六、被忽略了的可能性：一名低级使者
    前一节的考察显示，东汉的刺史车队应在7车10马以上，亦即高于“五马”一倍以上。“五马”若不是刺史的车队，那么其车主是什么人呢？我认为还存在另一种可能：其车主是一位低级使者。
    所谓的“低级”，是指其官秩或其所承担的使命，还够不上使用大小使车。赘言之，“低级”有之，或就其官秩高低而言，或就其使命轻重而言，或二者兼而有之。
    今之所谓“使者”，多指代表一方而向另一方传达意思的人。但汉代不同，凡是奉命任事的人，都称“使者”。帝制前期的国家行政还没像后代那样高度成熟，其时仍有大量随机、临时事宜，是采用“遣使”方式来处理的。汉帝国地广人众、庶事丛脞，奔行于道路、为特定使命而出差办事的使者，形形色色，还经常出现“使者相望于道”的景象。如廖伯源先生的概括：“自丞相以下各级官员，至公卿府之掾史小吏，及宫廷官员如大夫、博士、郎吏、尚书、谒者、黄门等，甚至地方官吏，莫不可为使者。”(64)几乎什么官儿都可以当使者，甚至没官儿的人也能当使者。今天属于本职之内的出差，历史前期却往往采用“遣使”形式；使者可能来自相关职能部门，也有大量另行委任的情况。
    诸大夫、谒者、郎官等散官，是使者的主要人选。因为没有日常行政职事，承担随机事务，就成了散官们的重要职责。大夫的秩级在六百石以上，谒者、郎官之级别低者，只有比三百石。据廖伯源先生统计，史书所见两汉使者，大夫有87人次，谒者有55人次，郎中有4人次。西汉末郭丹布衣入关、求学长安，发誓“不乘使者车，终不出关”，后来他“征为谏议大夫，持节使归南阳”，“果乘高车出关，如其志焉”。(65)所谓“高车”，就是立乘的大使车。因须立乘，车盖较高，故称“高车”。
    史书多录大事，故史书中所见使者大多数级别较高，但这不能掩盖如下事实：数量更大的，实际仍是低级使者。西汉谒者员70人，东汉谒者员30人，所以“皆选仪容端正，任奉使者”(66)，出使是其主要职责之一。谒者出使之例，如汉文帝“遣谒者劳赐三老、孝者帛人五匹”、汉武帝“遣谒者巡行天下，存问致赐”。(67)汉简所见，汉宣帝五凤二年（前56年）有“侍谒者光持节使下敦煌太守承书从事”(68)。郎官的责任虽是执戟宿卫，但也经常承担临时使命(69)。尽管廖伯源只提供了4个郎官做使者的例子，实际的比例应大得多。又，西汉的丞相、御史掾属，东汉的三公掾属，也经常担任使者。西汉宣帝令“丞相、御史掾二十四人循行天下”，东汉“州牧奏二千石长吏不任位者，事皆先下三公，三公遣掾史案验，然后黜退”(70)，即是掾史出使之例。而三公掾史秩级，也不过三百石左右(71)。
    在《史记》、《汉书》、《后汉书》等史籍中，能看到大量原官不详的“使者”，可以推断，其中很多就是谒者、郎官及中央官寺的掾史。在居延、敦煌汉简中也能看到众多使者，以及“使君”之称。前引悬泉置汉简《元康四年鸡出入簿》，还记载了用一只鸡招待使者王君之事。根据此《簿》，享受了鸡的过客，还有大司农卒史田卿、丞相史范卿、大司农卒史冯卿等人。这些人出差在外，想来也相当于“使者”，也可以称“使君”的。《东观汉纪》叙述马援先世：“通生宾，宣帝时以郎持节，号‘使君’。使君生仲。”(72)马援的祖父马宾，曾以郎官身份持节出使，由此号称“使君”。足证郎官之出使者，可以称“使君”。
    墓葬中的车马出行图上，能看到“郎中时车”及“君为郎中时”、“郎”之类榜题(73)。郎中的职责是为皇帝执戟宿卫、出行骑从，为何又有用车之事呢？他们经常出使，担任使者就要用车，应即原因之一。比如敦煌悬泉置汉简中，有一名叫马仓的郎中，在汉宣帝甘露四年（前50）奉命“使护敦煌郡塞外漕作仓穿渠”，其时他的车驾待遇是“为驾一乘传，载从者一人”。学者分析说：此人“六月二十五日持传上路，七月十八日路过悬泉置，仅用了23天时间。沿途为他驾的是乘传，即四马下足均车，速度比一马、二马的轺车快”(74)。前述马宾以郎官出使，由此而称“使君”；这位马仓也以郎自出使，当然也可以称“使君”了。
    对形形色色的过路使者，其途经之处，民众通际他们为“使君”，并不在情理之外。以往的《陌上桑》研究者，对汉朝大地上奔忙着形形色色的使者的情况不甚了了，然而不带成见就应该承认：这些使者也是“五马”、“使君”的不可忽视之选项。
    那么下一步的任务，就是考察这些使者使用传车的情况了。前述那位悬泉置汉简所见郎中马仓，他在出使时居然使用驷马，应是因为事务紧急。这一点很值得注意。因为这就说明使命轻重、事务缓急有异，则使者的车驾有异，从而让人们看到，汉代的官吏用车其实有两种情况：一是按官秩高低而定，一是按使命轻重、事务缓急而定。以往学者辨析“五马”时只论前者、不知后者，这无疑会导致判断的偏失。
    《续汉志》称大使车驾驷，小使车驾二。这是等级较高的使车。至于众多低级使者，也许还有一车一马的。在武梁祠画像石上，就有不止一幅的一马四维轺车，其榜题为“汉使者”的。(75)使者未必孤零零一人出行，也可能有人同行或随行。那就不止一车一马了。
    对汉代传车，能看到“若干封”、“若干乘传”、“驾若干乘”等几种表述。这里把它们的意义概括如下：
    1.传车类型，有轺传、乘传、驰传和置传之别。
    2.传车等级，用“若干封×传”表示，“封”是“传信”上的封泥数量。
    3.若干辆驷马传车，用“若干乘传”表示。
    4.若干辆一马或二马轺车，用“一封或二封轺传，（驾）若干乘”表示。
    传车的驾马之数，有驷马、二马、一马三种。一马、二马者称“轺传”，驷马者又依下足、中足、高足之异，而有“乘传”、“驰传”和“置传”三种，其行驶速度依次加快。学者判断郎官马仓的“一乘传”为“驷马下足”，所依据就是这个制度。