一、《东观汉记》的材料来源
    在所有专载东汉历史的史作中，《东观汉记》卷帙庞大，叙事详尽。刘知几在《史通·叙事篇》中说：“夫国史之美者，以叙事为工，而叙事之工者，以简要为主。……始自两汉，迄乎三国，国史之文，日伤烦富。”所批评者自当包括《东观汉记》。从今天残存的片段来看，《东观汉记》的内容要比其他诸家东汉史作繁富。
    《东观汉记》内容既然繁富，供剪裁取舍的原材料就要十分丰富。那么，这些丰富的原材料究竟从哪里来的呢？
    据笔者考察，主要有以下几种来源：
    （一）起居注
    起居注是依月日为顺序的帝王言行录。《史记·孝武本纪》正义曾引《汉书起居》言李少君事，此书当是武帝起居注，作者和成书时代均不详。葛洪《西京杂记》卷六云：“洪家复有《汉武帝禁中起居注》一卷、《汉武故事》二卷，世人希有者，今并五卷为一帙，庶免渝没焉。”大概在西汉时就已有起居注，所以《抱朴子》有“前汉时有禁中起居注”之言。关于西汉起居注的材料相当稀少，所以对西汉起居注的情况在人们的认识中比较模糊。
    及至东汉，对於起居注有了明确的记载，因而人们的认识也随之清晰起来。范晔《后汉书·明德马皇后纪》云：显宗卒，“肃宗即位，尊后日皇太后，……太后……自撰《显宗起居注》，削去兄防参医药事。帝请曰‘黄门舅旦夕供养且一年，既无褒异，又不录勤劳，无乃过乎！’太后曰：‘吾不欲令后世闻先帝数亲后宫之家，故不著也。’”《太平御览》卷一三七引司马彪《续汉书》载明德马皇后事亦云：“明帝体不安，召黄门防奉参医药，夙夜勤劳。帝崩，后作起居注，省去防参医药事。”事又见袁宏《后汉纪》。马皇后亲自撰写的《显宗起居注》，是东汉最早的一部起居注。荀悦《申鉴·时事篇》云：“先帝故事，有起居注，动静之节必书焉。”陈振孙《直斋书录解题》云：“起居注，自汉明德马皇后始，汉、魏以来因之。”由此看来，东汉撰写起居注，可能已为常例。
    《显宗起居注》一类的著述，曾在东汉社会上公开流传，《初学记》卷三○载明帝事云：“东巡泰山，到滎阳，有鸟飞鸣乘与上，虎贲王吉射中之。作辞曰：‘鸟鸟哑哑，引弓射左腋，陛下寿万岁，臣为二千石。’帝赐钱二百万，令亭壁画为鸟也。”此条文字即出《风俗通义》所引《明帝起居注》。①专载帝王行事的起居注是被上层统治者所重视的，对於修史者来说，也是最基本的原始材料。撰修《东观汉记》时，肯定会从中摄取了一些有价值的记载。
    《史通·史官建置篇》曾敍及晋、唐间的起居注概况，它说：“又按《晋令》，著作郎掌起居集注，撰录言行动伐旧载史籍者。元魏置起居令史，每行幸宴会，则在御左右，记录帝言及宾客酬对。后别置修起居注二人，多以余官兼掌。至隋，以吏部散官及校书、正字闲於述注者修之，纳言监领其事。炀帝以为古有内史、外史，今既有著作，宜立起居。遂置起居舍人二员，职隶中书省。如庾自直、崔祖浚、虞世南、蔡允恭等，咸居其职，时谓得人。皇家因之，又加置起居郎二员，职与舍人同。每天子臨轩，侍立於玉阶之下，郎居其左，舍人居其右。人主有命，则逼阶延首而听之，退而编录，以为起居注。龙朔中，改名左史、右史。今上即位，仍从国初之号焉。……夫起居注者，编次甲子之书，至於策命、章奏、封拜、薨免，莫不随事记录，言惟详审，凡欲撰帝纪者，皆称之以成功。”②东汉与晋、唐间起居注的撰写情况不尽一致。但起居注在修一代史书时所起的作用，应该是相同的。所以从《史通》的记述，仍可加深我们对东汉起居注与《东观汉记》之间的关系的理解。