这些被称为“武夫”的人，分别是西汉的周勃、灌婴，东汉的寇恂、贾复以及北魏的薛安都。史书记载周勃“材官引强”，即能引强弓弩；薛安都“少骁勇，善骑射，颇结轻侠……安都在南，以武力见叙”。[19](P1353)都是勇武善战之人。但曹操与孔融书中所称的武夫寇恂、贾复却非勇悍而少学识者。寇恂“世为著姓……素好学，乃修乡校，教生徒，聘能为《左氏春秋》者，亲受学焉……经明行修，名重朝廷”。[15](P624、620、626)贾复“少好学，习《尚书》”，[15](P664)建武十三年交出兵权后，“复阖门养威重，授《易经》，起大义。”[15](P667)尽管具备较深的学术修养，但二者可以说都是从军队出身、以军功显达的。因此，除了勇武强悍并缺乏学术修养的特征外，从行伍出身、以武功扬名也成了“武夫”的又一特征。具备了这些特征的群体常与“文人”、“文士”等对称。
    夫不革百王之弊，徒务救世之政，文士竞智而务入，武夫恃力而争先。[14](P1393)
    文士何不诵书，武士何不马射？[34](P583)
    文士则褚(介)[玠]、马枢、阴铿、张正见、徐伯阳，刘删、祖孙登，武士则萧摩诃、裴子烈等，并为之宾客，斋内动至千人。[40](P147)
    武夫则猛气纷纭，雄心四据，陆拔山岳，水断虬龙，六钧之弓，左右驰射，万人之剑，短兵交接，攻垒若文鸯，焚舰如黄盖，百战百胜，貔貅为群。文人则通儒博识，英才伟器，雕丽晖焕，摛掞绚藻，子云不能抗其笔，元瑜无以高其记，尺翰驰而聊城下，清谈奋而嬴军却。[40](P225)
    及韩陵之战，愔每阵先登，朋僚咸共怪叹曰：“杨氏儒生，今遂为武士。仁者必勇，定非虚论。”[33](P455)
    夫文士怀温恭之操，其弊也软弱；武夫禀刚烈之质，其失也敢悍。[17](P507)
    除了武士、武夫外，先秦时也出现了“武人”一词。如《诗·小雅·渐渐之石》：“武人东征，不皇朝矣。”笺：“武人，谓将率也。”[44](P1074)该词还被解释为勇而有义之人，如“武人不乱，智人不诈，仁人不党。注：‘勇而不义，则不为武’”。[45](P397)魏晋以后，“武人”也渐渐被赋予了与“武士”、“武夫”相似的特征，即勇武而不闲吏职、见识短浅、无文艺、粗悍等。
    袁子曰：张飞、关羽，与刘备俱起，爪牙腹心之臣，而武人也。[16](P934)
    爽初南归，秀以爽武人，不闲吏职，白太祖请处穆为长史以辅爽。[32](P1926)(爽少有武艺，幼染殊俗，无复华风。)
    (宗)越等武人，粗强识不及远，咸一往意气，皆无复二心。[32](P2111)
    (鲜于)世荣虽武人无文艺，以朝危政乱，每窃叹之。[33](P539)
    及郭英义代武镇成都，英义武人粗暴，无能刺谒，(杜甫)乃游东蜀依高适。[21](P5055)
    史书中也常见“武人”与“文士”、“文人”对称。
    既正位东储，善立名尚，礼接文士，畜养武人，皆亲近左右，布在省闼。[36](P399)
    罚则操笔大祸而操戈无害，论以赏科，则武人超越而文人埋没，其四可论也。[36](P895)
    武人性快，若释旧恶于杯酒之间，终欢可解。文士难犯，虽修睦于外，而蓄怒于内。[21](P3608)
    除了上述三个词语外，魏晋南北朝时期还常见“武将”一词，用以泛指军中将帅。
    会西羌寇边，皇甫嵩为征西将军，表请武将。召拜谦扬武都尉，与嵩征羌，大破之。[16](P248)
    汉末应募讨黄巾，为军司马，属韩馥……虽武将而爱乐儒士。[16](P524、527)
    谋臣盈室，武将连横，喟然有吞江浒之志，一宇宙之气。[16](P1180)
    (王)恭本以才地陵物……自谓威德以著，虽杖牢之为爪牙，但以行阵武将相遇，礼之甚薄。牢之负其才能，深怀耻恨。[14](P2189)
    以上扬武都尉、军司马、建武司马等职都是领兵之军官，属于上文所述的“军将”、“军吏”范畴。不过被称为“武将”者也具有相似的特征。
    (雁门太守郭凉)身长八尺，气力壮猛，虽武将，然通经书，多智略，尤晓边事，有名北方。[15](P777)
    敬儿年少便弓马，有胆气，好射虎，发无不中。南阳新野风俗出骑射，而敬儿尤多膂力……敬儿武将，不习朝仪，闻当内迁，乃于密室中屏人学揖让答对，空中俯仰，如此竟日，妾侍窃窥笑焉。[36](P464、473)