太后策划登基的步骤之一。

同年四月，武承嗣献给武太后一块刻有“圣母临人，永昌帝业”的天石，说是从洛水打捞上来的。太后心领神会，佯作不知，命石为“宝图”。太后已为“天后”，今上天又委以“圣母”，那“圣母神皇”，就是顺天时达人意之举了——这是其称帝的前奏。她令各州都督、刺史、宗亲及外戚，五月前10天到达洛阳。她要在明堂庆祝，并带领百官祭拜洛水，举行接受“宝图”大典。

此时，李唐皇室宗亲也传出了：“太后密谋改唐换代，以洛水授图之日，即将李唐宗室除尽。”说不能坐以待毙。于是，韩王李元嘉之子、通州刺史李譔，越王李贞，越王之子琅琊王博州刺史李冲等假睿宗李旦名义，制玺书“神皇欲移李氏社稷以授武氏”，向李唐宗亲各王散发。李冲则招兵买马，约定同李元嘉、霍王李元轨、鲁王李灵夔、纪王李慎、越王李贞，共同发兵攻打神都洛阳。结果，李冲仅募集到5000人，李贞仅有7000人，诸王兵变不出10天就被剿灭。反王及受牵连被杀者不计其数。太平公主的丈夫柴绍，也被关进大牢，活活饿死。两年后(689年)，武太后又以谋逆的罪名，杀了汝南王李炜、纪王李慎等数人，还有的被流放边关。至此，李唐宗亲被武太后诛杀殆尽!无人言反了。

武太后对神权的驾驭轻车熟道。她不能崇尚儒教，孔子“唯女子与小人为难养也”轻视妇女，道教老子李耳又被李唐尊为先祖，予以推崇。看来，当女王的理论依据只有从佛经里找了，于是，她信了佛。功夫不负有心人，一些御用僧人还真在佛经里找到了女人当国王的经文。经沙门法明的重新加工注释，一部“太后乃弥勒佛转世”的《大云经》，呈现在了太后的面前。她笑逐颜开，如获至宝，下令颁行天下。并号召各州县修建寺庙，由寺中高僧大德讲解《大云经》。还规定佛教在道教之上。

登基在望

武太后登皇帝位的一切准备就序，下一步就是劝进了。载初元年(689年)九月，待御史傅游艺不失时机，首先组织了一支请愿队伍，上书朝庭，请求皇太后登皇帝位，改国号周。参加请愿的人越来越多，除文武百官、普通百姓外，各少数民族酋长的使臣以及沙门、道士等等都参加了进来，达6万多人。儿皇上睿宗李旦也上表让位，请求赐姓武……就这样，沸沸腾腾经过3次上书请求，武太后才“不负众望”，在九月七日宣告接受皇帝禅让，自称“圣神皇帝”，定国号“周”，都神都洛阳，改元天授，立睿宗为皇嗣，赐姓武，时年65岁的武太后，终于破天荒成为中国开天辟地以来第一位女皇!前无古人，后无来者……时至今日。

圣神皇帝一切按天子规格行事，在洛阳设置了武氏七庙，后宫类置“嫔妃的男妾”侍候。圣神皇帝的侄子武承嗣、武三思、武攸宁均封王。从侄10人封郡王，兄孙6人也封了郡王，诸姑姊皆封长公主。那个上表劝进的傅游艺，升鸾台侍郎，官运亨通。一年之中他“赐袍自青至紫，人号四时仕官”。不久，就有人告他谋反，在大牢中自杀。

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