守巡即分守道和分巡道。分守道以布政司参政、参议领其事，掌“派管粮储、屯田、清军、驿传、水利、抚民等事”（注：《明史》卷七五。）。分巡道以按察副使、k24i405.jpg事领其事，掌“凡贪官污吏，蠹政害民，及一切兴利除害之事”（63）。凡州县政务无不经手盘查，必要时还亲自督帅州县以完成某些要务，既是监察官又是政务官，具有双重身份，故于州县施政关联颇大。
    府州即知府和（直隶州和辖县州）知州。府州是州县官的直接上司，不但负责州县官的政务考核，而且凡州县事务无不在其管辖范围之内。故时人认为：“府，非州非县，而非县之政，无一不与相干。府官，非知州知县，而知州知县之事，无一不与相同。是知府一身，州县之领袖，而知州知县之总督也。”（注：（明）吕坤：《实政录·知府之职》。）州县官施政必须通告知府，经知府认可方能实施，所谓“县百事统于府，旧例，小有故，必参谒”（注：《海瑞集》上编，《知县参评》。），凡事都要通告知府而后行。
    明人在论州县官时，多为州县之无权而倍受掣肘而鸣不平，认为：“汉以来重守令。守令亲民，得行其职，故当时循吏为多。”逮至宋元，守令难行其职，而“我朝沿其制，改为布政使司。各省布政使二人、参政二人、参议二人、按察使一人、副使二人、k24i405.jpg事二人，又有都御史统之，岁命御史按之，又多于宋。世愈降，官愈繁，政令纷然，守令欲举其职难矣。”（注：（明）王鏊：《震泽长语》卷上《官制》。）州县的直接和间接上司很多，仅此就足使州县官应酬之不暇，岂能专心于政务。
    其来自左右的阻力和障碍：主要是州县官的僚属和境内乡绅士大夫。这些人看来是州县官的属下和治民，但州县官除不能不对他们施以官威以外，还或多或少地要看他们的颜色行事。
    州县正官在本州县内享有最高的尊荣和地位，在本州县内是第一等级，佐贰官是第二等级，属官和教职是第三等级，杂职是第四等级，吏属是第五等级，胥役是第六等级，这是以他们的职权责利为标准划分的（注：参见拙著《试论明代州县官吏》，载《史学集刊》1992年第2期。）。称得上左右的是第四级以上的官吏。
    佐贰官是州同、州判、县丞、主簿，按职责规定，他们分掌粮马、水利、河防、巡捕等事。他们有自己的办公衙署，而且分厅治事。按规定：佐贰官对本州县事务有发言权，可以不时约见正官商讨州县政务，在与正官发生冲突时，还可直接上告，州县正官不得不待之以礼（注：《大诰续编·有司超群第九》。）。由于明代重正官而轻佐贰，在中叶以降，大部分佐贰官“涉笔占位署惟谨，惟长官之听，漫不可否事”（注：《海瑞集》上编，《兴革条例》。）。更有甚者被上官和正官“役使谴呵，无殊与隶”（注：《明史》卷二二六。）。即使是如此，正官对佐贰官也不得不防范，也不便直接发生冲突，因弄不好，往往两败俱伤。如宁阳知县孔公朝，“坐与同僚饮酒分争，并遣戍”（注：《明史》卷二八一。）。
    属官是吏目、典史、教官、医、阴阳、僧会、道会以及巡检司、驿、税课局、仓、织染杂造局、河泊所、批验所、递运所、冶铁所的巡检、驿丞、大使、副使等。他们定期向州县正官参谒行礼，汇报事务，如有过失，除教职以外，正官可以进行责问行杖的处置。这些属官看来位卑权轻，但他们分管诸事无不与州县正官的政务相关，在正官办事不公的情况下，他们也可以上诉（注：《大诰续编·吉州科敛第五十七》。）。这些属官熟悉正官所作所为，且深知内情，正官对他们虽可待若吏胥，但不会滥施淫威，免得两败俱伤。
    乡绅士大夫，简称乡士夫，也就是缙绅，是那些有官职功名或致仕丁忧官僚居乡而有声名的人士，朝廷在法律上赋予他们一定特权，因此能够影响地方事务。从地方官与乡士夫的关系角度来看，他们之间有一种共同和不共同的利害关系。其共同的利害是地方官必须得到乡士夫支持方能顺利施政，乡士夫也要地方官的保护方能使自己的经济利益不受损害。其不同的利害关系是地方官向乡士夫需索过多，必然伤害乡士夫的经济利益；乡士夫横行乡里，必然防碍地方官施政。双方处在既对立又统一的矛盾体中，彼此在承认对方难治的同时，也承认对方易治，基本上是因人而异。
    其来自下面的阻力和障碍：主要是吏胥、里老、百姓人等，对这些被州县官称为“子姓”而在治下的人，州县官以“父母”居之。按中国传统道德，父尽其慈，子全其孝，总的要求子服从父；但也有小杖则受大杖则走的父不仁子不爱的辩解。以这种关系来看，州县官来自下面的阻力和障碍，主要是其自身的原因。然而，这种建立在政治基础上的治人与被治的关系，不可能是父母子女之间的简单伦理关系，用父子之道是不能解释清楚的。
    吏胥，即州县衙门内的书吏和衙役。论地位，他们只是国家征上来的劳役，时人以狗吏、贱隶称之，长官视之为奴仆则为贤能臣（注：《大诰·胡元制治第三》。），长官施之辱骂笞杖则为善驾驭（注：《明太祖实录》，卷一○八。）。论权力，他们不过在衙门内抄写奔走，只有办事的责任而无决策之权力。其地位低下，权力微弱，但州县官行使权力又离不开他们，以常换客乡之官而临常在土著之吏胥，本来就不是一件容易的事，若再遇到吏胥“上恃官府之威，下怀肥己之奸”（注：《大诰三编·巡阑害民第十六》。）的事，非但害民而且坏官。如果遇到险恶吏胥，“官之长短反为吏把持，噤莫敢出声”（注：（明）林烃：《林氏杂记·宦游纪》。），本官反成傀儡。所谓“官看三日吏，吏看十日官”，官与吏胥既有着荣辱与共相互利用，又有驾驭与挟持的关系，吏胥乃是新到任的州县官施政第一难。