如何正确认识现实的国际形势，世界历史是我们最好的老师。一部世界史，特别是近代以来的世界史证明，任何一个超级大国不可能长期保持其惟一超级大国的地位。这是由世界各国发展不平衡的规律所决定的。曾几何时，人们随着大英帝国在20世纪的衰落，早已忘记了19世纪还曾有过显赫的“英国时代”。由此我们可清醒地认识到，尽管在今后相当长的一段历史时期内，一极与多极的矛盾，仍将成为国际关系的一个突出内容，多极化格局的最终形成将是一个充满复杂斗争的长期过程，但世界多极化的趋势是不可改变的。明确这一点，并深入研究这个问题，对我们无疑有重大的理论意义和重要的现实意义。
    最近，胡锦涛同志在全国宣传工作会议上强调指出，哲学社会科学研究要立足国情，立足当代，以深入研究重大现实问题为主攻方向，加强马克思主义理论研究和建设，努力担负起认识世界，传承文明、创新理论、咨政育人、服务社会的职责，更好地为党和政府决策服务，为改革开放和现代化建设服务，不断增强中国特色哲学社会科学的吸引力和感召力。这对当代中国世界史研究也是完全适用的。让我们认清使命，抓住机遇，关注现实，创新理论，努力做到世界历史研究中历史感与现实感的统一，使世界史学科在建设有中国特色社会主义的伟大事业中，做出自己应有的贡献。
    世界历史研究所廖学盛研究员指出，以研究历史为己任的史学工作者，应该力求使自己的科研成果在推动人类历史前进的崇高事业中起到一定的积极作用，这自然是我们不懈追求的目标。我们应该在育人的工作中，发挥历史的功能，使青少年通过学校的系统历史教育，懂得人类社会的发展规律，领悟前人成败得失的经验教训。从咨政的角度讲，揭示和正确阐述历史发展规律，有助于执政为民，无愧于人民的重托。
    从马克思诞生至今，关于人类社会历史发展究竟有无客观规律的争议从未停止过，并且会长期争论下去。现在，困难的不仅仅是承认不承认有无客观规律，而是有没有能力科学地揭示和阐述哪些是客观规律，怎样认识这些规律。在这些方面，我们的能力是不够的，成绩十分有限。比如，奴隶占有制社会是否是一个必经的阶段，有什么发展规律？20世纪的历史有飞跃，有严重的倒退，规律何在？许多问题需要仔细研究。我们感到能力不足。客观上看，世界史研究的队伍太小，力量薄弱，无力进行大范围的综合研究，不能深刻揭示带有普遍性的客观规律。因此，扩大研究人员队伍，尽快填补空缺，改进培养人才的办法，完善现有人员的知识结构，无疑是当务之急，应脚踏实地地逐步解决。
    在目前的情况下，要想在认识和把握社会历史发展规律方面有所作为，首先要大力加强对马克思主义历史唯物主义的研究。没有正确的理论武装头脑，就没有高度的理论思维能力，就谈不上认识历史发展的规律。还应该在博士和硕士生中，提倡系统钻研马克思、恩格斯、列宁的历史唯物主义理论。此外，要努力组织一些专题研究，要从掌握大量史料入手，着眼于理论探索。这是一项十分艰苦的工作，因此，要为研究人员创造比较好的工作条件。
    北京师范大学历史系刘家和教授提出了促进我国世界史学科发展的几点想法。1.我们是中国人，是作为世界成员之一的中国的人民，面对着世界发展所带来的机遇与挑战，面对着国内发展所带来的机遇与挑战。这两种机遇与挑战是密切相关的。为了认识自己与认识世界，我们不能不研究中国史，也不能不研究世界史，或者更确切一点说，不能不在世界史的背景下来研究中国史，也不能不研究中国处于其中的世界史。
    2.长期以来，我们的研究机构和大学里的中国史研究的内容是明确的，至于是否已经充分地在世界史的背景下进行研究，那是另一个问题，这里姑且不说。不过，在我们的研究机构和大学里，“世界史”的内容却往往只是外国史。理由是，中国史已经另有专门研究部门，不必重复。包括我们的世界史研究的最高机构--中国社会科学院世界历史研究所在内，情况也基本如此。
    3.在这种学术格局下，中国史下面又分为各个断代史、专门史，世界史下面又分为国别史、专门史。这样作的优点是可以培养专家。可是，如果只注意于这一点，那么就有可能出现另一种消极面，如果以人们常用的比喻说法，那就是“铁路警察各管一段”与“户籍片警各管一方”。这样，我们的世界史无形中就架空了。