《汉书·游侠传》除前承《史记》列有朱家、剧孟、郭解等布衣之侠外，又将代相陈豨、吴王濞、淮南王安、魏其侯窦婴、武安侯田蚡、名将卫青、霍去病等视为卿相之侠，并择取楼护、陈遵立传：“成帝时，外家王氏宾客为盛，而楼护为帅。及王莽时，诸公之间陈遵为雄。”今读此二传，可知二人与其说是官员，不如说是疏财仗义的职业游侠。楼护初任官谏大夫，“使郡国。护假贷，多持币帛，过齐，上书求上先人冢，因会宗族故人，各以亲疏与束帛，一日散百金之费”。“其居位，爵禄赂遗所得亦缘手尽”。陈遵“放纵不拘”，性嗜酒，好交友，自号酒客，在官不任事，初任公府掾史即“曹事数废”。然其任侠之名闻于遐迩，“列侯近臣贵戚皆贵重之。牧守当之官，及郡国豪桀至京师者，莫不相因到遵门”。可见楼、陈任官，均不以公事为重，甚至“在官不任事”，实际上是以公事服务于任侠，确如前引《韩非子》所说：“弃官宠交谓之侠”，“有侠者官职旷也”。以“闾里之侠为魁”而入《汉书·游侠传》的原涉，则是因“季父为茂陵秦氏所杀”而辞官为侠，不能自返（详下文），非如楼、陈虽有官职而以任侠为爱好为职业。
    总之，入《史记·游侠列传》者，均为职业的平民游侠；入《汉书·游侠传》者，亦为职业或准职业游侠。荀悦《后汉纪》论中抨击以游侠为首的三游（游侠、游士、游行）有云：“国有四民，各修其业。不由四民之业者，谓之奸民。”游侠不是国家、法律所认可的正当职业，却仍是一种职业，即以之为生业，乃至事业，包括以其他职业为名为掩护而实际以游侠为职事者，尽管这是一种被官方视为奸民之业的职业。其他以仕、农、工、商诸正业为职业者，即使他们有任侠的气质、习性、作风乃至信念，仍不得视为职业游侠。有些因特定目的一度任侠，或在人生某一阶段特别是少年时代一度倾向于任侠者，亦不得视为职业游侠。
    通过上文对游侠源起、分类的辨析，根据《史记》、《汉书》游侠列传及其他相关纪、传、书志，以及已有的相关前人成果(46)，参以“游”、“任”、“侠”的训诂证据(47)，我们可以对游侠特别是职业游侠群体的特征作如下大致的概括：
    其一，守信用，重友谊。朋友间“相与信为任，同是非为侠”，受人之托，“其行必果，已诺必诚，不爱其躯”，不惜以生命为代价履践诺言。
    其二，重气节，快意恩仇。“轻死重气，怨惠必报”，甚至睚眦必报。
    其三，疏财仗义，损己益人，“救人于厄，振人不赡”。而且周济、帮助他人而不自伐，不图回报。
    其四，“不轨于正义”，即不守法律，外于体制或反体制。不从事社会认可的谋生行业（士农工商），以任侠为业。具有经济收入的非法性（如非法经商、“借交复仇”所得。特别是“攻剽椎埋”即“劫人作奸、掘冢铸币”等）、任侠手段的残酷性、集团组织的地下性（黑社会）、集团成员的少年性等特征。
    其五，来源复杂、多样，交游广泛、庞杂，多为外于体制或反体制性质的交往，因而游侠是一种“自由流动的资源”(48)，有一定的联系网络、组织形态。
    其六，“侠”含有一种自我牺牲的英雄主义人格和行为方式（往往跟救助不轨行为联系在一起），往往享有很高的社会声望和社会评价，具有很强的社会影响力和号召力（如“宰相得之若得一敌国”的大侠剧孟(49)）。
    具有上述特征的游侠群体，主要活跃于西汉时期，活动地域则以首都长安及北方郡县都会最为集中。若就其总体面貌而言，乃属于外于体制乃至反体制的区域社会力量，若就其阶层属性而言，他们算不上是一个独立的社会阶层，而是依附于其他阶层，游侠或兼商贾、地方豪强甚至官吏特别是乡里胥吏于一身，其群体内部组织的疏密程度则因时、因地、因人而异(50)。
    七、游侠群体由侠而儒的“变节”
    钱穆曾指出：“前汉《游侠》、《货殖》（列传）中人，后汉多走入《儒林》、《独行传》中去。”(51) 这是汉武帝独尊儒术以来，“守文之风”大盛、民间儒业长足发展的结果，从而发生游侠的群体性转变。最早提出“游侠儒教化”的，可能是宫崎市定氏。他将变化的时代确定为东汉，又独具只眼地通过下列史料，谓其转变高潮发生于东汉和帝以降。《后汉书·王涣传》：“少好侠，尚气力，数通剽轻少年。晚而改节，敦儒学，习《尚书》。”时在和帝朝。同书《段颎传》：“少便习弓马，尚游侠，轻财贿，长乃折节好古学。初举孝廉，为宪陵园丞。”时在顺帝桓帝之际。同书《郭太〈林宗〉传》附《宋果传》：“性轻悍，喜与人报仇，为郡县所疾。（郭）林宗乃训之义方，惧以祸败。果感悔，叩头谢负，遂改节自敕。”时在桓帝灵帝之交(52)。这里需要补充的是，游侠的“改节”或“折节”，实际上早在西汉时代就已开始。《汉书》卷七十五《眭弘传》：
    字孟，鲁国蕃人也。少时好侠，斗鸡走马，长乃变节，从嬴公受《春秋》。以明经为议郎，至符节令。孝昭元凤三年正月，泰山莱芜山南匈匈有数千人声，民视之，有大石自立……石立后有白乌数千下集其旁。……孟推《春秋》之意，以为：……当有从匹夫为天子者。……说曰：先师董仲舒有言，虽有继体守文之君，不害圣人之受命。汉家尧后，有传国之运。汉帝宜谁差天下，求索贤人，禅以帝位。……孟使友人内官长赐上此书。时，昭帝幼，大将军霍光秉政，恶之，下其书廷尉。奏赐、孟妄设袄言惑众，大逆不道，皆伏诛。
    眭孟的“变节”发生在因其先师董仲舒上天人三策而设立五经博士的汉武帝时期，所学亦为董氏所传《公羊春秋》。公羊家一是主张礼乐教化亦即“声教”；一是主张天人相应，禅国让贤(53)。眭孟则是第一个公开上书请皇帝物色贤人、禅让帝位而被诛杀的（其后还有盖宽饶），这应该与他“少时好侠”的经历不无关系。其长大后虽“变节”习儒，学优而仕，但“轻死重气”的任侠性格一如其故。自秦始皇统一六国，天下一家，“人主之威”即如汉文帝时贾山《至言》所说：“非特雷霆也；势重，非特万钧也。开道而求谏，和颜色而受之，用其言而显其身，士犹恐惧而不敢自尽。”(54) 但西汉一代，敢于犯颜直谏者仍不乏其人。如当面说汉武帝“内多欲而外施仁义”、骂丞相公孙弘等“徒怀诈饰智以阿人主取容”的汲黯，本传即称其“好游侠，任气节，行修洁，其谏，犯主之颜色”(55)。《汉书》卷六十七《朱云传》：
    字游，鲁人也，徙平陵。少时通轻侠，借客报仇。长八尺余，容貌甚壮，以勇力闻。年四十，乃变节从博士白子友受《易》，又事前将军萧望之受《论语》，皆能传其业。好倜傥大节，当世以是高之。……（元帝时）云素好勇，数犯法亡命……迁杜陵令，坐故纵亡命。……云（于朝会上）曰：“……臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”上（成帝）问：“谁也？”对曰“安昌侯（丞相）张禹。”上大怒。……御史将云下，云攀殿槛，槛折，云呼曰：“臣得下从龙逄、比干游于地下，足矣！未知圣朝何如耳？”