|
粤方的封锁行动肯定会在一定程度上影响到进出香港的民船贸易,也肯定会有从事合法贸易的民船遭到缉私船的滋扰。一些案件当事人就曾声称,民船在遇到缉私船拦截盘查时,为了避免耽搁,几乎不得不向参与盘查的员司馈赠礼品以示打点,而此类礼品从未被拒收过①。但这种滋扰行为是主流还是支流却值得进一步辨析。如果仅凭某些人的一面之词,就会误以为粤方的缉私行动充斥着各种腐败行为,笔者在整理史料时最初就曾产生过这样的印象。而在充分研判、辨析了众多交涉案件所曝出的事实真相之后,就会得出下述与罗伯逊相似的看法:一些华商(尤其是奸商)已习惯于援引外部力量(如港府)来干扰粤方正常的执法行为,即便他们根本没有遭到不公正的对待,也会采用小题大做或栽赃于粤方的伎俩来争取有利的结果。总体而言,缉私员司的滋扰行为肯定不可能彻底杜绝,但并不能就此全盘否认粤方的缉私行动具有正当性;相比之下,那些提请港府出面与粤方交涉查扣船只案件的华商则基本都不是诚实本分的商人,而是走私者②。由此可见,走私者才是粤方的封锁行动所主要针对的害群之马,而从事合法贸易的商人所受到的滋扰不会很严重。此外,关于在早期的缉私行动中屡屡出现的那种殃及无辜的行为,粤督刘坤一于1876年发布文告予以纠正,代之以只对具体的走私者施以处罚,进而树立起不知情者不为罪的原则,此类冤案的数量遂明显减少③。 针对前述指责粤方的封锁行动导致香港贸易活动一片萧条之类的说法,罗伯逊特意开列出1867～1873年香港棉、毛纺织品进口量统计表,从表中可以发现,尽管进口量存在年际波动,但是并没有表现出明显下降的趋势。此外,香港华人聚居区的人口不断增多,新建房屋的数量也在持续增加,且房租与地价均呈上涨之势,这恰恰反映出香港华商的生意日渐兴隆,而非不断衰退④。针对某些商人引用香港港务局的统计数字所证实的“进出香港的民船所承运的货物大幅减少”这一提法,罗伯逊也进行了细致分析。他认为由于1873年是一个贸易大萧条的年份,由国外运货经停香港的轮船数量本身就有所减少,而且这样的场景在各个通商口岸都在上演,香港的贸易活动不够活跃也实属正常。因此某些商人所抛出的“如果粤方停止封锁,民船贸易就能维持昔日那种繁盛的态势”之类的说法显然站不住脚,因为粤方封锁香港并非造成香港贸易萧条局面的根本原因。此外,进出香港的民船数量有所减少这种现象也不具有全局性,香港港务局的报告特别指出民船贸易的缩减集中出现在两个方向,其一为香港—澳门方向,其二为香港—粤东北方向。而这两个方向的水道近来恰恰新开辟了轮船航线,原先由民船承运的货物已有不少改由轮船运输了,因此导致这两个方向的民船贸易规模缩减的原因也就不难体察了。进出香港的民船数量虽有所减少,但实际的贸易量则未必也有相应比例的减少,这才是港务局的报告所要表达的确切意涵;可是某些商人却将港务局的报告断章取义地解读成一种偏离事实真相的场景。同时,1875年的特大台风造成大量民船倾覆或损坏;部分外贸商品(如汕糖)近来也不再经香港转口输往海外市场(如日本),改为直接出口海外市场。诸如此类的因素都会导致进出香港的民船数量有所减少,而这都与粤方的封锁行动无关⑤。罗伯逊继而指出,近年来进出香港的民船数量基本维持在56000艘次/年,绝大多数船只在进出香港时都载满了货物。这些船只当中有2/3来自东南沿海地区,可见粤方的封锁行动并没有将民船驱离香港。粤方的做法实际上保护了那些诚实纳税的商人免受走私者的不正当竞争,进而将涉港贸易活动纳入到一种正规的管理体制之下。这与前些年洋税务司制度登场之后,各口海关开始规范进出口贸易管理体制的做法如出一辙⑥。罗伯逊此言把香港贸易萧条(及民船贸易量缩减)与粤方的封锁行动之间那种“莫须有”的关联撇清了。香港立法会的一些议员也指出,尽管粤方采取了封锁香港的行动,但香港的贸易场景却一年比一年繁荣⑦。此言无意间道出了真相。 ________________________ ①(唐宁街)英国首相官邸:《殖民地部致外交部专函》(DS,COtoFO.),BPP.Vol.25.,第437页;港府:《坚尼地致卡纳封专函附件之一》(HKGH,E1inKtoC.),BPP.Vol.25.,第443页。 ②④⑥英国外交部:《外交部致殖民地部专函附件之一》(FO,E1inFOtoCO.),BPP.Vol.25.,第421～422、396～398、400页。 ③英国外交部:《外交部致殖民地部专函附件之一、之二》(FO,E1,E2inFOtoCO.),BPP.Vol.25.,第440～441页。 ⑤英国外交部:《外交部致殖民地部专函附件之一》(FO,E1inFOtoCO.),BPP.Vol.25.,第396～397页;英国外交部:《外交部致殖民地部专函附件之二》(FO,E2inFOtoCO.),BPP.Vol.25.,第423～424页。 ⑦港府:《坚尼地致卡纳封专函附件之一》(HKGH,E1inKtoC.),BPP.Vol.25.,第451页。 (责任编辑：admin) |