上述论点，正好与《大明律》若合符节。明代法律对于民间的妻、妾之别，作了相当重要的区分，决不允许“妻妾失序”。明律规定：
    凡以妻为妾者，杖一百。妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。若有妻更娶妻者，亦杖九十，离异。其民年四十以上无子者，方许娶妾。违者，笞四十。(14)
    这一条法律规定，其实包括三个方面的内容：其一，妻、妾有着一定的等级差异，法律既不允许以妻为妾，也不允许以妾为妻。这是为了限制丈夫的部分权力，使其不可能因为溺爱妾而任意更定妻、妾之间的不同名分。其二，既然法律肯定了妻子的法律地位，那么丈夫一旦对现有的妻子有所厌倦，若想休妻，仍有“三不去”的条款加以限制。在这种情况下，丈夫就不能重新娶妻，否则就是一种重婚罪，即使成了婚，也要被判离异。其三，作为丈夫也不可随意纳妾，照法律条文来看，庶民只有年龄超过40岁而又尚无子嗣的情况下，法律才准许丈夫纳妾。当然，此条限定仅仅是针对普通百姓而言，对于王公贵族与官僚、缙绅来说，显然不受此限。(15)
    民间社会的家训以当时的法律条款为准绳，对“纳妾”也提出一定之法。尽管其中仍然强调一夫一妇是一种“正理”，但如果年龄在40岁以上而又无子，家族内的家法族规也允许娶妾。当然，家族法规对此额外加上了下面一条，即在纳妾之后，丈夫在妻妾之间应该有一个“处法”，要善于调停。调停之法，就是“自处于正而已”，亦即对妻、妾做到不偏不倚。(16) 即使如此，一些家法族规也对子孙纳妾作了部分的约束。如浙江金华府浦江县郑氏，被明太祖朱元璋称为“江南第一家”。在宋濂帮助郑氏子孙整理的《浦江郑氏义门规范》中，其中有下面的规定：“子孙有妻子者，不得更置侧室，以乱上下之分。违者责之。若年四十无子者，许置一人。不得与公堂坐。”朱显宗所作《白苧朱氏奉先公家规》亦云：“近时富贵子弟年未强仕，即置婢妾。吾家子孙非三十以上无子者，不许置偏房。或当娶而失期者，众跪于祠堂前而切责之。”(17)
    值得注意的是，修订于万历年间的《余姚江南徐氏宗范》，对宗族内男子的纳妾，虽设置了一些限制的条件，但更多的还是出于子嗣繁衍的考虑，对他们的纳妾行为持一种鼓励的态度，这正好与上面两本家规族范形成了鲜明的对比。其中云：“宗男三十以上无子，须娶妾以承宗祧。间有吝财不娶，惧内不娶，惑于女爱不忍娶者，族长须谕以无后为大，矧得子以妾，《易》有垂训，责令取妾然后已。倘家力不能娶者，听之。”(18)
    （二）礼制规定下的妻妾等级差序
    为了对礼制规定下的妻妾等级差序有一系统了解，不妨从下面七个方面切入加以考察：
    1.礼制关于妻、妾、婢的系统阐述
    妻、妾、婢之间的等级差别，明代的礼制亦作了很好的规范。明人丁雄飞从传统礼制的角度，对此作了详细的分析。他认为，按照《仪礼》的规定，将丈夫称为“君”，将正室（妻）称为“女君”，而妾则称“侧室”，婢之有子者只能称“婢妾”，甚至不能称为“侧室”。所以，丈夫与妾之间的关系，是“以君道为夫道”。从这一礼制规定出发，当与丈夫一同相处时，妾只能“侍立”，并无享受“侍坐”的待遇。至于正妻与妾相处，其关系则参照“母道”与“姊道”。当妻、妾与丈夫同席时，正妻有“母道”的身份，那么妾无一同入座的权利；当妻、妾与丈夫别席而处时，正妻则行“姊道”，那么妾可以一同入座。在家庭礼仪中，妾的地位不仅无法与正妻相比，甚至与那些所谓的“子妇”（儿媳）相较，妾的地位亦稍逊一筹。礼制规定，当妾与“子妇”相处时，礼制亦“恒贵子妇而贱妾”。究其原因，还是因为子妇有“承祧”之责，而妾则不“祔于庙”。当然，正妻在实际处理其间关系时，有时采取一种“上妾而下子妇”的准则，亦即妾的待遇相对高于“子妇”。究其原因，就正妻而言，无非是出于以下的考虑，即“妾任事夫之役，而子妇则事我者也”。所以，当妾侍夫侧时，“尝为子妇作引导”，可以侍立正妻之侧，而女儿或“子妇”则“当以肩随之体让妾”。至于“宗子妇”，即长子媳妇，因为将来可能成为家庭中的主母，那么其地位则高于妾。与妾相比，婢妾的地位则又低于妾一等，甚至不得与嫡子之妇同班侍立。究其原因，婢尽管因为生有儿子而可以“附名于妾”，但从身份上讲，终究还是婢，所以丈夫仍“以婢临之而已”。当然，正妻在对待婢妾时，出于“为夫为子”的考虑，那么就会稍为优待婢妾，使其地位处于“群婢之上”，在站班时理应侍立于妾之后，但不得享受如妾一样的“命坐”待遇。至于在“饮食”或“寝处”两个方面，婢妾的地位当然超越“群婢”之班。即使是“无子”之婢妾，因为她们“久御于夫”的原因，在礼仪等次上亦“与之相上下”。大抵说来，妻之待婢妾，与夫待妾之体相同。而婢妾之待妾，亦与妾待妻之体相同。当然，因为时间的先后，媵婢与妾之间亦稍有差别：若是媵婢先妾而进，又或先妾得子，尽管在礼仪等次上“压于女君”，即低于正妻，甚至“不得如妾之同坐席隅”。不过，媵婢与妾一同聚于侧室之时，亦可以按照“肩随之体”分为左右，但理当“让妾一肩”。若是媵婢后妾而进，即使已经生有儿子，在礼仪等次上亦很难与妾“比肩”。在家庭礼仪中，妾有多种体面，但她们所生之子则“无贰体”，亦即享受相同的礼仪等次。她们的儿子在侍奉“所生之母”时，则不得与嫡母同体。而妾与婢妾在面对她们的亲生儿子时，亦不得享受与嫡母相同的礼仪等次。究其根本原因，还是为了避嫡母之尊。(19)
    丁雄飞所言，显然是按照传统儒家的《仪礼》，再结合明代的实际而定的家庭妻、妾、婢之间的礼仪准则，部分反映了明代的实际。