来自服务实践的社会理想 《贪婪社会》这部著作是托尼积极介入一战后英国社会经济政策讨论的结果，集中阐述了他的社会思想，特别是他在道德上对资本主义的批判。其中的思想观点并不是立场中立的学术研究的产物，在很大程度上是他的社会实践的产物。他在战前已经开始有积极的政治活动，于1906年加入费边社，1909年加入独立工党，后来在1918年又加入工党。伤口痊愈后，他参加了一系列政府委员会，尤其致力于劳工教育和福利的改善，并在报刊杂志发表大量呼吁社会改革的文章。他敦促英国的社会主义者支持工会工作，本人在1919年也进入英国政府设立的煤矿委员会，成为代表矿工利益的六位代表之一。他的朋友、费边社和工党的重要人物西德尼·韦布(Sidney Webb)也位列其中。
    托尼在战前给工人学生上课的时候和他们建立密切的个人友情，后来还长期保持通信关系和家庭之间的交往。他反对把业余大学变成低水平的大众通俗教育，坚持要维持工人教育的高质量，以帮助工人自主地通过政治斗争来参与社会改革。他因此在功课上对学生要求很严，同时又与他们不分彼此。他的一个学生回忆说，在课间休息的时候，托尼老师会和学生一起聊天，无话不谈，他会即兴给学生朗诵“当紫丁香最近在前院开放”(惠特曼纪念林肯总统的作品)，和助兴的同学一起把课堂变成了诗歌朗诵会。(23)托尼与工人群众之间的这种感情使得他在社会工作中显露出强烈的亲劳工倾向，在煤矿委员会激烈地揭露矿主对矿工的剥削和冷漠。在托尼1919年发表的一篇文章里，他提到在当时的英国，每天平均有三个以上的矿工死于生产事故(每年在1300人左右)，而矿主仍然提出种种借口拒绝改善工人的待遇和提高工资。托尼和他的同僚质疑矿主获取利润的正当性，提出煤矿应该国有化。他们1919年的这一提议直到1945年才由工党艾德礼政府付诸实施。(24)
    对英国煤矿问题的思考和文章清楚反映出托尼的社会主义立场，尽管他在这里基本上不使用“社会主义”这个词语。在社会经济的层面上，他的基本态度是支持自由市场经济和国有制经济的结合，试图在放任资本主义和全盘国有化计划经济之间找出一条中间道路。在实际的经济生活中，无论是私有制还是国有化都不是绝对和黑白分明的。私有制是何种程度、何种类型的？国有化下的产业应该由谁来管理？是由消费者、劳工或者官吏中间的一方来管理，还是由三者共同参与管理？管理程序需要如何设定？中央政府、地方政府以及企业三者之间是什么关系？对私有制和国有化问题的探讨，托尼认为，必须深入到这些具体问题，而不是进行标签的争论和口号的呼喊。(25)英国的煤矿业由于矿主的分散经营和开采条件的差异，存在严重的浪费和效率低下问题，工人的待遇和劳动条件也比较恶劣，劳资纠纷严重。战前国家对煤矿业的干预薄弱，不过在安全、最低工资和工作时间这几个方面有一定的立法措施。一战期间，为了保证煤炭这一战略物资的稳定供应，政府在产量、价格、销售上都有深度介入，并通过一项针对条件优越矿区的特别税来资助开采条件恶劣的煤矿，并且允许矿主取得本地区战前最好平均利润或者9％的“标准利润”，超过部分则逐年提高上缴国家的比例，在1918年达到80％。托尼支持在战后对煤矿实行国有化，即由国家收购私人煤矿，而不是回到战前的私人经营。理由是，国有化并不一定像反社会主义者声称的那样，一定会导致官僚化。国有企业是否有效率取决于劳工和技术及管理人员能否参与企业的经营，而这正是托尼所在的煤矿委员会提出的国有化方案的核心。托尼坚持说，在职业风险特别大的煤矿，工人参与管理不仅对保证他们得到合理的福利和薪金是必要的，也有利于保障他们的人身安全。(26)
    国有化的意义，在托尼看来，也和工人的觉悟有密切关系。英国煤矿的私人经营不仅造成了严重的浪费和低效率，伤害消费者的利益，而且也引发十分紧张的劳资关系。矿工们已经不能接受被动充当被雇佣者的角色，不再满足于福利和薪金的改善，而是希望参与企业管理，拥有相应的“自由”和“责任”。私营矿主们控制工人的手段是“饥饿和恐惧”，而在民主的，有矿工、技术管理人员和政府人员三方共同参与管理的国有煤炭工业，工人的劳动热情将来自他们的“自豪感和责任心”，从而使得企业的效率得到真正的保障，最终维护消费者的利益。(27)托尼在这里指出，工人心态的这一变化是半个世纪社会主义教育的结果。他所理解的社会主义，是英国当时业已实现的政治民主在工业和经济生活中的自然延伸。他认为，一战和二战期间国家加强经济控制的措施包含着“具有永久意义的可能性”，也就是在铁路、电力、采矿等英国产业的重要领域推行具有民主管理性质的国有化。(28)托尼对当时西方民主制度的缺陷做出了尖锐批评。经济自由的观念在近代社会被严重地误读，被理解为个人可以随心所欲地追求自己的个人物质利益。一个工人的公民权利需要通过他参与企业的管理来实现。如果资本家及其雇佣的经理人员把劳工排斥到企业的管理之外，只是把工人和消费者看做是谋取利润的工具，实行经济关系上的专制统治，那么一个政治上民主和自由的社会也不可能稳固建立。(29)
    “无职能财富”与现代人的奴化 如前所述，托尼并不否定社会经济结构在促进社会公平中的关键作用。但是，从其社会主义思想的系统性上来看，他个人主要关心的并不是所有制问题。他的思想经常被概括为“伦理社会主义”(ethical socialism)，即倾向于强调社会主义不仅涉及人们的物质福利，而且是一种崇高的道德理想，是一场“思想的和道德的运动”。也就是说，社会主义社会需要构建在特定的道德价值观念之上。对托尼而言，这里的道德是指基督教道德。所以他的思想通常也被看做是基督教社会主义。(30)科特在《基督教社会主义》里曾经这样界定说，社会主义最宽泛的理解是承认至少部分关键产业和服务业的国有制，提倡社会财富的公平分配，和主张经济管理过程中的民主参与。而基督教社会主义不仅是一些基督徒的社会主义理想，而且他们的宗教信仰和道德也影响到他们对社会主义的理解。(31)这一描述基本上符合托尼的思想。切实的社会改造的前提一定是深刻的社会批判。在《贪婪社会》和《平等》这两部著述里，托尼的矛头直指西方工业社会的病理，分析了放任和野蛮资本主义的道德基础。(32)这两部书被认为是阐释其社会主义思想的代表作。和《宗教》这部著作一样，二者都追溯资本主义弊端的发源到基督教道德的衰落，都将新社会的希望寄托于重建新的符合现代社会需要的基督教社会伦理。