三、妾身份地位变化的新动向
    通观明代家庭生活中的妻妾关系，士大夫普遍纳妾之风一旦形成，妾的身份地位也相应发生了部分的改变。在明代的士大夫中，身边没有侍姬者，尚能找到一些例子，葛守礼与于谦就是其中的代表。据史料记载，葛守礼终身不置姬，年近50岁时，他的夫人考虑到已经年老，“求一姬奉之，公固不肯”(77)。于谦的勋业也是世所共仰，他一直与夫人董氏居住在一起，“共甘淡泊，旁无姬妾”(78)。身边无侍姬，对于当时的士大夫来说，确实应该说是一种特例。至明代末年，在官场上流行这样一句俗语，说读书人中进士以后，大多“改个号，娶个小”。可见，纳妾是一种身份的象征，也是一种时尚。有些官员尽管正妻严正，自己心中也有所畏惧，但还是难以抑制自己的好色之情，所以广置小妾。如宣德年间，工部尚书吴中，贪财好色，“嬖妾数十人”。正因为此，吴中才对其妻有所畏惧，甚至此事被明宣宗所知晓，“命伶人作惧内戏以笑之”(79)。所娶之妾，一些青楼的名妓当然是一可供选择的对象，但更多的还是选择良家妇女。明人谢肇淛有一段品评当时各地女子的记载，虽然不能说全是为那些纳妾者提供指南性的服务，但这种记载的出现，无疑是为了迎合当时士大夫的需要。谢氏记道：
    维扬居天地之中，川泽秀媚，故女子多美丽，而性情温柔，举止婉慧。所谓泽气多，女亦其灵淑之气所钟，诸方不能敌也。然扬人习以此为奇货，市贩各处童女，加意装束，教以书、算、琴、棋之属，以徼厚直，谓之“瘦马”……古称燕、赵多佳人，今殊不尔。燕无论已，山右虽纤白足小，无奈其犷性何。大同妇女姝丽而多恋土重迁，盖犹然京师之习也。此外则清源、金陵、姑苏、临安、荆州及吾闽之建阳、兴化，皆擅国色之乡，而瑕瑜不掩，要在人之所遇而已。(80)
    上面谢氏所品评的各地女子有扬州、燕、山西、大同、清源、南京(81)、苏州、杭州、荆州、建阳、兴化等地。在谢氏看来，古称燕赵多美女佳人，但在明代已是名不副实。北京即古之燕地，而且明代在北京做官的士大夫也喜欢纳北京女子为妾，但谢氏对北京女子的批评最为严厉，说她们有“五不善”，即馋、懒、刁、淫、拙。士大夫一旦将其娶进门，携带至故里，她们则撒泼求离，父母兄弟群然嚣竞，很少有勤俭持家之人。(82)
    在清代，民间有些俗语称苏州所产有状元、小夫人两种，说明当时，士大夫颇为看好苏州女子，并多纳其为妾。妾的称呼，除了小夫人之外，尚有“如夫人”或“阿大”两种称呼。(83) 在明代，苏州女子之名尚不及扬州，而扬州之闻名，也是因为其“瘦马”(84)。正如明人王士性所言，当时天下各地到处出美女，但很多人纳妾还是选择扬州。这显然有其原因。王士性曰：
    广陵蓄姬妾家，俗称养瘦马，多谓取他人子女而鞠育之，然不啻己生也。天下不少美妇人，而必于广陵者，其保姆教训，严闺门，习礼法，上者善琴棋歌咏，最上者书画，次者亦刺绣女工。至于趋侍嫡长，退让侪辈，极其进退浅深，不失常度，不致憨戆起争，费男子心神，故纳侍者类于广陵觅之。(85)
    在晚明，伴随着士大夫纳妾之风而来者，则是家庭内的妇妒之风。士大夫纳妾，除了子嗣的考虑之外，很大程度上是为了满足自己“好色”之欲。如何既能满足自己的好色之欲，又能避免“主母”之妒，从扬州纳妾就成了首选。原因很简单，扬州所出的瘦马，既有妇人必备之色，也有琴棋、厨艺一类之技，更因为她们从小所接受的教育，就是如何成人之妾后维持家庭的安宁。正如明人沈德符所言，这些瘦马曾经接受过“自安卑贱，曲事主母”的教育，因此，即使是大家庭中的妒妇，也有“严于他方，宽于扬产者”(86)。士人纳妾，最担心的就是妻妒忌，妾争宠，但纳扬州瘦马为妾，士人就可免于此类烦恼。
    明代的法律与礼制规定了只有正妻可以获得封赠，而妾婢则无此荣耀。这有很多例子可以证实。如洪武十六年（公元1383年），广东都指挥使狄崇、王臻等，将妾收为继室，上疏乞求封诰。明太祖朱元璋将此事交给廷臣讨论，当时礼部尚书任昂等人坚持不给封诰。朱元璋最后还是听从了他们的主张。(87) 嘉靖四十一年（公元1562年），瞿景淳进侍读学士，署院事，总校《永乐大典》，又掌诰敕。当时锦衣卫指挥使陆炳正好得到明世宗的宠幸，权倾天下。陆炳先后娶了四位女子，打算给最后一位女子请封。为此，兵部移牒相请，被瞿景淳所否；内阁首席大学士严嵩再次为请，又被景淳所否。无奈之下，陆炳只好“橐金夜投”，希望通过贿赂而使小妾获封。即使如此，景淳还是笑道：“吾所守，礼也。公毋溷我！”陆炳之妾终究还是没有获得封号。(88)
    为人之妾不能借助丈夫而得到封赠，却可母以子贵。换言之，如若妾生之子出仕做官，那么就可以借助儿子而得到封赠。这套制度定于洪武二十四年，当时在封赠问题上就遇到了嫡母与庶母如何处理的问题。兵部尚书茹瑺上奏道：“庶子袭武职，例止封嫡母，所生庶母无封赠。”翰林学士刘三吾奏言：“宋制：母以子贵，庶母亦依所生子之秩封赠。”为此，朱元璋专门下诏，庶母也按照宋代之制加以封赠。(89) 此制才得以最终确立。