十五大报告有强烈的现实性，又有厚重的历史感，是当前和今后行动的纲领，又是学习和研究党史的指南。
    报告开篇，回顾百年三次历史性巨变，接着讲新阶段五年的历史评价，邓小平理论的历史由来，中国社会主义发展阶段的历史定位，报告结束时，特别讲到“史册”：十五大无疑将以高举邓小平理论的伟大旗帜这一点为标志载入史册。从头到尾，通篇结构，有厚重的历史感。各部分的论述，也是“笔端常涉历史”。整个报告展现了深邃的历史眼光，从党史研究的视角来读，这个特点就更加突出。
    十五大要求全党，“一定要高举邓小平理论的伟大旗帜，用邓小平理论来指导我们整个事业和各项工作。”各项工作，其中就包括党史研究工作。学习十五大精神，对于党史研究工作者来说，就要努力提高用邓小平理论、用十五大精神来指导党史研究工作的坚定性和自觉性。
    十五大的精神、主题和历史意义
    （一）中央已经指出：“十五大精神，集中到一点，就是高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪。”这是十五大报告一开头就明确提出的大会主题，也是学习和贯彻十五大报告应当把握的主题。
    中央还指出，学习和贯彻十五大报告，“精神状态很重要”。
    什么样的精神状态呢？
    高举邓小平理论的旗帜不动摇，这就是一种精神状态。无论遇到什么困难，什么压力，什么风险，都不动摇。在国内外纷纭的议论面前，敢于坚持正确的主张，敢于抵制错误的意见，坚定不移地走自己确定的道路。这就是十五大给人们以强烈印象的精神状态。
    不是说过“主心骨”吗？不是说过“任凭风浪起，稳坐钓鱼船”和“我自岿然不动”吗？邓小平理论就是我们的主心骨。没有主心骨，在困难、议论、压力、风险面前，难免五心不作主。有了主心骨，就能“任凭风浪起，稳坐钓鱼船”，就能“我自岿然不动”。这个“我”就是我们党，就是以江泽民为核心的党中央；“岿然不动”，就是我们党、就是以江泽民为核心的党中央的方向、形象、精神状态的有力表达和生动写照。
    十五大报告开头的地方还有一句话，叫做“要抓住机遇而不可丧失机遇，开拓进取而不可因循守旧”，也是讲的精神状态。
    抓住机遇，开拓进取，是一种状态，一种结果；因循守旧，丧失机遇，是另一种状态，另一种结果。解放思想，实事求是，是一种状态，一种结果；本本主义，“两个凡是”，是另一种状态，另一种结果。
    高举邓小平理论旗帜不动摇，就要体现在解放思想，实事求是的思想路线之中，体现在抓住机遇、开拓进取的精神状态和实际行动之中。没有解放思想、实事求是、抓住机遇、开拓进取的精神状态，因循苟且，墨守陈规，不是也不可能真正高举。
    （二）在回顾历史的时候，十五大报告说：“能否抓住机遇，历来是关系革命和建设兴衰成败的大问题。过去我们抓住了重要的历史机遇，也丧失过某些机遇。”这方面的经验教训，需要史家仔细评说。大而化之地说，抗日战争，我们党抓住了历史机遇，事业得到空前发展；抗战结束，我们党抓住了历史机遇，革命取得全国胜利；建国初期，我们党抓住了历史机遇，建设取得很大成就。从50年代后期开始，20年“左”的错误的耽搁，我们痛失历史机遇，遭到严重挫折。