历史发展有其必然性，也就是规律性。但是，历史必然性是要通过人去认识，才能显出本来面貌的。这个认识过程就是治史、学史，这就是我们史学工作者的职责。当历史必然性被揭示以后，它能否被利用，能否被转化到大众中成为一种推动社会历史发展的动力，这就主要是政治家的职责，即把握历史机遇。正如胡锦涛同志指出的，要想正确认识历史规律，不仅要学习中国历史、还要学习世界历史，不仅要有深远的历史眼光，而且要有宽广的世界眼光。不仅要十分珍惜我国在革命、建设和改革的长期实践中积累的宝贵经验，也要认真研究和借鉴其他国家历史发展提供的经验教训，站在世界文明发展的历史高度，进一步认清当今世界风云变幻的规律性趋势，进一步认清我国的基本国情和发展大势，更好地掌握加快我国发展的主动权。可见，世界历史的研究和学习是多么重要。
    因为只有在正确认识历史规律的前提下，才可能及时把握历史机遇。而能不能抓住机遇、加快发展，是一个国家能不能赢得主动、赢得优势、赢得胜利的关键所在。历史一再证明，机遇失之不可再得。在历史关头，把握住了机遇，落后的国家和民族就有可能振兴起来，走向前列。相反，与机遇擦肩而过，强盛的国家和民族也可能不进则退成为落伍者。
    当然，要想适应历史需要正确地治史、学史、用史，单靠几个人，或者一小部分人是不够的。它不仅要有广泛的群众基础，即在人民群众中提倡学习历史、掌握历史知识，提高全民文化素养，更要有一支具有一定规模、有一定水平的专业队伍。而我们这支队伍目前的状况与我们的实际需要相比，差距太大。这也正是我们目前面临的困境。真情地希望，中央政治局这次以世界历史为主要内容的学习活动，能够大大推动世界历史学科队伍的建设。
    中国社会科学院世界历史研究所赵文洪研究员提出，世界历史学者应该主动走向社会。
    他说，正在进行现代化建设的中国社会，对世界历史有着特殊的需要。绝大多数世界历史工作者都知道这一点，其中许多人还一直在自觉地为满足社会的需要而工作。自改革开放以来，我国世界历史学界涌现出了一大批时代感和现实性很强的学术成果，比如，关于西方资本主义和市场经济问题，关于现代化问题，关于政治文明建设问题，关于生态环境问题，都有许多成果问世。
    但是，我们回头一看，就发现这些成果并没有像我们自己预期的那样，对社会产生应有的足够的影响。原因何在？恐怕在社会方面，人们对世界历史还缺乏必要、足够的了解；在世界历史学科方面，还缺乏让社会了解、接受本学科成果的主动性。
    为什么会缺乏这种主动性呢？主要原因恐怕在于来自职业、专业的观念的束缚。也许有些世界历史学者认为，世界历史研究与教学的职业，决定了从事该职业者的本职工作就是研究和教学，至于如何将本学科、本专业的成果转化为对社会产生直接影响的成果，那不是自己的事情。这样，就在世界历史学科成果如何转化为社会直接需要的知识性成果、政策性成果、建议性成果等等问题上，存在着一个断层：社会方面，受专业知识的局限和其他因素的影响，不能主动地吸收和消化这些成果；世界历史学科方面，又不能主动将成果加以转化。因此，就出现了一大批极有社会价值的成果，总是在本学科内部、社会之外循环，最终失去其应有的价值。同时，世界历史学科的学者及其成果，只与同行们打交道，只关在象牙之塔内部。这种同社会之间的隔绝，当然反过来又极大地威胁着本学科的发展甚至生存。
    为了扭转这种局面，世界史工作者，应该尝试主动地将学科成果转化为社会直接需要的成果，应该主动地用自己的成果，去为各级政府，为社会各界提供智力支持、精神支持。只要观念改变了，不再被职业和专业观念不必要地束缚，我们就可以在这方面走出一条新路来。
    南京大学历史系钱乘旦教授以“学世界历史，创中国未来”为题指出，最近，中共中央政治局进行了集体学习，胡锦涛总书记发表重要讲话，对学习历史、特别是学习世界历史的意义作了阐述。我觉得，这是我国高层领导对于学习历史、尤其是世界历史有什么意义阐述得最直接、最透彻的一次，对于促进我国世界史学科的发展，具有重要的指导意义。
    我国的历史学传统源远流长，我国是世界上惟一可以把自己的历史完整地记录几千年、而从不间断的国家。中国文化传统从来就重视发挥历史的作用，认为历史有两重意义，一是可以了解过去，二是可以训诫现实。中国历来把历史学看作最具有社会功能的学科之一，几千年一向如此。但最近若干年中，人们对历史的作用看不清楚了，急功近利的经济意识冲击了历史学的现实意义，“历史有什么用？”之类的论调，不绝人耳。但历史的功用总是在那里，戏弄历史的人最终总是戏弄了自己。胡锦涛同志这次说得很透彻，学习历史，不但能提高干部的领导水平和领导能力，而且也是提高他们文化素质修养的重要手段；为了让我们的国家顺利发展、顺利实行现代化，就一定要学好历史。不仅要学好中国革命史、中国历史，还要学好世界历史；不仅要有深远的历史眼光，而且还要有宽广的世界眼光。
    为什么要特别强调学习世界历史？因为我们毕竟是处在一个“全球化”时代。要开放，就必须看世界；看世界，就应该懂得世界的历史。但学习世界历史的意义还不仅于此，在一个全球化的时代，只从自己的历史中总结经验教训已经远远不够了，中国毕竟是现代化的后起者，别国的经验教训能对我们起直接的启示作用，不注重别人的经历、不研究别人的成功失败，无异于澳洲的鸵鸟，把头埋在沙丘里。
    今天我们终于认识到世界历史的重要性了，当然，要让每一个人、尤其是领导干部懂得这一点，不是总书记讲一次话就能做到的。我们要长期坚持历史教育，恢复我们民族悠久的历史感，而这种历史感，正是我们优秀的文化传统之一。但是对这种传统，我们需要做一点修正，这就是：“不仅要学习中国历史、还要学习世界历史，不仅要有深远的历史眼光、而且要有宽广的世界眼光”。正是在这一点上，总书记的讲话推进了我们的传统，也是在我们抬起眼睛看世界的新时代、我们民族应该创立的新传统。这是我对这次讲话理解最深刻之处。我们民族已经走向世界了，我们看历史，不仅看自己的历史，也看世界的历史；这就意味着：我们展望未来，不仅展望自己的未来，也展望人类的未来。