差不多同时，温病大家王士雄也在其有关霍乱的专著中指出：“然(上海)人烟繁萃，地气愈热，室庐稠密，秽气愈盛，附郭之河，藏垢纳污，水皆恶浊不堪。”(35)《申报》对此有着数量更多的描述，而且很多描述让人感到问题相当严重：
    沪城滨海枕浦，朝潮夕汐，城内居民咸资其利，无如城河浅狭，糟蹋尤甚，沿河两岸，倾倒垃圾过多，潮水一来，满渠便黑污秽，所酿无非毒流。(36)
    无论城内之河，其狭小有同沟浍，民间所积秽物，相率倾弃其中，水黑若墨，烈日所曝，秽气薰蒸，行路人触之易生疫病。(37)
    梁志平曾对《申报》中有关城市河道水质的描述有较为详细的罗列，于此不赘。(38)与此同时，一些外国人的观察记录似乎也证实了这一点：
    在黄浦江和吴淞江，那里有早晚的潮汐，但汇入它们的小河细流，由于没有涨潮和落潮，水则是静止而污浊的，泛着绿色并散发着令人作呕的气味。(39)
    除了上海，其他城市问题也不小，比如南京，光绪中期的一份有关浚河的文献就秦淮河的情况指出：“春夏水涨，兼江湖灌输，朝夕不断。至秋冬水涸流停，舟楫难通，即汲饮亦皆秽浊，民甚病之。”(40)民国初游览中国的德富苏峰亦描述说：“秦淮河的水比东京柳桥下的水还要脏。”(41)又如宁波，时任宁绍道台的薛福成在光绪十四年(1888)的浚河文献中写道：“迨今未及十年，河道淤浊已甚。”(42)20世纪初的海关报告则指出：“(宁波)城内街道照旧肮脏不堪，流经闹市的河浜有时充满有机物的绿色沉淀。”(43)再如天津，咸丰年间一份外国人的记录曾就城河谈到：“天津城的围墙外边有条河沟，河沟蓄积了来自城市和近郊的废物和垃圾。我们大部分的士兵的驻地都非常接近这条河沟，有些更在河沟的岸边，因而受到臭味的困扰。”(44)不仅城河，城市及周边的河流也情况不佳，比如当时报端的一则时论指出：
    津人行汲，皆仰给于潮河，潮逢小信，则取诸支巷，或以井泉代之。用以烹茶，黯然无色，贮杯中停少顷，则色如碧玻璃，又时许，则黑如墨汁，其气腥，其味恶，令人作呕，固知其不洁矣。(45)
    又如比利时租界的大直沽官沟，领事认为其“曲湾淤污，水不洁净，船难抵埠”而欲采取措施。(46)此外，容闳于咸丰九年(1859)至绍兴买生丝，就城河水质描述说：
    绍兴城内污秽，不适于卫生，与中国他处相仿佛。城中河道，水黑如墨……总绍兴之情形，殆不能名之为城，含垢纳污之大沟渠，为一切微生物繁殖之地耳，故疟疾极多。(47)
    到19世纪中后期，一些城镇也出现了有关水质污浊的记录。同治年间，永嘉县疏浚城河的文献谈道：“乃人居稠密，日久禁弛，不肖居民，或浸茅竹，或弃秽物，开沟倾注，秽水横流。甚至造坑厕于湖边，搭桥盖于湖上，致恶物停积，淤塞不堪。”(48)光绪年间，金匮县《荡口镇开河禁碑》也指出：“荡口镇人烟稠密，舟楫通衢，市河本形狭小，频年居民任意淤塞，以至瓦砾堆积，行船搁浅，农田戽水难资灌溉，河水臭秽，饮易致疾，种种受累，已非一日。”(49)
    此外，一些一般性的论说城河污浊的言论，如道光年间，苏州善士潘曾沂在主张挖井、使用井水的文章中谈道：“而今人乃匀焉不察，听其(井--引者注)填塞、蔽固，等之无用之地，而别取污秽之河流以自给。”(50)20世纪初一篇题为《崇洁说》的文章在论说当时中国亟待举行卫生之举时，首列“开浚市河”，称：
    内地河道，虽离市较远之处，尚见宽广，若市廛繁盛之区，两面房屋逐渐侵占，河身竟狭不容刀，兼之灰艇粪船到处充塞，自朝至晚，居民有从事于洗衣涤秽，以至河水污浊不堪，汲而饮之，必致滋生疾疫。(51)
    从这些记录不难看出，由于国家缺乏专门负责垃圾清扫和搬运的机构和人员，(52)沿河的居民随意将垃圾秽物抛入河中，部分居民侵占河道、在河道上搭盖建筑，导致河流泥沙的沉积、城市河道淤塞严重，城河水流不畅，水质污浊，甚或臭气熏天。
    最后，由于清代城市普遍缺乏完善、通畅的下水设施，街道也坑洼不平，存在大量的臭水沟、污水潭。来华的外国人对此印象深刻，19世纪中期，雒魏林就上海的情形写道：
    对城市和水道的清洁均缺乏警察的管理，任何类型的公共清道夫均闻所未闻……不仅如此，下水道则是最有问题的。那排水沟并不比污水坑好到哪里，各种各样的污物堆积其中并污染着空气。(53)
    1875年，前来中国游历的曾根俊虎就天津的情况说道：“城内地基很低，一下雨，城墙之下积水成河。一到暑日，各处污水沟臭气冲天，热气引发多种流行病，致使丧命无数。”(54)晚清著名的传教士卫三畏也在其论著中谈道：“排水系统很近地表，而且不完善，阴沟很容易堵塞或损坏，污水外溢，流到路上。”(55)一则有关广州卫生状况的报告称：“在许多狭窄街道的两边，有未加盖的沟渠充满了垃圾和脏水，其表面被一层泡沫所覆盖，显示其下正在发生化学反应。”(56)曾在沈阳生活了三十年的医生司督阁说：
    房子周围的环境同样是脏乱和不卫生的。停滞的污水积聚在一起，各种垃圾和废品，成了狗和猪的食物。1905年前，奉天并没有建立卫生设施的意图，除一些敞开的地沟之外，看不到任何排水设施。下雨时，排水沟成为奔腾咆哮的激流；干旱时，又变为臭气熏天的污水沟。(57)