首都师范大学历史系刘成教授在发言中指出世界历史学科是人类共同的财富。从清朝末年的林则徐、魏源“开眼看世界”，提出“师夷之长技，以治夷”的方策，至今已经有一个多世纪了。在当时，这类思想开一代风气之先，成为近代中国人认识世界、走向世界的起点，对于打破“四海之内，天朝为大”的观念，对于打破闭关锁国的现状，具有积极的促进作用。然而在相当长的时期内，中国人“开眼看世界”在很大程度上是为了学习西方先进的科学技术，很少涉及到人文与社会的内容。
    这种重理轻文的情况开始有了改变。新一届中央政治局在集体学习活动中，考察了15世纪以来世界主要国家发展的历史，考察了世界主要国家从不发达走向发达，从传统社会走向现代社会的历史。21世纪的中国领导人注重从西方国家现代化的发展道路中吸取经验教训，胡锦涛总书记把学习历史知识提高到了认识和把握时代发展大势、全面建设小康社会、不断开创中国特色社会主义事业新局面的高度，这是一种新的战略眼光，体现了新一代领导人对历史与现实之间的关系、对中国与世界之间的关系有深刻的认识，及立足本国、放眼世界的胸怀。
    胡锦涛总书记的讲话为当前发展和繁荣世界历史学科提供了良好的机遇，对于全体国民共同认识世界历史这门学科的重要性，具有极大的推动作用。世界历史属于人文社会科学领域，与属于同一学科领域的法律学、经济学等“显学”相比，世界历史是一个颇为冷僻的学科，其地位甚至不如中国历史学科。经常有人产生这样的疑问：你们花费那么大的精力研究外国的人和事，有什么用？对于诸如此类的疑问，胡锦涛总书记的讲话，是一个很好的回答。世界历史学科不仅在传承人类文明、提高国民素质方面有着不可替代的作用，世界各国在发展过程中积累的经验教训也同样可以为我所用，可以说，世界历史学科是人类共同的财富。
    中国的世界历史学科是在林则徐、魏源等人倡导“开眼看世界”以后开始创建的，经过一百多年的发展，已经具备了一定的规模。尽管这是一个年轻的学科，老一辈学者已经为这个学科的发展奠定了良好的基础，这个基础不仅体现为图书资料等物质方面，更为重要的是培养了大批高素质的研究人员，这是学科在现今、在未来可持续发展的最宝贵的财富。
    学者们从不同角度对世界历史上的重大问题加以研究，发表了大量高水平的专著和论文。现有成果可以为改革发展的伟大事业提供有力的支持。仅以世界中世纪历史为例，西欧中世纪史是世界历史的一个重要学科分支，中世纪是封建生产方式以及与之相适应的政治制度、司法制度、思想意识形态形成和发展的时期。现代社会与中世纪有着密切的历史继承关系：当今世界的政治地理基本上是在中世纪形成的；现代西方社会的政权机构、经济组织、司法体系等可以在中世纪找到渊源。学习和研究中世纪历史有助于理解当前的社会，尤其是对于一个遗留有大量封建因素的国家实现现代化，具有重要的借鉴作用。
    胡锦涛总书记的讲话使我们受到了很大的鼓舞。我们要认清自己的使命，从世界历史的发展中发掘成功的经验、失败的教训、文化的精萃，为中国的改革发展提供历史借鉴，为中国人认识世界、传承文明做出应有的贡献。
    首都师范大学历史系徐蓝教授深感胡锦涛同志讲话意义深远，而史学工作者的责任重大。她说，中华民族有着辉煌的古代文明，“汉唐盛世”和“康乾盛世”一直是我们的骄傲。但是，自近代以来，中国已经逐渐落后于西方。究其原因，除了制度的落后之外，一个重要的原因，就在于当时不断发展的先进的资本主义文明，以血与火的征服方式，向处于劣势的中华文明进攻，从而造成了中华文明的前所未有的极为严重的排异现象。这种排异性，在保存其内在固有的优良传统的同时，又不利于这一文明与时俱进，从而使中国多次丧失了发展的机遇，使中华民族现代化的进程格外步履维艰。1949年中华人民共和国的成立，特别是十一届三中全会以来改革开放政策的实施，才使中国逐渐摆脱了对外部世界的排异，在中国共产党的领导下，抓住了20世纪80年代以来的经济全球化迅速发展的机遇，为了中华民族的伟大复兴而向世界上一切先进的国家学习，从而使中国的经济和社会实现了跨越性的发展。今天，经过20多年的改革开放，正在和平崛起的中国已经有能力以更加合理和更加负责任的态度，按照事情本身的是非曲直来处理国际事务，从而以一个大国的风范面对世界。正是在这样的情况下，中共中央政治局集体学习世界历史，学习15世纪以来世界主要国家发展的历史，进一步吸收、借鉴人类文明的成果，吸取大国兴衰的成功经验和惨痛教训，其意蕴的确十分深远。