1792年，英国女王以给乾隆皇帝祝寿为名，派遣马戛尔尼出使中国。次年8月使团到达大沽口，受到清廷官员热情接待。9月，马戛尔尼在热河行宫谒见乾隆皇帝，提出开放宁波、天津为通商口岸，占据舟山一个岛屿，以便囤积货物的蛮横要求，加之叩拜礼仪之争，乾隆皇帝拒绝了英国的请求。在马戛尔尼离开京师后，乾隆皇帝担心马戛尔尼空手返回，在中国沿海地区挑起战争事端，为此谕令沿海军队严阵以待。
    英吉利在西洋诸国中较为强悍，今既未遂所欲，或致稍滋事端。虽天朝法制森严，万方率服，英吉利僻处海外，过都历国，断不敢妄生衅隙。但观该国如此非分干求，究恐其心怀叵测，不可不留心筹计，预为之防。因思各省海疆最关紧要，近来巡哨疏懈，营伍废弛，必须振作改观，方可有备无患。前已屡次谕知该督抚等督饬各营汛，于英吉利使臣过境时务宜铠仗鲜明，队伍整肃，使之有所畏忌，弭患未萌。今该国有欲拨给近海地方贸易之语，则海疆一带营汛，不特整饬军容，并宜预筹防备。即如宁波之珠山等处海岛及附近澳门岛屿，皆当相度形势，先事图维，毋任英吉利夷人潜行占据。该国夷人虽能谙悉海道，善于驾驶，然便于水而不便于陆，且海船在大洋亦不能进内洋也。果口岸防守严密，主客异势，亦断不能施其伎俩。著传谕各该督抚饬属认真巡哨，严防海口。若该国将来有夷船驶至天津、宁波等处妄称贸易，断不可令其登岸，即行驱逐出洋。倘竟抗违不遵，不妨慑以兵威，使知畏惧。此外，如山东庙岛地方，该使臣曾经停泊，福建台湾洋面，又系自浙至粤海道，亦应一体防范，用杜狡谋。各该督抚惟当仰体朕心，会同该省提督及沿海各镇等，不动声色，妥协密办，不可稍有宣露，致使民情疑惧。如或办理疏懈，抑或过涉张皇，俱惟该督抚等是问。(78)
    从以上这道谕旨可以明显看出，乾隆皇帝对于马戛尔尼率领的军舰采取了既严加防范，又允许其安全通过“外洋”的方针。清廷对于马戛尔尼的这种处置方案，与当今的领海无害通过原则基本吻合。
    其二，任何外国兵船不得侵犯中国所辖内外洋的主权。按照国际惯例，当两国进入战争状态时，任何敌对一方的船只逃入非交战国的领海，无论其为商船还是兵船，任何外国兵船都不得进入非交战国的领海进行追捕。“船只既入此处，即不许敌船追捕。”(79)
    1743年7月，一场飓风之后，有两艘英国大型战舰突然闯入虎门，停泊于狮子洋。东莞县知县印光任奉命处理此事。史料如此记载道：
    癸亥六月，海大风，有二巨舶进虎门，泊狮子洋，卷发狰狞，兵械森列，莞城大震。制府策公楞欲兴兵弹压，布政使富察托公庸笑曰：无须也，但委印令料理，抵精兵十万矣。公白制府曰：彼夷酋也，见中国兵兴，恐激生他变，某愿往说降之。即乘小舟，从译者一人，登舟诘问，方知英夷与吕宋仇杀，俘其人五百以归，遇风飘入内地，蓬碎粮竭，下椗修船。五百人者，向公号呼乞命。公知英酋有乞粮之请，而修船必须内地工匠，略捉搦之，可制其死命，乃归告制府及托公，先遏粜以饥之，再匿船匠以难之。英酋果不得已，命其头目叩关求见。公直晓之曰：天朝柔远，一视同仁，恶人争斗，汝能献所俘五百人，听中国处分，则米禁立开，当唤造船者替修篷桅，送汝归国。英酋初意迟疑，既而商之群酋，无可奈何，伏地唯唯。所俘五百人焚香欢呼，其声震天。制府命交还吕宋，而一面奏闻，天子大悦，以为驭远人深得大体，即命海面添设同知一员，而迁公驻扎焉。(80)
    这是说，英国两艘军舰在海上遭风，需要修理，需要补充粮食，紧急停泊于狮子洋。在布政使托庸的建议下，两广总督策楞委派东莞县知县印光任带领翻译登上英国战舰，询问事由。印光任得知“英夷”与“吕宋”之间爆发战争，英军捕获了500名“吕宋”俘虏，准备返回英国，不幸在海上遭遇大风，篷碎粮竭，不得不停泊于中国内洋。船上的“吕宋”俘虏求救。印光任返回后，向总督策楞建议，“先遏粜以饥之，再匿船匠以难之”，如此这般，可以救出“吕宋”战俘。策楞采纳了印光任的建议，依计而行。英军舰长无可奈何，只得听从中国官员处分，交出了俘虏。这一事件得以平息。
    这一资料中所说的“英夷”与“吕宋”之间的仇杀事件，是指英国与西班牙之间因奥地利皇位继承问题而爆发的战争。1740年10月20日，奥地利皇帝查理六世逝世，没有男性后嗣。根据查理六世于1713年所颁布的《国事遗诏》，其长女玛利亚·特蕾西娅有权继承其奥地利大公之位，她的丈夫弗兰茨·斯蒂芬则可以承袭奥地利王位。对于这一事件，欧洲国家分成两大对立的同盟国。西班牙与法国、普鲁士、巴伐利亚、萨克森、撒丁、瑞典和那不勒斯等国试图瓜分哈布斯堡王朝领地，拒绝承认玛利亚·特蕾西娅的继承权，不承认弗兰茨·斯蒂芬的帝位；而英国、荷兰、俄国等国从各自利益出发，则支持奥地利，赞同玛利亚·特蕾西娅继承权。由此两个联盟之间爆发了长达8年之久的所谓奥地利王位继承战争。这场战争虽然以欧洲为主要战场，而战火事实上也蔓延到美洲和亚洲。英国借此机会，派出两支舰队，试图一举夺取西班牙在中美洲和亚洲的殖民地，一支袭击墨西哥湾，另一支攻取吕宋，结果均未成功。前述事件即是英国与西班牙战争进行到第三年，发生在中国海面，引起中英官员交涉的一场风波。这里需要引起我们注意的是，在英国兵舰撤离之后，中国官员按照条例规定，派船遣送了西班牙的俘虏。1744年4月，西班牙人“以赍书谢恩”为借口，派遣三艘兵船，停泊于澳门十字门外洋鸡颈地方，“欲待英吉利商船以图报复”。对此，清朝官员明确表示，中国所辖洋面绝对不允许成为西班牙与英军的战场，“调度巡船相机弹压”，经海防同知印光任等力劝之后，西班牙舰队撤走。(81)