2.胡锦涛同志强调，“不仅要学习中国历史，还要学习世界历史，不仅要有深远的历史眼光，而且要有宽广的世界眼光”。这就把学习中国历史与外国历史的关系作了辩证的说明。也给我们史学工作者在史学研究上进一步指明了方向。
    我国中国史研究的历史比世界史的研究要长得多，并取得了重要成就和有着深厚的积累。但是，如果站在时代的高度看，20世纪世界已越来越走向整体化，及至20世纪和21世纪之交，世界更大踏步走向全球经济一体化。世界各国、各地区的相互影响和激荡从来没有像20世纪、特别是像今天这样的强烈。在这种大背景下，任何一个国家的健康发展都必须既懂得本国历史的昨天和今天，又必须懂得世界的过去和现在。并且把本国的发展置于世界大背景之中加以研究。事实上，我国之所以在1978年十一届三中全会之后毅然决然地实行改革开放，就是因为既深刻总结了国内近代以来特别是1949年建国以来的经验教训，又认真学习了外国先进经验的结果。在今天全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的新形势下，在深刻变化的国际形势下，我们同样不能离开对中外两种历史的借鉴。作为历史工作者我们要努力在研究方向、研究重点和课题的选择上注意处理好中外历史两者的关系而避免人为地割裂。
    3.这次中央政治局组织的“15世纪以来世界主要国家发展历史考察”本身，是一个极具启发性的课题。从15世纪到现在五六百年历史，涵盖了整个世界近代史和目前我们所处的世界现代史时期；从国家来看，包括了从西欧到东亚到北美10来个曾经在历史上存在或现今存在的世界强国。如此长时段、整体地对历史进行分析总结，其本身就体现了一种科学的历史研究方法。只有从“长时段”、“整体”观点去研究历史，我们才能得出规律性认识。而“短时间”正如布罗代尔说“是最任性和最富欺骗性的时间”（注：布罗代尔：《资本主义论丛》，中央编译出版社1997年版，第177页。）。试以制度创新为例，为什么在中世纪向近代过渡的关头，葡、西两国会走在世界前列？那是因为它们不仅最早建立了民族国家，而且最早向海外迈出了一步，最早出现代表早期资本主义的重商主义；荷、英、法三国的兴起，是因为它们开了近代资本主义先河。特别是英国，它成为第一个现代意义上的资本主义国家并率先走上工业革命道路，其长期称雄世界也就有了某种历史必然性。美国是一个从建国之日起就没有封建残余势力的资本主义国家，又是一个移民国家。加上其他一些主客观条件，包括地理上所处的优势地位，它最终成为头号资本主义强国也不是偶然的。至于新生的苏联，也正是因为它建立的是一种崭新的社会主义制度，从而在短短的20年间把一个落后的俄国提升为欧洲第一，世界第二的工业强国，并为在第二次世界大战中打败法西斯做出了决定性贡献。反过来说，上述绝大多数国家的霸权地位后来走向衰弱，也恰恰与它们受资本主义本质的驱使走上扩张、争霸、战争的道路有关。苏联社会发展到勃列日涅夫时期，由于未能充分发挥社会主义优越性，国内封建的和资本主义的腐朽因素日益滋长，当权者甚至学着帝国主义的样子大肆向外扩张，从而使问题成堆，病入膏肓。到了戈尔巴乔夫掌权，竟自觉地选择资本主义。其结果是苏联解体，政权落到一批由新的银行家、媒体大王和实业家组成的寡头集团手中，广大劳动者、知识分子的生活水平急剧下降。
    只有整体地纵观500年左右世界发展史，而不是只是微观地抓住一个片断，才能使我们更深入地认识历史运动的本质。当然，这样讲决不意味着否认或轻视中观乃至微观的实证研究。如果这种研究并不脱离正确理论指导，不脱离长时段的宏观整体的认识，这只会丰富加深对世界整体的认识；反之，如果没有对具体问题深入细微的研究，所谓宏观整体研究就可能成为概念化的主观构建的框架。我体会，这次政治局集体学习中对15世纪以来若干世界强国历史发展的总结，正是科学地将长时段宏观研究与中观、微观研究有机地结合了起来，并最终达到了某种规律性的认识，尽管不敢说这种认识都十分正确，更不能说已经穷尽了这种认识，但毕竟是在努力接近对真理的认识。
    世界历史研究所于沛研究员作了题为“把握时代发展大趋势要有世界历史眼光”的发言。他指出，历史、现实、未来紧密联系在一起，是不可分割的统一体。只有科学地认识过去，才能正确地把握现实，清醒地展望未来。一个民族、一个国家如果把自己置身于世界历史之外，就不可能面向世界，清醒地了解世界的现实和未来。改革开放的中国不仅需要学习中国历史而且也需要学习世界历史，只有这样才能认清当今世界风云变幻的规律性趋势，认清我国的基本国情和发展趋势，从而更好地掌握建设有中国特色的社会主义伟大事业的主动权。
    建设有中国特色的社会主义，需要借鉴外国的历史经验。“改革开放的中国”这个大环境，为我国世界史研究的发展提供了历史的机遇。因此，我们的世界史研究不能脱离现实生活，不应回避当代社会发展中提出的问题。世界史研究和当代国际政治、国际关系的现实发展有着密切的关系，许多研究课题，如新殖民主义、新霸权主义问题；当代资本主义政治、经济及阶级关系的新变化；我国周边安全环境问题；经济全球化问题；国际文化发展战略问题；苏联东欧剧变的原因及历史教训；“冷战”后世界战略格局的演变；科技革命与当代社会变迁；20世纪人类历史巨变等，反映了当代世界已经发生或正在发生的深刻变化。改革开放的中国所面临的一系列重大问题，都离不开用宽广的世界历史眼光去认识和分析。