一、有没有戴高乐主义
    在论及戴高乐主义之前，有必要先回答一个问题：到底存在不存在戴高乐主义，或者说，戴高乐的思想活动和政策实践能否称之为戴高乐主义？如果能，它又主要指什么而言？
    这个问题，在国内外学术界一直有不同看法。在西方，当戴高乐在世的时候，就有人称之为戴高乐主义。到戴高乐之后，还有什么新戴高乐主义、半戴高乐主义甚至假戴高乐主义之说，直至围绕伊拉克战争的欧美争论，又有人提出了欧洲戴高乐主义。当然，也有人对此持谨慎态度，只是称之为“思想”（Pensée）、“哲学”（Philosophie）、“学说”（Doctrine），或者干脆叫“与一种精神状态相联系的经验行动”（Comportement empirique）。在国内，戴高乐研究并不很普遍，在这个问题上也并未形成尖锐对立的派 别看法。有人认为，戴高乐的思想与实践，并未完全形成一个完整的系统的体系，称之 为戴高乐主义未免牵强。也有人持相反看法。
    凡可称为主义者，即是在一定的理论基础上，作为实践行动总规范的指导思想。人类政治思想史发展到今天，主义之说也很难说有一个客观公认的界定标准。康德主义当然主旨是哲学范畴，凯恩斯主义当然主旨是经济学范畴，马基雅维里主义当然主旨是政治学范畴。可是，马克思主义却包含了三种科学成分。可见，主义与主义之间，内涵与外延之间的区别也是很大的。历史上以历史人物之名冠之为主义的，已经是举不胜举，新的主义还在不断出现。戴高乐也是个历史人物，而且是世界当代史上一个有声有色的人物。综观戴高乐一生的政治实践活动，有着一个既定的总目标，并为此形成了自己的一整套观点和政策，这些观点和政策曾为法国开创过一种新局面，曾为世界当代史中一个相当长时期的演变和发展作过贡献，以其名称之为戴高乐主义，亦无不可。
    那么，什么是戴高乐主义呢？
    研究戴高乐主义的法国学者弗朗索瓦·G.德雷菲斯说道：“‘我对法国一向有一种看法。’《战争回忆录》一开头这句著名的话，概括了整个戴高乐主义。”（注：弗朗索瓦·G.德雷菲斯：《戴高乐与戴高乐主义》（Francois-G.Dreyfus,De Gaulle et le Gaullisme），法国大学出版社1982年版，第311页。）戴高乐对自己的“看法”作了如下解释：我对法国一向有一种看法。这是从感情和理智两方面产生出来的。感情的那一面使我把法国想得像童话中的公主或壁画上的圣母一样献身给一个崇高而卓越的使命。我本能地感觉到上天创造法国，如果不是让它完成圆满的功业，就会让它遭受惩戒性的灾难。假如在这种情形下，它竟在行为和事业上仍然表现为一个庸才，那我就会认为是一种可笑的变态，其过失在法国人，而不在于这个国家的天赋。但我理智的一面又使我确信，除非站在最前列，否则法国就不能成为法国；惟有丰功伟绩才能弥补法国人民天性中的涣散。以当前的我国与当前的其他国家相处，如果没有一个高尚的目标和正直的胸怀，就会遭到致命的危险。总之，法国如果不伟大，就不成其为法国（注：戴高乐：《战争回忆录》第1卷上，世界知识出版社1981年版，第1页。）。
    从这段冗长的话中可以看到，戴高乐主义的精神实质在戴高乐的心灵中已经奠定了基础。他的高尚目标是：要实现法国的伟大，站在最前列，法国必须以强国的姿态出现在世界舞台。他的正直胸怀是：要有朝一日为法国立下丰功伟绩。他的高尚目标，是一种理想；他的正直胸怀，是为实现理想的实践。
    德雷菲斯认为：“谁都知道，1940年6月18日，当戴高乐在暮色中走出英国广播公司播音室时，戴高乐主义诞生了。”（注：弗朗索瓦·G.德雷菲斯：《戴高乐与戴高乐主义》，第67页。）从1940年诞生的戴高乐主义，是在法国投降和大部分海外领地陷于敌手，法国的独立和主权已无从谈起，更谈不上强国或大国地位的情况下起步的。戴高乐不畏强暴，不惧人微权轻，他寄人篱下，揭竿而起。他自己被人瞧不起，他的政权也迟迟不被盟国承认，大国决策他无缘置喙，战争结束时只争到一个“准大国”的地位，但他从来没有放弃实现他的高尚目标，没有忘记为法国创建丰功伟绩，为此他同罗斯福较劲，同丘吉尔强辩。第二次世界大战以后，国际局势已进入分别以美苏为首的两大阵营对峙阶段。在美苏两个超级大国试图主宰世界的格局下，戴高乐要实现在戴高乐主义中确立的高尚目标，除去要努力将法国本身治理好之外，更重要的是要在超级大国控制下的国际舞台上，争当一个重要角色。不管是盟国（对法国来说），还是朋友（对戴高乐来说），任何试图阻挡法国实现这个目标的言行，都属针锋相对回击之列。戴高乐为此进行的一切斗争，构成了戴高乐主义的主要内容和诞生、成长、发展的过程。也正是从这个意义上说，所谓戴高乐主义，也就是戴高乐为法国制定的对外政策思想和实践。既然门罗、杜鲁门、艾森豪威尔、尼克松、哈尔斯坦、布什等，均因其对外政策思想与实践的全部或部分而得名为“主义”，戴高乐为法国制定的对外政策思想和实践，完全也可以称为戴高乐主义。
    因此，所谓戴高乐主义，用一句话来概括的话，就是：戴高乐为维护民族独立和国家主权，争取恢复法国大国地位的对外政策思想与实践。