七大高举毛泽东思想的旗帜，决不是意味着抛弃或者贬低马克思列宁主义，而是强调马克思列宁主义必须同中国革命实践相结合，这个结合已经产生了科学的理论成果--毛泽东思想。马克思列宁主义、毛泽东思想是统一的科学体系。在中国，坚持毛泽东思想，就是真正坚持马克思列宁主义；高举毛泽东思想的旗帜，就是真正高举马克思列宁主义的旗帜。
    毛泽东思想的旗帜，是中国革命的胜利旗帜。在七大的闭幕词中，毛泽东讲了愚公移山的故事，在七大的结论中，毛泽东讲了“准备困难”的必要，一共列举了17条可能发生的困难，从国外大骂、国内大骂、被占去几大块根据地、被消灭若干万军队、伪蒋合流、爆发内战，到天灾流行、赤地千里、经济困难，等等，第17条是个敞口：“其他意想不到的事”。但是，有了毛泽东思想确定的正确路线和方向，有了在毛泽东思想基础上的全党团结，有了愚公移山那样的精神状态，有了准备困难的清醒头脑，从七大到八大，11年时间，我们党真是无往而不胜。在毛泽东思想的旗帜下，七大的“放手发动群众，壮大人民力量，在我党的领导下，打败日本侵略者，解放全国人民，建立一个新民主主义的中国”的路线，胜利地、完满地实现了，而且进一步向前推进了，新民主主义的中国发展为社会主义的中国。
    （三）党的八大以探索中国自己的建设社会主义道路的良好开端为标志而载入党的史册。八大的旗帜自然还是毛泽东思想的旗帜，这是从实质上来说的，尽管由于国际方面的一些考虑（《胡乔木回忆毛泽东》中说明了这些情况，毛泽东在这之前几次提出不要再用“毛泽东思想”的提法），八大通过的党章上没有再写“毛泽东思想”。不写，不用这个提法，丝毫也不意味着我们党对马克思列宁主义的理论同中国革命的实践之统一的方向和成果有什么动摇，相反，以毛泽东《论十大关系》的讲话为标志，我们党开始了中国自己的建设社会主义道路的探索。八大报告就是以《论十大关系》的思想作为指导的。我们党期望在这个探索进程中，马克思主义同中国建设社会主义的实践相结合，中国的马克思主义会有新的重大发展。
    可惜的是，这种探索后来走上“大跃进”、特别是“文化大革命”的歧途。“文化大革命”期间召开的党的九大和十大，举着“文化大革命”及其“无产阶级专政下继续革命理论”的旗帜。当然，是在高举毛泽东思想旗帜的名义下，但实际上离开了毛泽东思想的科学轨道，把“文化大革命”的指导思想--“无产阶级专政下继续革命的理论”当作了毛泽东思想的最新最高发展。历史已经作了结论：九大在思想上、政治上、组织上的指导方针都是错误的；十大继续了九大的“左”倾错误。
    粉碎“四人帮”，为纠正“文化大革命”的错误提供了契机，但是，党的十一大仍然举着“无产阶级专政下继续革命理论”的旗帜（还是在高举毛泽东思想旗帜的名义下），没有能够担负起这个历史责任。直到党的十一届三中全会才把这个历史责任担当起来，从而成为建国以来我们党历史上具有深远意义的伟大转折。
    （四）十一届三中全会以来，我们党开了四次全国代表大会。就旗帜问题来说，这四次代表大会在继续举起马克思列宁主义、毛泽东思想旗帜的同时，可以说，已经逐步地举起了邓小平理论的旗帜。
    党的十二大，提出了“走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”这个中心口号；十二大报告把十一届三中全会为标志的伟大历史转变同遵义会议为标志的伟大历史转变相比拟，并且提出要“在新的历史条件下，在新的伟大实践中，积累新的经验，创造新的理论，把马克思列宁主义、毛泽东思想推向前进”。什么样的新的理论？自然就是以“建设有中国特色的社会主义”为主题的新的理论。
    党的十三大，论述马克思主义与我国实践相结合“有两次历史性飞跃”，“第二次飞跃，发生在十一届三中全会以后”，强调邓小平在十一届三中全会以来路线的形成和发展中“作出了重大贡献”，确认十一届三中全会以来我们党发挥和发展了一系列科学理论观点，“构成了建设有中国特色社会主义理论的轮廓”。邓小平建设有中国特色社会主义理论可谓呼之欲出了。
    党的十四大，进一步明确指出：十一届三中全会形成的“以邓小平为核心的中央领导集体”，“开创了我国社会主义事业发展的新时期”，开始了“又一次伟大革命”，并且使用了“邓小平同志建设有中国特色社会主义理论”这样的概念，确立了这个理论在全党的指导地位，系统地论述了这个理论的科学意义和主要内容，规划了用这个理论来武装全党的任务。在这个时候，应该说，我们全党在旗帜问题上的共识已经大大提高了。
    十五大作出高举邓小平理论伟大旗帜的决策，并在党章中明确规定：“中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论作为自己的行动指南。”在报告中用专门一个部分论述邓小平理论的历史地位和指导意义，这正是十一届三中全会以来党的历次全国代表大会在旗帜问题上的决策的进一步发展。
    为什么说是“进一步发展”？第一，这是在邓小平逝世后的新的历史条件下，进一步作出的新的决策；第二，这是在十四大以来新阶段五年成功实践的基础上，进一步作出的新的决策；第三，这是在把我们的事业全面推向21世纪的新的历史任务面前，进一步作出的新的决策；第四，这是在世界范围综合国力竞争激烈、社会主义经历严重曲折的新的国际形势下，进一步作出的新的决策。
    七大以在党章中写上毛泽东思想为最大历史特点，十五大以在党章中写上邓小平理论为最大历史特点。
    十五大给邓小平理论从几个角度下了定义。最简要的定义：邓小平理论，就是建设有中国特色社会主义的理论。这两个说法在内涵和外延上都是同一的，正如七大定义毛泽东思想，就是中国人民革命建国理论，这两个说法在内涵和外延上都是同一的一样。毛泽东思想、邓小平理论，突出的是理论的主要创立者；中国人民革命建国理论、建设有中国特色社会主义理论，突出的是理论的主题。
    七大把毛泽东思想定义为中国的马克思主义，十五大把邓小平理论定义为当代中国的马克思主义。或者展开一点说：邓小平理论是马克思主义同当代中国实践和时代特征相结合的产物，是毛泽东思想的继承和发展，是马克思主义在中国发展的新阶段，是当代中国的马克思主义。
    如同七大高举毛泽东思想的旗帜决不是意味着抛弃或贬低马克思主义一样，十五大高举邓小平理论的旗帜，决不是意味着抛弃或贬低毛泽东思想，而是强调毛泽东思想在新的历史条件下有了新的发展，产生了新的科学成果--邓小平理论。马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论是统一的科学体系。在当代中国，坚持邓小平理论，就是真正坚持马克思列宁主义、毛泽东思想；高举邓小平理论的旗帜，就是真正高举马克思列宁主义、毛泽东思想的旗帜。所以，高举邓小平理论的旗帜，或者说高举马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论的旗帜，是一个意思。
    十五大在强调高举邓小平理论旗帜不动摇的时候指出：“我们已经走出了一条光明大道，但是前面的道路并不都是平坦的，还会有各种困难和风险，包括可以预料的和难以预料的，来自国内的和来自国外的，经济生活中的和社会政治生活中的。无论什么困难和风险，都不能动摇我们对邓小平理论的坚定信心，而只会使我们更加自觉地运用这个理论去克服困难，战胜风险，胜利前进。”这也让人们联想到七大号召全党用清醒的头脑准备困难，用愚公移山的气概去克服困难。
    有了邓小平理论确定的正确路线和方向，有了在邓小平理论基础上的全党团结，有了“岿然不动”和“开拓进取”的精神状态，有了准备迎接任何困难和风险的清醒头脑，在跨向新世纪的新征程上，我们党一定能够“克服困难，战胜风险，胜利前进”。
    （五）总起来说，历史已经证明，举起毛泽东思想的正确旗帜，给党和人民带来伟大的胜利。举起“文化大革命”的错误旗帜，给党和人民带来巨大的灾难。纠正“文化大革命”实践和理论的错误，在新的历史条件下继承和发展毛泽东思想，举起邓小平理论的正确旗帜，中国社会主义事业从危难中重新奋起，取得改革开放和现代化建设的新的伟大胜利。这样一个大跨度的历史比较，这样一番从一大到十五大的历史回顾，鲜明地显示出旗帜问题、指导思想的理论问题，对于我们事业的兴衰成败具有何等重要的意义。
    在每一个历史时期，党的中央都必须有鲜明的旗帜，使全党“有所指望”，“知所趋赴”。坚持邓小平理论，在实践中创造性地运用、丰富和发展这个理论，这就是以江泽民为核心的党中央的鲜明旗帜。
    邓小平理论的旗帜，就是建设有中国特色社会主义的旗帜，就是“一个中心，两个基本点”的旗帜，就是指引我们朝着社会主义现代化的目标，迈向21世纪的胜利旗帜。