专制自为的波斯大王
    在贝希斯敦铭文中，波斯国王大流士如此宣布他的权威：“我是大流士、伟大的王、众王之王、波斯王、各省之王、叙司塔司佩斯之子、阿尔沙米斯之孙，阿黑门宗室。”在列举了他统治下的地区后，他接着宣布，“靠阿胡拉马兹达之佑，他们成了我的臣民。他们向我交纳贡赋。凡我给他们的命令，不论是白天还是黑夜，他们都遵行不误。”“对于上述地区的居民，凡忠信之士，我赐予恩典；凡不义之人，我严惩不贷。靠阿胡拉马兹达之佑，上述地区遵守我的法律。凡我给他们的一切命令，他们都遵行不误。”(16)
    大流士这里明确宣布，他的王权来自神授，出自阿胡拉马兹达，因此任何人不得侵犯。他本人出自阿契美尼(阿黑门)族，是居鲁士的后代，为波斯世袭与合法的国王。所有臣民，不管他们是总督还是所谓的国王，都必须服从大流士本人颁布的命令，违令者会遭到他的惩罚。我们看到的，显然是一个大权在握且不受任何限制、专制自为的君主。大流士树立的传统，在他的后代那里得到遵行。历代波斯国王无不在他们的命令中宣布，他们的王权得到阿胡拉马兹达的保护，所有臣民无不遵行他的命令，似乎波斯国王的政令，真的能在帝国内通行无阻，左右着上至波斯显贵，下到普通百姓的生活。
    希腊作家的记载，证明波斯大王的权威并不完全是自吹自擂。埃斯库罗斯曾借阿托撒之口，称她的儿子薛西斯“倘若得胜，请你们相信，我儿会建功立业；但是，假如失败，波斯也不会要他陈述原因。归来吧，平安地归返，他将一如既往，统治这片土地”。(17)埃斯库罗斯的本意，当然是就希腊人以向公民负责的城邦政体和波斯帝国大王专制自为的政体做出对比。希罗多德也不止一次谈及，波斯帝国治下的所有居民，都是大王的臣民或曰奴隶，并非自由人。及至色诺芬，更详尽列举了波斯大王统治帝国的各种方法，包括建立行省制、指定军队指挥官、地方上实行军政分治、征收赋税、派遣王之耳目监督地方和臣民、建立驿道以便传递消息。多种设计的根本目的，是维护波斯大王的权威。(18)然而，这些概念化的说法，是否能够落到政治实践中，需要更详尽的考察。
    波斯国王必须是波斯人，并且出身于阿契美尼族，是作为波斯国王的先决条件。可是，仅仅如此并不足以保证他有资格发布政令。波斯大王最为重要的权威，首先是他掌握着所有官职的任免权和帝国的税收，以及据此建立的一整套从中央到地方的机关。对于波斯帝国中央一级的官职，我们实际上所知不多，但有限的几个官职，至少从名称上看，系从国王的仆从发展而来。千夫长可能是国王卫队的统帅，凡觐见国王者，一般需要通过他的引见。此外，围绕在他身边的有“持杯者”、“持矛者”、“执弓者”、“搬运王凳者”、“持标枪者”、“战车驭手”、“信使”等，从其名称看，都是他个人的仆从。波斯帝国后期，宦官似乎开始扮演重要角色，而他们显然是照顾国王日常生活的下人。所有这些官员是否能够继续享有地位，至少从法律上说，基本取决于国王个人的意志。行省总督和驻军指挥官大多由国王直接任命，并听命于国王。国王保持这些人忠诚的基本方法，是根据不同的情况，不断给予不同程度的赏赐，对破坏规定者，则予以罢黜甚至处死。(19)此外，国王有权指定自己的继承人，并且决定自己的婚姻。(20)薛西斯在自己留给后世的铭文中特别宣布，“我父大流士在其身后立我为至尊。当我父大流士驾崩之后，靠阿胡拉马兹达之佑，我继承父位，成了国王。”作为父亲合法的继承人，“凡我父所建之物，我一概加以保护，并增添了其他建筑物。”(21)由于国王掌控着全国的税收，他也就成为全国最重要、最大的庇护人，是所有臣民获得赏赐最主要的来源。对税收和官职的垄断，成为国王最为明显、最为重要的资源。这样一个重要人物，在日常生活中和政治中，都理当与众不同。无论是在文献中，还是在视觉艺术中，国王都被塑造成为最为高大和英俊、生活最为奢华的男人；最为勇敢的战士；最为公正和慷慨的君主。他的登基需要一套特殊的形式，他去世之后，也需要埋葬在特殊的墓葬中。总之，国王是波斯帝国最有威严、无所不能、无所不在、最为特殊的波斯人。(22)
    当然，即使波斯国王是超人，他也不可能包打天下，需要波斯贵族参与和合作，因此，国王与波斯贵族之间的关系，成为我们探讨王权专制程度最为直接的途径。虽然古代波斯并未给我们留下有关国王与贵族地位法典性的规定，但流传下来的少量文献和古典作家记载的实例，仍多少透露了他们之间的关系。如上文已经指出的，国王与他的官员之间，很大程度上犹如主人与奴仆的关系，所有官员的责任都是为国王服务，国王则根据仆人的忠诚和表现，给予他们必要的奖赏。两者之间的关系，也体现在表达国王与大臣关系的话语中。在贝希斯敦铭文中，大流士把那些帮助他镇压反叛者的大臣们与他统治下的臣民同等对待，称之为般达卡(bandaka)。在大流士与大臣伽达塔斯的通信中，他再度使用了这个词。而据学者们考证，这个源自阿卡德语的词汇最基本的含义，就是依附或者奴役。如果对译成希腊语，就是“doulos”，即奴隶。(23)奴仆能否得到升迁，完全取决于主人的意志。易言之，在国王与波斯贵族的关系中，国王处在统治地位，贵族则难说有多大权力。(24)
    史料所反映的某些波斯显贵的命运，似乎证实了贵族的这种身份。据克泰西亚斯记载，麦伽比佐斯家世显赫，祖父为大流士时代的麦伽比佐斯，是当年反对高墨塔、帮助大流士夺取王位的七人之一。父亲佐皮鲁斯曾帮助大流士镇压巴比伦起义。他本人在国王薛西斯面前也相当受宠，是后者的驸马爷，曾在阿塔薛西斯登基中发挥重要作用，还统兵击败过雅典人和埃及人。可是，他仍无力违背国王的意志。在平定埃及起义过程中，考虑到埃及法老伊那罗斯和他的希腊雇佣兵占据有利地形，他曾经以允诺伊那罗斯及其希腊雇佣兵免死的办法，争取到后者投降，从而赢得了战争的最后胜利。然而，国王最初虽然同意了他的请求，可是因为王后不断希望复仇，导致伊那罗斯和部分希腊雇佣兵最终被处死。在一次陪同国王狩猎时，他发现一头狮子突然向国王扑来，于是在国王未能做出反应之前，用标枪刺死了狮子。可是，按照波斯惯例，在国王碰触猎物之前，其他人不得行动。虽然麦伽比佐斯此举挽救了国王性命，他却因为破坏波斯法律，且有篡位之嫌，面临被处死的危险。幸得王后出面求情，他得以用流放代替砍头，7年后才以生病为由返回，重获国王恩宠。(25)
    麦伽比佐斯的命运虽然曲折，但总算得到善终。另一位功勋卓著的大臣达塔麦斯似乎没有那么幸运。他同样是波斯显贵，父亲因为对波斯有巨大贡献，得以跻身大臣行列，成为奇里乞亚部分地区的统治者。他本人曾随同国王作战，在作为地方官和随国王大军进攻敌人时，都曾立下战功，并得到国王大量奖赏。然而，由于受到部分近臣的嫉妒，达塔麦斯处境不妙，被迫反叛，最终丧生于国王的部属之手。(26)
    相反，有些大臣本已犯罪，但因国王的恩宠而得以逃脱惩罚，或因为这样那样的原因得到赦免。在此过程中，我们没有发现任何其他机构能够左右、哪怕是干预国王的决定，有的仅仅是国王身边的人出于这样那样的动机，以个人身份出面恳求国王。而国王是否同意，并非恳求者能够决定。(27)也就是说，大臣们的命运，无论他们地位多么显赫，终归都掌握在国王的手中。正如法国学者布里昂所说，在波斯，那些“担任职务和享有地位者并非当代意义上的民政官员。在那个体系中，升迁只能是优点得到国王承认的结果，而优点本身又是根据忠诚的程度(eunoia)界定的。”“没有任何事情、也没有任何人能够逃过国王的裁判，甚至是那些最受尊敬的人，不管他是驸马还是反叛者的后人……总之，对国王的人而言，卡皮托林山与塔佩岩不过一步的距离。”(28)这一步的决定者，就是波斯大王的意志。