如此之多的司员士民将军事改革的目光放到了民团之上，自是他们的目力所限，民团是他们最熟悉的武装。他们虽经历了不久前的中日甲午战争，但限于当时的通讯条件与传播媒介，并不知道战争的真实情况，也不清楚日本军事近代化的实际过程。另一方面，当时的重要官员如张荫桓等人也大力主张团练，并获光绪帝下发谕旨，这使得他们揣测朝廷的意图，附声和之。此外还不妨看一下他们的身份。湖南永州府新田县举人何镇圭、山东登州栖霞县优廪生于翰镇可以认为是下层的读书人，翰林院庶吉士周渤、记名道府翰林院编修叶大遒又可认为是上层的读书人；候选知州前内阁中书涂步衢、户部学习笔帖式周祺、户部江西司学习主事杜德兴、吏部候补主事韦锦恩当属京中的中下层官员，而湖北试用知县卢绍植、候选直隶州州判广东拔贡詹大烈，又很可能在各省当时种类繁多的“局”、“所”内当差，似可认为是地方的小官。他们的背景并不相同，但他们的建策又大同小异。尽管近代战争史已经证明，落后的国家可以通过民兵等组织形式以对抗入侵者，并形成了相应的战略战术；但此时清朝司员士民关于民团的建策，显然与这些主张并无相通之处。
    贵州平越州余庆县举人余坤培条陈称，训练团防，必有专责：筹经费，买军器，聘教习，设总局，择公正绅士等等。其策多为老生常谈，并不新鲜。但在条陈的最后，他提出“请得以三千人，限一年成军，遍放天下壮士，立为敢死军，日日操练，结以信义。若遇有事，愿以三千人横行天下，先行当其锋。”（注：余坤培条陈见《戊戌变法档案史料》，第139—141页。原折日期为八月初四日。据《随手档》，次日由都察院代奏。）如此看来，余坤培上此条陈的目的，是为自己找一出路。
    三、师法于西方与西法之不可据
    此时的清朝上层正在策划军事改革，荣禄、张之洞等人在上奏时也强调了西方的因素；而司员士民在上书中对此却有一些似乎不同的回响。
    四品衔兵部郎中恩溥条陈中称：八旗挑选官员，以往以射箭为去取，今后应改用试后膛洋枪。（注：恩溥条陈见《军机处录副·补遗·戊戌变法项》，3/168/9450/28。原折无日期。据《随手档》及兵部代奏原折，该条陈于七月二十七日由兵部代奏。该折上有军机章京签条：“所请八旗武试改用汽枪，拟请并入谢祖沅条陈由总理衙门察议后再饬试行。更订崇文门税例，拟请饬下户部酌议。”）此议是将绿营正在推行之事扩展至八旗。花翎二品顶戴北洋委用道傅云龙在条陈中称：京师旗营选精锐改练西操，使用德国枪炮。请在京师设立武学堂，“选旗营识字通文者二百名为头班学生，入堂肄业，即调南、北洋武备学堂之学业有成者十人，以为教习，进退步武，一以德操为法”（注：傅云龙条陈见《军机处录副·补遗·戊戌变法项》，3/168/9454/14。原折日期为八月初四日。据总理衙门代奏原折，该条陈于次日由总理衙门代奏。）。傅云龙曾于10多年前奉派至日本、美洲等处考察，对日本与西方的军事有着直观的认知，并有著述多种。但他并没有提出高明的建议，只是用南北洋武备学堂学生来训练京营，使京师旗营能达到当时练勇的水平。持相同意见的还有密云镶黄旗满洲军功协领衔佐领兼前锋章京常贵，他对军事学堂推广之后八旗兵的地位感到担心，希望在旗营中也建学堂，操利器。（注：常贵在条陈中称：现各地设学堂，数年之后，学堂所出之军皆胜于旗兵，将视旗兵为无用。请饬直隶总督在密云驻防设武备学堂一所，由北洋拨派教习。密云兵器皆旧制，应改用利器。（按：未称何利器）请饬各地驻防将军、都统在挑补兵员时，取其中箭及额者，再试以枪法，如能合式者，始准挑补。（见《军机处录副·补遗·戊戌变法项》，3/168/9455/1）原折日期为八月初五日，又据《随手档》及密云副都统信恪折，该条陈于次日由信恪代奏。）兵部学习主事黄维翰在条陈中提出：请下旨命武臣于“水陆扼要之境，中外战纪之书，以及测绘制造，皆宜习练讲求”；并称兵部带领引见，武职骑射枪炮不能合式，不过为之注明，不能举劾，此与西国兵部职能大不相同，兵部应有举劾军官之权；英、德、美、法、俄枪炮各不同，中国购自外洋，各式各样，请就中国局厂能造者选一精用之器，以能统一兵器。（注：黄维翰条陈见《戊戌变法档案史料》，第361—362页。原折日期为七月二十九日。据《随手档》及兵部代奏原折，该条陈于当日由兵部代奏。）黄维翰的条陈虽未刻意强调西方，但其思路还是西式的。兵部候补主事费德保在条陈中同样要求兵部有考察武官之权。（注：该条陈称：粤匪平定已三十余年，宿将凋零。各省将弁升迁仅是各省奏稿咨文，未得考验。请各省候补提、镇，实缺副、参以上进京陛见时，由兵部堂官见面，加以考察，看其与督抚评语是否符合，并加核察考语，交军机处存案，以备他日之选。他还称：兵部司员入署办公，只不过是按例办事，补一缺则按之例，行一文则考之例，但求无违于例，何能计及将才贤否、士气强弱，亦势使之也。请于正途司员择其资望较深、才具优长者，每省派二三员，发交督抚，令其随营历练，留心军事。（《军机处录副·补遗·戊戌变法项》，3/168/9455/14）原折日期为八月初五日。又据《随手档》，该条陈当日由兵部代奏。）兵部候补主事杨芾的条陈，请各省统计兵勇，以实数上报兵部，要求各省将额兵列为一表，练军、防勇列为一表，按季分层，按营排列。（注：杨芾条陈之附片见《戊戌变法档案史料》，第371—372页。据《随手档》，其条陈于八月初五日由兵部代奏。）兵部此时并不掌握全国兵勇之实数及饷需，如此按西式的方法进行统计，对兵部及各省的改革必有相当大的影响。
    候选主事举人孔昭莱看来是最关注于西方的，他的条陈介绍了德国、法国、俄国的军事制度，其中最推崇的是德国：
    考德国军制，以医士巡察选精壮少年入营操练，三年有成，方许授室。除残疾老弱孤子外，举国之民，皆充兵籍。年二十四隶营伍，充战兵四年，充留守兵五年，乃退入团练营，每岁两操，有事调遣。若年至四十以上者，仅守本国，不列战兵……
    一军中，枪兵、炮兵、骑兵、步兵各有所司；复有司粮食者、司制造者、司修理器械建造炮台者、司造筑铁路桥梁者、司料理医药疗治疾病者。必熟悉枪法、阵法、口号而后可以当兵，必精于布阵、骑击、测量、绘画地理险要而后可以作统帅。大小将帅皆由武备学堂挑选。